八つの大罪

第24話『結成、八つの大罪！？ 奪われた剣と、妖精王の悲しき決意！』

「これは未だ人と、人ならざる者の世界が、分かたれてはいなかった、古の物語――」
「ブリタニアの地を絶望の淵に陥れ、王国の守護たる聖騎士たちを敵に回した、荒くれ者共の騎士団。その名は――」

「はい21回目！ アニメなら第1期の枠組み（全24話）を飛び越えそう記念のエピソードだぜ！ 読者のみんな、おめでとう！ ありがとう！ さあ、本編スタートだ！」

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バイゼルでの激戦を終え、一行は街の外れに停めてあった『豚の帽子』亭へと帰還した。

「あー、頭いてェ……」

「お前が俺の顔面を本気で殴るからだろ、バン」

「てめェだって手加減してなかったじゃねェか、団長ォ」

酒場の店内では、ダブルノックアウトから目覚めたメリオダスとバンが、互いに頭に包帯を巻きながらエールを飲んでボヤいていた。

その横では、元のサイズに戻ったエリザベスが

「お二人とも、無事で本当によかったです……！」

と安堵の涙を浮かべ、ホークが

「俺様が命がけで運んでやったんだから感謝しろよな！」

と胸を張っている

そこへ、店の扉が勢いよく開き、デッドプール、キングが入ってきた。

「ただいまーっ！！ いやー、ディアンヌちゃんの特大ホームランで聖騎士どもは星になったぜ！」

デッドプールはズカズカと店に入り込むと、カウンターのど真ん中に飛び乗り、ビシッとポーズを決めた。

「聞いてくれよ団長！ 俺、さっきの戦いで死にかけながら気づいたんだ。敵のヘイトは完全に俺に向いてる！つまり、俺はもう立派なメインキャラクターの一人ってことだ！」

デッドプールは両手を広げ、高らかに宣言した。

「俺、七つの大罪の一員になったから！ そういうことで、これからはこの漫画、『八つの大罪』な！！」

ドヤ顔で言い放つデッドプール。 店内は、一瞬の静寂に包まれた。

「……は？」

バンが呆れたように眉を寄せる。

「てめェ、勝手に何言ってんだ。そもそも『罪-シン-』の証の獣の刻印もねェだろうが」

「あるよ！ ほら、左のお尻に『ユニコーン』のタトゥー入れてるから！ つまり俺は『不条理の罪-アブサード・シン-』、略してユニコーン・シンのデッドプールってわけ！完璧だろ！？」

「誰が認めたのよ、そんなの……」

窓から顔を覗かせたディアンヌがジト目を向ける。

メリオダスもジョッキを置き、

「ま、賑やかになるのはいいけど、給料は出ねえぞ、八人目」

とニシシと笑った。

「やったぜ公認！ タイトル変更の手続き、集英社か講談社か知らんがよろしく頼むぜ！」

デッドプールが小躍りしていると――。

「……ねえ、デッドプール」

その背後から、ひどく低く、冷え切った声がかけられた。 振り返ると、キングがクッションを抱えたまま、前髪の奥から鋭い視線をデッドプールに突き刺していた。

「僕たちのパーティ名なんて、今はどうでもいい」

キングはふわりと浮き上がり、デッドプールの目の前まで迫った。

「君は、何でも知ってるんだったね。未来のことも、敵の裏側も……。だったら教えてくれ。なんで、僕がこの手で殺したはずの親友……ヘルブラムが、あんな姿で生きているんだ？」

店内の空気が、ピリッと張り詰めた。

デッドプールも、今回ばかりは茶化すのをやめ、腕を組んで小さくため息をついた。

「……あー。あれはな、キングくん。生きているって言うか……『死体を操られてる』んだよ」

「……死体を？」

「そうだ。王都にいるヘンドリクセンのおっさんが、『死者使役』って禁呪を使って、ヘルブラムの遺体を無理やり動かしてるんだ。あいつが人間に抱いた強烈な『恨み』の感情だけを利用して、聖騎士として使役してる。つまり、今のあいつは心も体も休まらないまま、ずっと地獄を彷徨わされてる状態ってわけさ」

