八つの大罪

第36話『十戒の復活と白紙の未来！』

『三千年の昔、ブリタニアを血で染めし魔神族と、それに抗いし種族たちの聖戦の物語――。
そして今、時を超えて復活せんとする厄災を打ち砕くため、伝説の逆賊たちと「赤い不死身の道化師」が再び剣を交える。その名は――八つの大罪』

「……アニメ第一期枠としての最終回だァァァッ！！ 読者のみんな、ハンカチの用意はいいか！？スッキリ爽快ハッピーエンド……とはいかない、最高に胸騒ぎのするバッドエンドの匂いがプンプンするぜェ！」

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リオネス王都から遠く離れた、荒野の地下深く。『常闇の棺』の欠片と、エリザベスの血。 二つの鍵が交わり、空間を切り裂くような強烈な闇の柱が立ち上った。

「……ハァッ、ハァッ……間に、合った……！」

ドレファスの肉体を乗っ取っている魔神族・フラウドリンは、片膝をつき、滝のような冷や汗を流しながら荒い息を吐いていた。

彼の目の前には、三千年の長きにわたる女神族の封印が解かれ、どす黒い瘴気の中から姿を現した９つの影......魔神族の精鋭部隊『十戒』が立っていた。

「……ふぅむ。三千年ぶりの外の空気だ。女神の奴らめ、ずいぶんと狭苦しいところに閉じ込めてくれたものよ」

全身を赤い鎧で覆った長身の魔神、ガランが首を鳴らす。

「ご苦労だったな、フラウドリン」

十戒のリーダー格である小柄な魔神、ゼルドリスが冷たく静かな声で言った。

「我らを復活させた功績は褒めてやろう。……だが」

ゼルドリスの目が、王都の方角へと向けられた。他の十戒のメンバーたちも、次々とその方角を睨み据え、顔色を変えた。

「なんだ、この異常な魔力は……！」

浮遊する魔神、グロキシニアが息を呑む。

「我々と同じ魔神族の魔力。だが……メリオダスのものとは違う。異質で、ひどく混沌としていて、それでいておぞましいまでの質量と濃度だ……」

三千年前の聖戦を生き抜いた彼らでさえ、本能的な『悪寒』を感じるほどの絶対的な力の残滓。

それは紛れもなく、先ほどまでデッドプールが展開していた『スーパー・デッドプール-魔神エディション-』が放っていた魔力の名残りだった。

「おい、フラウドリン」

ゼルドリスが鋭い視線をフラウドリンに突き刺した。

「今の我々は、三千年の封印のせいで魔力が完全に空っぽの状態だ。……あの方角にいる『アレ』は、一体なんだ。よもや、我々の知らない上位の魔神が復活しているわけではあるまいな？」

「……あれは、魔神じゃない」

フラウドリンは恐怖で声を震わせながらも、顔を上げて答えた。

「あれは……赤き道化師。不死身の体を持つ異次元の化け物が、不規則な変異を遂げた姿だ。ヘンドリクセンは、奴に一瞬で木端微塵に粉砕されただろう」

「……人間の変異体だと？」

ガランが鼻で笑う。

「たかが人間ごときが、我々魔神族の血を取り込んだくらいで何を……」

「侮るな、ガラン！！」

フラウドリンが声を荒げた。

「奴の再生能力は、俺たち魔神族の常識すら通用しない！十戒といえど、魔力が枯渇した今の状態で、奴や……メリオダス率いる『七つの大罪』とぶつかれば……全滅する恐れがあるんだぞ！」

