八つの大罪

第3話『マーリンの検診結果、ついに俺ちゃんも魔神族へ？！』

「いまだ人と、人ならざるものの世界が、分かたれてはいなかった古の物語。破られし三千年の封印。覚醒する魔神族の精鋭、『十戒』は、今まさに、ブリタニアを血と恐怖で埋め尽くさんとしていた。それを迎え撃つは、大罪人であり、伝説の騎士団。その名は『八つの大罪』」

「読者のみんな、俺の強制スリープモードからの再起動だぜ！アニメならAパート開始ってところだな！さてさて、目を覚ましたら俺の体にどんなヤバい異変が起きてるのか、乞うご期待！」

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「んん……ハッ！チャイミチャンガはどこだ！？」

デッドプールがガバッと跳ね起きると、そこは王都の城ではなく、見慣れた『豚の帽子亭』の店内だった。

木の天井、酒の匂い、そして目の前には、腕を組んでこちらを見下ろしているメリオダスと、色気たっぷりに微笑むマーリンの姿があった。

「おう、目ェ覚ましたか。倒れてからちょうど1時間ってとこだぞ」

メリオダスがニシシと笑う。

「あー……俺、気絶してたのか。って、あれ？俺の体、元のピチピチスパンデックスに戻ってる！背中の黒い羽も消えてるじゃん！」

デッドプールは自分の体をペタペタと触って確認した。

「ふむ。魔力が80％ほど回復したようだな」

マーリンが、デッドプールの体を値踏みするように見つめながら言った。

「ヘンドリクセンと戦った時、そなたは一切の苦戦をせずにあの新世代の長を圧倒しておったな。バンから聞いた話だと、灰色の魔神の血をたった3本、注射で体に入れただけだそうだが……それほどの強化を引き起こすとはな。やはり、そなたの『死なない』という特異な体質が関係しているのだろう」

「おっ、マーリンちゃんのお医者さんごっこ？触診ならいつでもウェルカムだぜ！」

デッドプールがニヤニヤするが、マーリンは真面目な顔のまま解説を続けた。

「本来、この世界の普通の人間であっても、体の中心には『魔力の核』というものが存在し、少ない量であれ魔力は宿っているものだ。鍛えればその魔力は上がっていく。……だが、メリオダス殿から聞いたことによると、そなたは別の宇宙から来たらしく、この世界の『魔力』というものを一切持っていなかったようだな」

「ああ、そうさ。俺の力はミュータント細胞による物理的な『超回復（ヒーリングファクター）』だからな。魔法の類じゃない」

デッドプールが頷く。

「そこだ」

マーリンが指をパチンと鳴らす。

「完全に『空っぽ』の状態で魔神族の血を直接取り込んだせいで、そなたの体内に、後天的に『魔神族特有の魔力の核』が形成されたのだ。……それが私の仮説だ」

「……ってことは？」

デッドプールが首を傾げる。

「つまり、そなたはもう人間ではなく、完全に魔神族のそれへと変化している。……そなたは、完全に『魔神族』になったのだ。まあ、それが吉と出るか凶と出るかはわからないがな」

「…………」

数秒の沈黙。

「やったァァァァァッ！！俺も魔神族の仲間入りだァァァ！！」

デッドプールは椅子から跳び上がり、万歳三唱をした。

「団長！聞いた！？俺、お前とお揃い！ブラザーだよ！！これで俺もファンタジー世界のチート種族ってわけだ！ 魔神デッドプール、爆・誕！！」

「ははは、魔神族になって喜んでる奴は初めて見たな。バンが聞いたらまたキレそうだぜ」

メリオダスが苦笑いする。

「それで、そなたのその……『過剰修復』についてだが」

マーリンがさらに質問を重ねる。

「切り落とされた腕が、より太く、より強靭な魔神の腕となって再生しておったな。あれはどういう原理だ？」

「ああ、あれね！」

デッドプールは得意げに説明を始めた。

「俺の素の細胞は『傷を治す』ことに特化してるんだけど、そこに魔神の『闇の力で体を再構築する力』が混ざったんだよ。細胞が治ろうとする速度に、魔力が『もっと強くしてやんよ！』ってバフをかけまくるせいで、治った部位が前よりムキムキにパワーアップする……言わば、ミュータントと魔神の化学反応さ！」

「なるほど……生物の治癒力と魔力構築の無限ループか。実に興味深い」

マーリンはニヤリと妖しい笑みを浮かべた。解剖したい欲求が顔に出ている。

「さて、そなたの体が完全に魔神族として定着したとあらば、試してみたいことがある」

マーリンがデッドプールを指差した。

「魔力が回復したところだから、外に出て、ありったけの魔力を放出してみてくれないか？」

「えっ？ ここで？」

「ああ。復活した『十戒』と戦えるだけの適性が、今のそなたにあるのか知りたいのだ」

「おっしゃ！ テストプレイだな！」

デッドプールは刀を背負い直し、ワクワクした顔で酒場の扉に向かった。

「読者のみんな！新生デッドプールのフルパワー、とくとご覧あれ！ 扉を開けたらそこは……！」

ガチャッ！ デッドプールが勢いよく『豚の帽子亭』の扉を開け、外に飛び出した。

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【次回予告】

「いやー、俺がまさかの魔神族化（公式設定）！これでもう『ただの不死身の弾除け』とは言わせないぜ！マーリンちゃんの指示で、俺の魔力放出テストがスタート！でも、魔神の力ってどうやって出すんだ？気合？それとも『うおおおお！』って叫ぶやつ！？
次回、八つの大罪 第4話！『全力魔力放出！トマト野郎、十戒に通用するバケモノになれるか！？』
次回も絶対見てくれよな！いや、制御できなくて酒場ごと吹き飛ばしたらごめん！！」