八つの大罪

第27話『覗かれた脳内！ 王都の密談と、狂い始めるシナリオ！』

『これは未だ人と、人ならざる者の世界が、分かたれてはいなかった、古の物語――。
ブリタニアの地を絶望の淵に陥れ、王国の守護たる聖騎士たちを敵に回した荒くれ者共と、次元を超えてやってきた赤き道化師が結成せし、新たなる騎士団。その名は――八つの大罪』

「よしよし、ナレーションさんもすっかりこのタイトルに慣れてきたみたいだな！ 読者のみんなもついてきてるか！？
今回はバトルはお休みして、ちょっと不穏な回をお届けするぜ！」

---

ホークママの背中に揺られる『豚の帽子』亭。 王都へ向かう道中、店内ではそれぞれの時間を過ごす大罪メンバーたちの姿があった。

そんな中、カウンターでコーラを飲んでいたデッドプールの隣に、ゴウセルが音もなくスッと座った。

「……おう、ゴウセルくん。なんだい？ 俺のサインでも欲しいのか？」

「いや。君の『脳内』について、先ほどの分析結果を報告しようと思ってね」

ゴウセルは感情の読めない瞳で、淡々と語り始めた。

「君の精神構造は、俺が今まで覗いてきた人間や魔神、妖精のどれとも全く異なる。君の頭の中に広がっていたのは……『インクと紙』、そして『四角い枠（コマ）』で区切られた無数の並行世界だった」

「ブフォッ！？」

デッドプールはコーラを盛大に吹き出した。

ゴウセルはメガネをクイッと押し上げ、店内に響く声で続けた。

「さらに君は、この世界を『あにめーしょん』という名の娯楽作品として認識している。君の意識は常に、この世界のさらに外側にいる『読者』と呼ばれる超越的な存在に向けられている。……君の不死身の体も、魔力によるものではない。『作者』という創造主の都合によって設定された、物理法則を無視した『概念』だ」

「ストォォォップ！！」

デッドプールは慌ててゴウセルの口を両手で塞いだ。

「おいおいおい！ 精神操作の魔力ってそんなメタな部分まで言語化できちゃうの！？バレる！ 俺のキャラクターの根幹（第四の壁）がこの世界の住人に完全にバレちゃう！」

「ふーん」

近くで聞いていたバンが、鼻で笑った。

「てめェが『俺たちは絵巻物の中の存在だ』って言ってたのは、そういう理屈か。ゴウセルが言うなら、てめェが本気でそう思い込んでるのは事実なんだろうな」

「思い込みじゃないって！ 事実だっての！」

「まあ、どっちでもいいさ」

メリオダスがニシシと笑いながら、エールの樽を運んできた。

「俺たちが誰かの作り話の登場人物だろうと、今ここで飯を食って、仲間と笑って、これから王都に喧嘩を売りに行くって現実は変わらねえからな」

「団長……！ あんた、マジで器デカすぎ！ アベンジャーズのリーダーやれるよ！」 デッドプールが涙ぐむ。

「……奇妙な男だ」

ゴウセルはデッドプールをジッと見つめた。

「君の記憶のデータベースには、確かに俺たちのこれからの『未来』……王都で起こる出来事の結末が記録されていた。だが……」

「だが？」

デッドプールが首を傾げる。

「君の記憶にある未来のデータと、俺が分析した現在の王都の魔力分布状況に、大きな『ズレ』が生じ始めている。……君がこの世界に介入しすぎたことで、敵の行動原理が変わってしまったらしい」

その言葉に、デッドプールの背筋に冷たいものが走った。

「……えっ。それって、俺の持ってるアニメ24話までの知識が、もう通用しないってこと……？」

同じ頃。 リオネス王都、聖騎士長の間。

薄暗い部屋の円卓を囲むように、二人の男が立っていた。

一人は白髪の聖騎士長、ヘンドリクセン。もう一人は、厳格な面持ちの屈強な男、二大聖騎士長のもう一人であるドレファスだ。

そして彼らの前には、ギーラとジェリコが片膝をついて控えている。

「……七つの大罪が、こちらへ向かっているだと」

ドレファスが、重い声で口を開いた。

「オーダンの森に送った『暁闇の咆哮』からの報告によれば、標的の鎧巨人はすでに討伐されたとのことだったが……どうやらゴウセルの魔力による幻術だったようだな」

「ああ。奴らはメリオダスの剣を奪い返すため、一直線にここへ来るであろう」

ヘンドリクセンが冷酷に目を細める。

「しかも、我々の『新世代』の秘密を知る、謎の赤い男を連れて」

ドレファスは腕を組み、眉間におそろしく深いシワを寄せた。

「その『赤い男』……報告では、未知の爆発魔法を使い、バンのような不死身の体を持つそうだな。……ヘンドリクセン。貴様の進めている『魔神の血』の計画が、外部に漏れていること自体が問題なのだぞ」

「分かっている、ドレファス」

ヘンドリクセンは窓の外、王都の平原に集結しつつある聖騎士の大軍を見下ろした。 「だからこそ、予定を前倒しする」

「……何？」

ドレファスが鋭い視線を向ける。

「本来であれば、メリオダスの剣とエリザベス王女を確保し、常闇の棺の封印を解くための儀式を静かに進めるつもりだった。……しかし、あの赤い男の存在がイレギュラーすぎる」

ヘンドリクセンは振り向き、狂気を孕んだ笑みを浮かべた。

「七つの大罪が王都に到達した時点で、集結させた見習い聖騎士たち全員に、一斉に『魔神の血』を飲ませる。王都全域を、新世代の暴走による『地獄』に変えるのだ」

「なっ……！ 正気か、ヘンドリクセン！」

ドレファスが激昂して一歩前に出る。

「未適合の者が飲めば、異形の化け物と化して死ぬのだぞ！王都の民まで巻き込む気か！」

（※ドレファスの中のフラウドリンは魔神族復活を望んでいるが、表向きのドレファスとしての立場と、イレギュラーに対する警戒から、この急すぎる展開に難色を示しているのだ）

「犠牲なくして聖戦は勝ち抜けない」

ヘンドリクセンは冷ややかに言い放つ。

「そして、赤い男……あの不死身の体は、私にとって非常に魅力的だ。適合できずに弾け飛ぶ人間の体とは違う、永遠に再生する肉体。……あれならば、地下に眠る『灰色の魔神』の血を、原液のまま全て注ぎ込んでも耐えられるかもしれない」

ギーラとジェリコが、息を呑んだ。

「王都に七つの大罪をおびき寄せ、分断する。そして、赤い男を生け捕りにし、灰色の魔神の血の『実験体』とする……。これが私の新しい計画」

ヘンドリクセンの宣言により、王都の運命は、デッドプールの知る「原作」とは完全に異なる、恐ろしいルートへと舵を切ったのだった。

---

【次回予告】

「うわああああああ！！ まじで！？ ねぇまじで！？ ヘンドリクセンのおっさん、俺を『灰色の魔神』の実験台にする気満々じゃん！！
アニメじゃあのおっさん自身が飲んでラスボス化するはずなのに、なんで俺にフラグが向いてんだよ！！
ていうか、見習い全員に一斉に魔神の血を飲ませるとか、被害規模が原作の比じゃないぞ！？ 王都がバイオハザード状態になるじゃん！
次回、八つの大罪 第28話
『王都突入！ バイオハザード・リオネスと、大罪空中分解！』
読者のみんな！ 俺の知ってるアニメの知識がもう役に立たない！
ここからは完全に未知の領域だ！(多分) 応援してくれェ！」