八つの大罪

第21話『大罪同士のガチ喧嘩！ 変わる結末と、狙われたトマト野郎！』

「これは未だ人と、人ならざる者の世界が、分かたれてはいなかった、古の物語――」
「ブリタニアの地を絶望の淵に陥れ、王国の守護たる聖騎士たちを敵に回した、荒くれ者共の騎士団。その名は――」

「はい18回目！ もー、このナレーション流れてる間、俺ポップコーン口いっぱいに詰め込んで待機してっから！ 読者のみんなも準備OK！？
アニメの神作画回、メリオダスvsバンのスーパーバトルが始まるぜェーッ！」

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「第三試合！ メリオダフ vs バーーーン！！」

ラブヘルムの開始の合図が鳴り響いた瞬間、バイゼルの闘技場に爆音のような衝撃波が吹き荒れた。

ドガァァァァァァァァァァンッ！！

開始1秒。 メリオダスとバンがリングの中央で激突し、その凄まじい拳のぶつかり合いだけで、巨大な岩のリングに深い亀裂が走った。

「ヒャハハハハッ！ いいねェ団長！ やっぱりてめェを殴ってる時が一番生きてるって気ィするぜェ！」

「ニシシ！ お前もな、バン！」

拳と拳、蹴りと蹴りが目にも留まらぬ速さで交差する。

一般の観客たちには、二人が生み出す衝撃波と砂煙しか見えない。ただ、リングが徐々に粉砕されていく音だけが響いている。

「いけいけー！ 団長！ バンくん！ アニメの作画班が過労死するレベルで動けェ！」

リングの真下、最前列でデッドプールがメガホンを持って叫んでいる。

「……さてと」

バンが距離を取り、凶悪な笑みを浮かべた。

「ただのドツキ合いはこれくらいにして……そろそろ本気出させてもらうぜ、団長。俺のエレインも見てるからなァ」

バンの右手が前に突き出された。

「『強奪（スナッチ）』！！」

その瞬間、メリオダスの身体から目に見えない力がゴッソリと奪われ、逆にバンの筋肉が異様なほどにパンプアップしていく。

「ぐっ……！」

メリオダスの動きが目に見えて鈍り、膝がガクンと崩れた。

「ひゃはァ！ もらったぜェ、団長ォ！」

バンが地を蹴り、無防備なメリオダスの顔面めがけて、必殺の拳を振り下ろす。

（よしよしよし！）

デッドプールはポップコーンを握りしめ、目を輝かせた。

（アニメの通りだ！ここで団長の額に『魔神の紋章』が浮かんで、黒いオーラでバンを一撃でぶっ飛ばして逆転勝利……！）

「さァ、団長……！」

バンは拳を振り下ろしながら、その赤い瞳をギラつかせた。

「俺にも見せてみろよ……てめェの奥底に隠してる、『魔神』の力をよォ！！」

ピタッ。 メリオダスの目が、ほんの一瞬だけ大きく見開かれた。

バンの言葉は、純粋な挑発だった。

バステ監獄跡地でデッドプールの口からバラされ、エレインの導きで一応の和解はしたものの、バンの中にはまだ「メリオダスが魔神族である」という事実に対する複雑な感情が渦巻いていた。だからこそ、ここで『その力』を真正面から受け止め、打ち砕きたいという欲求があったのだ。