「…………」

その言葉に、十戒の間に重苦しい沈黙が降りた。

プライドの高い彼らだが、自分たちの身体が空っぽであること、そして彼方から感じるデッドプールの魔力の残滓が規格外すぎることは、認めざるを得なかった。

「……よかろう。事実、今の我々は魔力がない」

ゼルドリスが静かに決断を下す。

「あの異常な魔力と今ぶつかるのは得策ではない。まずは魔力を回復させるための休息と、ブリタニアの大地の制圧が先決だ」

「フン……命拾いしたな、メリオダス。そして得体の知れぬ化け物め」

ガランが忌々しげに吐き捨てる。

「行くぞ。まずは魔力を満たす」

ゼルドリスの合図と共に、十戒のメンバーたち、そしてフラウドリンは闇に溶けるようにその場から姿を消した。

一方、王都リオネス。

「グアァーーーーーッ！！ 痛い！ バンくん、痛いってば！！」

ズバァァァッ！ ドグシャァァッ！ 城の前庭では、怒り狂ったバンが三節棍でデッドプールを容赦なく千切りキャベツにしていた。

「てめェの撃った流れ弾のせいで！ 俺の愛しの『女神の角笛』が木端微塵になった落とし前……ここできっちりつけさせてもらうぜェ！！」

「だからわざとじゃないって！ラスボス倒したんだから大目に見てよォォォ！」

いつもなら、このドタバタを見てメリオダスが「ニシシ」と笑い、宴会の準備を始めるところだった。……だが。

今の王都を包んでいるのは、そんな能天気な空気ではなかった。

「……バン。そこまでにしとけ」

メリオダスの声は、ひどく低く、冷たく研ぎ澄まされていた。そのただならぬ雰囲気に、バンでさえ三節棍の動きを止め、不審そうにメリオダスを見た。

「……どうした、団長。ヘンドリクセンは死んだんだろ。国は救われたじゃねェか」

「……あの方角から立ち上った闇の柱。そして、ブリタニア全土を覆い尽くそうとしている、このおぞましい気配……」

メリオダスは、空の彼方を鋭く睨み据えたまま、ギリッと拳を握りしめた。

「俺の剣が奪われた時点で最悪の事態は覚悟してたが……十戒の封印が、解かれちまった」

「十、戒……？」

エリザベスが震える声で呟き、ディアンヌやキングも顔を青ざめさせた。

彼らもまた、肌を刺すような圧倒的な邪悪の魔力が、遠くの大地に産声を上げたのを感じ取っていたのだ。

「……ちょっと待ってくれよ」

肉片から再生したデッドプールが、血まみれのまま立ち上がり、震える声で言った。

「俺、アニメ24話までしか知らないんだぞ！俺の脳内Wikiは、ヘンドリクセンを倒したここで終わってるんだ！十戒のメンバーも、能力も、これからの展開も……俺にとっては完全に『白紙』なんだよ！！」

これまでは、デッドプールの持つ『未来を知っている』というアドバンテージが、なんだかんだで大罪たちを救ってきた。だが、ここから先は違う。

メタ知識を持ったチートキャラであるデッドプールでさえ、完全に手探りの恐怖の中に放り込まれたのだ。

「そうか。じゃあ、お前の予言はもうアテにできねえな」

メリオダスが振り返り、大罪のメンバーたち、そしてデッドプールの顔を一人一人見つめた。

その緑色の瞳には、かつてないほどの厳しい『覚悟』が宿っていた。

「ここから先は、三千年前のバケモノ共が相手だ。ヘンドリクセンなんか目じゃねえ。……ブリタニアは、今まで以上の地獄になる」

ゴクリ、と全員が息を呑む。平和な宴会など、やっている場合ではなかった。国は救われたかもしれないが、世界が終わろうとしているのだから。

「だが、だからって逃げるわけにはいかねえ」

メリオダスは腰の鞘をポンと叩き、口角を少しだけ上げた。

「未来が白紙になったんなら、俺たちが俺たちの手で描き直すまでだ。……未知の敵だろうが何だろうが、ぶっ飛ばしてやる」

「……違いねェ」

バンが三節棍を肩に担ぎ、凶悪な笑みを取り戻した。

「相手が三千年前の魔神だろうと、俺の前に立ち塞がるならブチ殺すだけだ」

「僕も……戦うよ。大切なものを、守るために」とキング。

「団長がいれば、何が相手でも怖くない！」とディアンヌ。

「俺も協力する。それが七つ...いや八つの大罪の役目だ」とゴウセル。

「……ああ、もう！腹括るしかねえな！」

デッドプールも背中の刀を抜き放ち、前を向いた。

「俺の脳内Wikiがなくても、俺のこのオーバーロードした『魔神ミュータントボディ』があればなんとかなるだろ！俺たち『八つの大罪』で、この世界を救ってやろうぜ！」

「メリオダス様……皆様……！」

エリザベスが、祈るように両手を組んで彼らを見つめる。

未曾有の脅威『十戒』の復活。白紙となった未来。だが、八人の大罪人たちの瞳の光は、決して絶望に染まってはいなかった。

新たなる、そして真の『聖戦』の足音が、ブリタニアの大地に響き渡ろうとしていた――。

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【第一期・完結のご挨拶＆次回予告！？】

（真っ黒な画面の中央、ピンスポットライトの下に立つデッドプール）

「いやー……終わった。マジで終わった。第一期完結！……って、全然ハッピーエンドじゃねェェェ！！
宴会エンドで楽しく終わるはずが、俺がはしゃぎすぎたせいで十戒が復活して、超シリアスな空気で終わっちゃったよ！
どうすんのこれ！ 俺、十戒のことマジで何も知らないんだけど！？ てかエスカノールおじさんどこいんだよ！早く来てェェ！！

読者のみんな！ ここまで『八つの大罪』を読んでくれて、本当にありがとう！俺のやらかしでシナリオはグチャグチャになったけど、最高の仲間たちとの旅だったぜ！ここから先は、俺にも展開が読めない完全な未知の領域（シーズン2）！復活した十戒との死闘！ 俺の魔神パワーの行方！そして、ぶっ壊しちゃった角笛の代わりはどうするの！？

全ては、また次なる物語で描かれる……かも！？ それじゃあみんな、また会う日までチャイミチャンガ食って待っててくれよな！ シー・ユー・ネクスト・シーズン！！」

（八つの大罪 第一期・完）