機動戦士ガンダム ジオンの残響 ―シャアもミネバもいない火星で、亡霊たちは「ザク」の皮を被った怪物を造り上げた―

追撃のデフ・スタリオン

熱い。

火星の希薄な大気を切り裂き、オリンポス山の麓へと迫る高熱源体。

F90 2号機のコクピットモニターが捉えたのは、かつての俺の愛機と同じ輝きを持つ、白き1号機だった。

宇宙世紀0121年。

「……来たか、デフ。お前のその真っ直ぐな正義が、ここまでお前を運んできたというわけか」

俺は操縦桿を握る手に力を込める。

赤と黒に塗り潰された2号機は、今やジオンの亡霊を宿す器だ。

サナリィが設計した14.8メートルの機能美は、俺の執念によって、連邦を狩るための獣へと変貌を遂げている。

「ボッシュ大尉！ 返答してください、ボッシュ大尉ィィィ！」

ノイズ混じりの通信から、デフ・スタリオン少尉の悲痛な叫びが響く。

彼はまだ信じているのだ。

かつてジェガンのコクピットからアクシズの奇跡を見上げた俺が、連邦を裏切るはずがないと。

「デフ。お前は何も分かっていない。……アムロ・レイが命を懸けて守ったこの世界が、どれほど醜く腐り果てているかをな」

「それでも……それでも、大尉は僕の憧れでした！ 僕に戦い方を、ガンダムの強さを教えてくれたのは、あなただったじゃないですか！」

1号機が急加速する。

ミッションパック「V（ヴェスバー）」タイプ。

新型火器の試作運用を目的としたその装備は、連邦の技術力の結晶だ。

高出力のビームが、火星の赤い大地を灼き、俺の2号機の側を掠める。

「大佐、下がってください！ あのガンダムは私が……このシャルロットが仕留めます！」

隣を並走していたシャルロット・オーランドのRFゲルググが、デフの前に立ちはだかった。

彼女の機体もまた、外装はゲルググだが中身は最新鋭。

旧型への執着を「偽りの安らぎ」として纏った、歪な怪物だ。

「どけよ、ジオンの残党！ 僕は大尉と話をしているんだ！」

「黙れ、地球の重力に魂を引かれた者め！ 大佐こそが、私たち火星の民を導く真の騎士だ！」

シャルロットの声は、陶酔に満ちていた。

軍服の裾を切り詰め、健気に咲く一輪の花を装いながら、その操縦は苛烈を極める。

だが、デフの駆る1号機の性能は、彼女の熱意を嘲笑うかのように圧倒的だった。

「シャルロット、下がるんだ！ その機体では勝てん！」

「いいえ！ 大佐に捧げたこの命、ここで使い果たしても本望です！」

彼女の純真さが、俺の罪悪感をナイフのように抉る。

俺が彼女に与えたのは、希望などではない。

連邦への復讐という名の、死への片道切符だ。

1号機の背部から放たれたヴェスバーの一撃が、RFゲルググの盾を紙細工のように貫く。

爆圧でシャルロットの機体が姿勢を崩す。

「ぐっ……あぁぁっ！」

「シャルロット！」

俺はスロットルを全開にした。

2号機のジェネレーターが咆哮を上げる。

出力3,160キロワット。

小型化MSゆえの爆発的な加速が、俺の体をシートにめり込ませる。

「……デフ。老兵の意地を、その身に刻んでやろう」

俺は2号機のビーム・ライフルを、1号機の四肢へと向けた。

殺すのではない。

正義を叫ぶその青臭い魂を、絶望の淵へと叩き落としてやる。

「ボッシュ大尉……本気なんですね。本当に……僕を撃つんですね……！」

「そうだ、デフ。戦場に正義などない。あるのは、勝者が塗り潰した歴史だけだ」

火星の赤い砂嵐の中で、2機のガンダムが交錯する。

1号機の白い軌跡と、2号機の黒い残像。

それは、かつての英雄の遺産を奪い合う、亡霊たちの舞踏だった。

算用数字で刻まれる高度計と、急速に消費されるエネルギー残量。

俺はオイルと煙草の匂いに満ちたコクピットの中で、薄く笑った。

アムロ。あんたの背中は、もう見えない。

俺の目の前にあるのは、お前が残した「ガンダム」という名の呪縛を、俺自身の手で葬り去るための、暗い穴だけだ。

「デフ！ これがお前の信じたガンダムの、本当の姿だ！」

俺の放ったビームが、1号機の左脚を粉砕する。

バランスを崩した白き機体が、火星の土煙の中に沈んでいった。