だが、メリオダスの選択は……デッドプールの知る『原作のルート』とは、全く異なるものだった。

「……わりぃな、バン。それはできねえ」

メリオダスは額に黒い紋章を浮かべることなく。魔神の力を一切解放することなく。

奪われ尽くし、重りのように鉛と化した『ただの人間としての肉体』の全霊を振り絞り、バンの拳に己の拳をカウンターで合わせたのだ。

「なっ……！？」

「魔神の力は……お前ら（仲間）には使わねえって、決めてんだよ！！」

ドグガァァァァァァァァァンッ！！！！

メリオダスの拳とバンの拳が、正面から激突した。 魔神の力を使わなかったメリオダスには、バンの巨体をリング外へ吹き飛ばすほどの威力はなかった。

しかし、メリオダスの意地と全力が込められたその一撃は、バンの強奪された筋肉を貫き、同時にバンの拳がメリオダスの意識を刈り取った。

「あ……」

バンが目を見開き、そして。

ドスッ、ドスッ。

二人の男は、全く同時にリングの上へ大の字に倒れ込んだ。

「えっ……？」

審判のラブヘルムが呆然とする。

「り、両者……ダウン！！ カウントォ！ １、２、３……！！」

テンカウントが終わっても、メリオダスもバンも立ち上がらなかった。

純粋なステゴロの限界を超えた意地の張り合いは、完全な『ダブルノックアウト』という形で幕を閉じたのだ。

「ええええええええええええええええ！？！？」

闘技場に、デッドプールの絶叫が響き渡った。

「嘘だろ！？ なんで魔神化しないの！？ 団長が勝って、そのあとディアンヌちゃん（マトローナ）と決勝で戦うはずじゃん！！ 引き分けってことは、両者失格！？ディアンヌちゃんの不戦勝！？」

原作のルートが、ここで明確に、そして完全に折れ曲がった。

デッドプールが「メリオダスが魔神族であること」を早くバラしてしまった影響が、メリオダスの心理に変化をもたらし、バンの挑発を拒絶させたのだ。

「オーマイガー……！ 原作崩壊だ！ これじゃあギデオンの行方が……！」

デッドプールが頭を抱えてしゃがみ込んだ、その時。

『…….見つけましたよ。イレギュラー』

上空から、ひどく冷たく、無機質な声が降ってきた。

「……ん？」

デッドプールが見上げると、バイゼル闘技場の上空に、空を飛ぶ黒い虫の群れに乗った二人の聖騎士が浮遊していた。

一人は、死者の都で死んだふりをしてログアウトした爆炎の聖騎士、ギーラ。

そしてもう一人は、長い髪を束ねた冷酷な目つきの女聖騎士、ジェリコだ。

「おいおい……！ アニメより登場が早くない！？ ていうか、まだトーナメント終わってないんだけど！ 空気読めよ！」 デッドプールが文句を言う。

だが、ギーラは気絶しているメリオダスたちには目もくれず、細剣の切っ先を、リングの下にいるデッドプールへとピタリと向けた。

「七つの大罪の回収は後回しです。ヘンドリクセン様からの最優先指令は……」

ギーラの目に、異様な殺気が宿る。

「そこの『赤い不死身の男』の捕獲、および解剖（バラ）して王都へ持ち帰ること。……やりますよ、ジェリコ」

「ああ。あの変態タイツ、私がみじん切りにしてやる」

「…………は？」

デッドプールは、自分に向けられた二人の聖騎士のガチの殺意に、ぽかんと口を開けた。

「えっ？ ちょっと待って。敵のターゲット……大罪じゃなくて、俺！？ 俺が狙われてるの！？ 主人公たち差し置いて！？」

ズドガァァァァァァァァンッ！！！

ギーラが放った容赦のない爆炎が、デッドプールめがけて真っ直ぐに降り注いだ。

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【次回予告】

「ゲホッ、ゴホッ！ 焦げた！ 俺のプリケツが真っ黒焦げだ！ まじかよ！
俺が色々余計なこと（バステ監獄爆破とかネタバレとか）しすぎたせいで、敵のヘイト（狙い）が完全に俺に向いてるじゃん！！
しかも団長とバンはダブルノックアウトで爆睡中だし！ 頼みの綱はちっちゃいディアンヌちゃんと、キングだけ！？
次回、八つの大罪 第23話！『ターゲットは俺！？ 結成、八つの大罪とヘルブラムの正体！』
次回も絶対見てくれよな！ いやマジで誰か助けて！俺、主人公じゃないからバトル補正かかってないんだってば！」