機動戦士ガンダム ジオンの残響 ―シャアもミネバもいない火星で、亡霊たちは「ザク」の皮を被った怪物を造り上げた―

フロンティア4の残照

熱い。

だが、それは試験稼働を繰り返す小型核融合炉が発する熱ではない。

サナリィ（海軍戦略研究所）という、一見すれば「清廉な」組織の奥底に澱のように溜まった、官僚主義への吐き気だ。

宇宙世紀0121年。

サイド4、フロンティアIVのサナリィ開発ドック。

僕の前には、ガンダムF90の1号機と2号機が鎮座している。15メートル級。かつての恐竜的な進化を遂げたMS群を嘲笑うかのような、極限まで削ぎ落とされた機能美。

「ボッシュ大尉、お疲れ様です。次世代の希望……素晴らしい機体でしょう？」

ジョブ・ジョンが、かつてのホワイトベース隊の面影を微かに残した瞳で僕に微笑みかける。

彼のような「英雄」が、この清潔な実験室で世界の安定を信じている。その純粋さが、今の僕には耐え難い毒に思えた。

「ああ。小型化、高出力、そしてバイオコンピュータ。……だが、ジョブ。この『白さ』がいつまで保てると思う？」

僕の問いに、ジョブ・ジョンは困ったように眉を下げた。

僕は機体のフレームに触れながら、かつて0094年に起きた、ある「不快な事件」を思い出していた。

宇宙世紀0094年。

アクロス・ザ・スカイ――フレスベルグ隊という特務部隊が、マリア・シールドという一人の士官の妄執によって使い潰され、ナイトロ・システムという人を廃人にする技術を巡って、連邦軍そのものが醜い私闘を演じた記録。

その時も、連邦はガンダムデルタカイという強大な力を、ただ組織の内輪揉めと私欲のために浪費した。

「バナージ・リンクスが可能性を示した裏で、フレスベルグ隊のような連中が闇に葬られた。連邦は、力を手に入れると必ずそれを私物化する。0094年にナイトロを欲した連中と、今ここでF90を弄んでいる連中に、一体どんな違いがあると言うんだ？」

僕の独白は、冷たいドックの空気に溶けて消えた。

サナリィが提唱する「モビルスーツの原点回帰」などという言葉は、官僚たちが新しい玩具を欲しがっているだけの、ただの建前に過ぎない。

ドックの片隅で、アンナマリー・ボウルという名の若い女性士官が、熱心に1号機のデータをチェックしているのが見えた。

彼女の瞳には、まだ未来への信頼がある。

かつての僕も、あんな目をしていたのだろうか。

だが、今の僕が求めているのは、そんな若々しい光ではない。

「……シドニー。あんたが言った通りだ」

僕は、ポケットの中でシドニーから渡された通信端末を握りしめた。

連邦は0094年から何一つ変わっていない。

アクロス・ザ・スカイの戦士たちが守ろうとした「空」の向こう側で、官僚たちはまた、新しい処刑道具を磨いているだけだ。

「2号機……。この機体こそ、僕の亡霊を宿すのに相応しい」

僕は2号機の黒い機影を見上げた。

サナリィの技術スタッフたちが、ボルト一つ、プラグ一つを官能的な手つきで扱っている。

その指先が、アンナマリーのような若者の純真さが、いずれ0123年の惨劇へと繋がっていく。

僕がここで2号機を奪い、火星の怨嗟と結びつけることは、むしろこの腐った連邦に対する、唯一の「誠実な回答」ではないのか。

「大尉？ どこか具合でも？」

アンナマリーが、心配そうに僕を覗き込んできた。

僕は枯れた笑みを浮かべ、彼女の頭を軽く撫でた。

「いや……少し、古い空の夢を見ていただけだ。……2号機の調整、僕も手伝おう。この機体には、特別な『教育』が必要そうだからな」

オイルの匂いと、偽りの平和。

サナリィの清潔なドックに、僕の吐き出した安煙草の煙が、不吉な影を落としていた。