八つの大罪

第15話『死者の都の再会！ エレインの導きと、忍び寄る爆炎の聖騎士！』

「これは未だ人と、人ならざる者の世界が、分かたれてはいなかった、古の物語――」
「ブリタニアの地を絶望の淵に陥れ、王国の守護たる聖騎士たちを敵に回した、荒くれ者共の騎士団。その名は――」

「はい13回目！ 読者のみんな、お待たせ！
実は今回、ヒロインのエリザベスちゃんとディアンヌちゃん、それに豚のホークは『バンとメリオダス怖い！』ってことで豚の帽子亭でお留守番なんだよね！
だから今回は、むさ苦しい野郎4人での心霊スポット探索だぜ！ 画面が赤と男だらけで華がないけど許して！」

---

花びらが舞い散る次元の扉を抜け、一行が辿り着いたのは、エメラルドグリーンの結晶に覆われた幻想的で寂寥とした空間、『死者の都』だった。

だが、その美しい景色とは裏腹に、男4人のパーティーの空気は最悪のままだった。

先頭を歩くメリオダスは無言。その後ろを歩くバンも、三節棍を肩に担いだまま鋭い目つきで黙り込んでいる。キングはバンの背中を複雑な表情で見つめ、デッドプールは「胃が痛い……」と呟きながら最後尾をトボトボと歩いていた。

「……あ」

不意に、バンが足を止めた。 彼が見つめる先。緑色の結晶の上に、淡い光を放ちながらふわりと浮かぶ、金髪の小さな少女の姿があった。

「バン……」 「……エレイン」

バンは三節棍を落とし、まるで夢でも見ているかのように少女の幻影へと歩み寄った。 妖精族の少女、エレイン。バンが命を懸けて愛し、そして失った唯一の存在。

「エレイン……！ 本当に、エレインなのか……？」

キングが震える声で叫ぶ。

「お兄ちゃん……。久しぶりだね」

エレインは優しく微笑んだ。

「バン……。お兄ちゃんのこと、怒らないであげて。そしてお兄ちゃん、バンは私を殺してなんていない。彼こそが、私を……森を救おうとしてくれたの」

エレインの静かな言葉が、空間に響き渡る。

「……本当に、バンの言う通りだったんだね。ごめん……僕はずっと、君を恨んで……」

キングは膝から崩れ落ち、槍を抱きしめて涙を流した。

「ヒュー！ 泣けるねェ！ 全米が泣くレベルの感動の再会！ ほら、俺がさっき言った通りだろ？」

デッドプールが親指を立てて空気を軽くしようとするが、誰も彼に突っ込まない。

エレインはふわりとバンの胸元に寄り添い、そして、後ろにいるデッドプールを不思議そうに見つめた。

「……バン。あの赤い人は、誰？」

「あァ？ あいつはただの口の軽いトマト野郎だ。気にすんな」

バンはエレインを愛おしそうに見つめながら答えた。

「ううん……違うわ」

エレインは目を細め、妖精族特有の『心を読む力』でデッドプールを視た。

「あの人の魂……この世界のどこにも属していない。別の宇宙、別の次元……もっと高次元の『外側』から、私たちの物語を観ているような……とても不思議で、不規則な魂……」