「っ……！！」

キングの顔が蒼白になり、ギリッと唇を噛み締めた。

「ヘンドリクセン……！ 人の心を持った妖精の……僕の親友の魂を、そこまで冒涜するのか……！！」

バンも不快そうに舌打ちをする。

「死体の再利用とはなァ。反吐が出るぜ」

「……ごめんね、ヘルブラム。僕が、君を止めてあげられなかったから……」

キングはクッションに顔を埋め、震える声で呟いた。そして、顔を上げた時には、その瞳に強い『覚悟』が宿っていた。

「団長。僕も、王都へ行く。ヘンドリクセンを倒し……親友の魂を、今度こそ僕の手で解放する！」

「ああ。もちろん、そのつもりだぜ」

メリオダスが力強く頷き……ふと、自分の背中に手を回した。

「ん？」

メリオダスが背中をポンポンと叩く。

「あれ？ おかしいな」

「どうしたんですか、メリオダス様？」

エリザベスが首を傾げる。

「俺の剣……『刃折れの剣』が、ねえぞ」

メリオダスがキョトンとした顔で言った。

「「「……えっ？」」」

全員の声が重なる。

「待って待って！」

デッドプールが慌ててメリオダスに詰め寄った。

「お前、気絶してホークに乗せられてる間、剣どうしてた！？」

「いや、背中に背負ってたはずだけど……」

「ブゴッ！？ お、俺は知らねえぞ！ 夢中で走ってたから背中のことなんて気にしてなかった！」

ホークが冷や汗をかく。

「オーマイガーッ！！」

デッドプールは両手で頭を抱え、絶叫した。

「あれだ！ アニメの通りだ！乱戦のどさくさに紛れて、ヘルブラムのおっさんが団長の剣をスリやがったんだ！！」

「刃折れの剣を？」

バンが首を傾げる。

「あんなただのナマクラ、パクってどうすんだよ」

「ただのナマクラじゃない！ あれは『常闇の棺』の欠片！ ヘンドリクセンが魔神族の封印を解くために絶対に必要なキーアイテムなんだよ！！」

デッドプールがバンバンとカウンターを叩いて力説する。

「なっ……魔神族の、封印を解くための鍵……！？」

エリザベスが息を呑み、バンとキングの顔色も変わる。

「……なるほどな」

メリオダスは目を細め、静かに、しかし確かな怒気をはらんだ声で言った。

「俺の剣を奪って……魔神族を復活させる気か。上等じゃねえか」

メリオダスは立ち上がり、全員の顔を見渡した。

「よし、次の目的地は決まったな！ このまま一直線にリオネス王都へ乗り込んで、俺の剣を取り戻す！ついでにヘンドリクセンもぶっ飛ばすぞ！」

「おおォォォッ！！」

ディアンヌとキングが力強く応え、バンも凶悪な笑みを浮かべて三節棍を鳴らした。 王都決戦へ向けて、一行の士気が最高潮に達した......その時。

「ストォォォォォップ！！！」

デッドプールが、カウンターを飛び越えてメリオダスの目の前にスライディング土下座をした。

「ちょっと待てェェェ！ お前ら、勢いで一番大事なこと忘れてるぞ！！」

「あん？ 何だよトマト野郎、水差すなよ」

バンが鬱陶しそうに見下ろす。

「水じゃない！ 致命的なパーティーの欠員だ！ お前ら、俺がバステ監獄で吐いた情報をもう忘れたのか！？」

デッドプールは立ち上がり、バンバンと自分の頭を叩いた。

「『色欲の罪-ゴート・シン-』のゴウセルだよ！！ あいつが今『オーダンの森』で、巨大な鎧を着て化け物のフリして歩き回ってるって言っただろ！！王都の総力戦に挑むのに、大罪メンバー回収しないでどうすんだよ！？」

「「「あ」」」

メリオダス、バン、ディアンヌ、キングの４人が、完全に「素で忘れていた」という顔をした。

「あ、じゃねえよ！ まじで危なかった……俺の脳内Wikiが警告音鳴らしてなかったら、このまま王都編に突入して、ゴウセルの出番が完全に消滅するところだったぜ！」

デッドプールは冷や汗を拭った。

「あいつ、ただでさえ無表情で空気読めないのに、出番までカットされたらマジで不憫すぎるから！」

「そういや、そんなこと言ってたな」

メリオダスがぽんと手を叩いて納得する。

「よし、俺の剣を取り戻すのも大事だけど、仲間を揃えるのが先だな！ 予定変更！目指すはゴウセルのいる『オーダンの森』だ！」

「団長、ゴウセルってどんな奴なんだい？ 僕、あいつの顔も素性も知らないんだけど……」

キングが首を傾げる。彼ら大罪メンバーでさえ、ゴウセルが鎧を脱いだ素顔を知る者はいないのだ。

「んー？ いつもデカい鎧着てて、本ばっか読んでる無口な奴って感じだな！ まあ、会えばわかるさ！」

メリオダスがニシシと笑う。

デッドプールは腕を組んで考え込んだ。

「でもなぁ、ゴウセルか。あいつ、人の記憶を読んだり書き換えたりする、厄介な精神系の魔力『侵入（インベイジョン）』の使い手なんだよね」

デッドプールは、以前『白夢の森』で小鬼（ハイドアンドシーク）が自分の脳内を覗いて発狂したことを思い出した。

「あいつが俺の頭の中（マーベル・ユニバースの狂気とR-18Gのオンパレード）を覗いたら、いくら感情がない人形でもシステムエラー起こしてショートするんじゃないか？……うーん、まあいっか！ 面白そうだし！」

「おい、また一人でブツブツ言ってねェで、さっさと出発するぞ！」

バンがデッドプールの背中を蹴り飛ばす。

「アイタッ！ わかったわかった！ 行くぜオーダンの森！」

デッドプールは刀を背負い直し、意気揚々と店を飛び出した。

「さあ読者のみんな！ 王都決戦の前に、最後の大罪メンバー回収イベントだ！ ちょっと寄り道するけど、この物語の整合性を守るためには必要なんだ！ついてきてくれよな！」

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【次回予告】

「いやー、まじで危なかった！ あのまま王都行ってたらゴウセルくんが泣くところだったぜ！（感情ないけど）
というわけで、次の目的地はオーダンの森！
そこには、巨大な鎧を着た謎の化け物（ゴウセル）と、聖騎士の追手『暁闇の咆哮（ロアズ・ドーン）』が待ち構えている！
次回、八つの大罪 第25話！
『新タイトルコール！ オーダンの森と、覗いてはいけない脳内！』
次回も絶対見てくれよな！ ゴウセルくん、俺の心だけは読まないでね！ まじでトラウマになるから！」