「おおっ！？ エレインちゃん、マジで分かっちゃう系！？ すげえ！ さすが妖精の聖女様、俺のメタな存在意義を一発で理解してくれたぜ！」

デッドプールは歓喜して小躍りした。

「……ふン。まあ、あいつが余計なことをベラベラ喋らなきゃ、俺はキングと殺し合いをして、お前に会えなかったかもしれないからな」

バンはデッドプールを一瞥し、それから、ゆっくりと視線をずらした。

その先には、少し離れた場所で無言で立ち尽くす、メリオダスがいる。

バンはエレインに視線を戻し、サラッと、だが真剣な声で尋ねた。

「なあ、エレイン。……あの赤いトマト野郎が言ってたんだがな。団長……メリオダスは、『魔神族』らしい」

ピクリ、とメリオダスの肩が揺れた。

バンはエレインの目を見つめたまま続けた。

「俺は、お前を殺した魔神族を全部殺すつもりだ。だが……もし団長が本当にそいつらと同じ化け物だとしたら、俺はどうすりゃいいか、分かんねェんだよ」

重い問いかけだった。

デッドプールのネタバレによって地雷が爆発してしまった今、バンはどうしてもエレインからの『答え』が必要だった。

エレインは静かにメリオダスを見つめ、やがて、優しく微笑んだ。

「……確かに、彼の奥底には、あの森を焼いた魔神と同じ、黒くて冷たい力があるわ」

「……ッ！」

バンの拳が、ギリッと握りしめられる。

「でもね、バン」

エレインは、バンのその拳に自分の小さな手を重ねた。

「その奥の奥……彼の『心』は、とても温かい。彼はその冷たい力を使ってでも、大切な仲間を……あなたたちを、そして一人の女の子を守ろうとしてる。……彼は、あなたたちと同じ『人間』の心を持った、優しい仲間よ」

「…………」

エレインの言葉に、バンは大きく息を吐き出し、張り詰めていた肩の力を抜いた。

「……そうかよ。お前がそういうなら……信じてやるか」

バンは頭をガシガシと掻きむしり、メリオダスの方へ顎をしゃくった。

「聞いたかよ、団長。俺のエレインがお墨付きを出してくれたぜ。……まあ、隠し事されてたのはムカつくから、後で酒奢れよな」

「……ああ。奢るよ、いくらでもな」

メリオダスは、ようやくいつものニシシとした笑顔を浮かべた。

完全に元の関係に戻ったわけではない。魔神族という事実は消えない。それでも、殺し合いのギスギスは、エレインの導きによって確かな『妥協点』を見つけたのだ。

「よっしゃーーー！！ パーティー修復完了ォォォ！！」

デッドプールはガッツポーズで飛び上がった。

「俺のやらかしをヒロインが丸く収めてくれる！

これぞコラボの醍醐味！ 良かった！ これでやっと安心して帰れるぜ――」

その時だった。

ドガァァァァァァァァァンッ！！！！

感動の空気を物理的にぶち壊す、凄まじい爆発音が死者の都に響き渡った。 エメラルドグリーンの結晶が粉々に砕け散り、爆風が男4人とエレインの幻影を吹き飛ばす。

「うおっ！？ なんだ！？」 「敵襲か！？」

黒煙の中から、コツン、コツンと足音を響かせて現れた人影。 それは、黒い鎧を纏い、細く吊り上がった目をした女の聖騎士だった。

その手には、不気味な黒い炎をまとった細剣が握られている。

「……感動の再会のところ申し訳ありませんが、皆様にはここで死んでいただきます」

「あれは……聖騎士、ギーラ！？」 キングが驚愕の声を上げる。

「な、なんであいつがここに！？ ショートカットしたからもう少し後の登場のはず……いや、そうか！ 俺がバステ監獄の壁をC4で爆破したから、連中の動きが早まったのか！？」

デッドプールが頭を抱える。

「自己紹介は省きます。私は聖騎士ギーラ。……七つの大罪、そして見知らぬ赤い道化師。全員、まとめて爆殺します」

ギーラが細剣を振るうと同時に、無数の爆炎が一行を包み込んだ！

---

【次回予告】

「うわああああ！！ 爆発は俺の特許（パテント）なのに！！ 聖騎士の爆弾魔女、ギーラがやってきちゃったよ！
しかもコイツ、ヘンドリクセンの実験（魔神の血）を飲んでパワーアップしてる新世代じゃん！
バンと団長はなんとか和解（？）したけど、強敵の急襲にパーティーの連携はボロボロ！？ 次回、八つの大罪 第16話！ 『耳打ちのネタバレ！ 魔神の血を継ぐ者と、共通の敵！』
次回も絶対見てくれよな！
てか、エリザベスちゃんたちを置いてきて正解だったわ！」