機動戦士ガンダム ジオンの残響 ―シャアもミネバもいない火星で、亡霊たちは「ザク」の皮を被った怪物を造り上げた―

二重スパイの揺らぎ

熱い。

サイド4の空隙を抜ける太陽光が、アドミラル・ティアンムの展望デッキを容赦なく照らし出している。

だが、その熱さえも、俺の胸中に渦巻く冷徹な愉悦を溶かすことはできない。

宇宙世紀0120年。10月。

俺は地球連邦軍第13独立部隊のベテランパイロットとして、次期主力MS、F90のテスト運用に従事している。

周囲の士官たちは、俺を「アムロ・レイと共に戦った生ける伝説」として、敬意と羨望の眼差しで迎える。

「ボッシュ大尉、2号機のスラスターレスポンス、昨日より3パーセント向上しています。サナリィの技術陣が徹夜で調整した甲斐がありましたね」

デフ・スタリオンが、屈託のない笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

20代。

F90 1号機の専属パイロット。

正義と連邦の未来を微塵も疑わない、眩しすぎる若さだ。

「……ああ。第2次調整後の旋回性能は、カタログスペック通りの3.2Gをマークした。ジェガンでは到達不可能な領域だ」

俺は手にした電子タブレットに、淡々と算用数字を打ち込む。

1号機と2号機。

双子のガンダムは、見かけこそ同じだが、その内包する「意味」は、今この瞬間から決定的に乖離し始めていた。

デフが去った後、俺は1号機のハンガーへ視線を向けた。

ミッションパック「A」タイプを装着し、長距離侵攻仕様となったその姿は、連邦が望む「平和の守護者」そのものだ。

だが、この「平和」がどれほど欺瞞に満ちたものか、この若者は知らない。

俺は、15年前に起きた「マフティー動乱」の光景を思い出していた。

宇宙世紀0105年。

ハサウェイ・ノア……マフティー・ナビーユ・エリンが、腐敗した連邦政府の要人を粛正しようとしたあの動乱。

理想を掲げた若者が、連邦という巨大な壁に挑み、最後はゴミのように処理された。それどころか、連邦はあろうことか、彼の父であるブライアン・ノア（※原文ママ、ブライト・ノアの意）の手で処刑されたという偽りの情報を流し、その尊厳すらも泥で塗り潰した。

「マフティーの時もそうだった。連邦は都合の悪い真実を算用数字と情報工作で消し去り、また同じような腐敗を繰り返す。……デフ、あんたが守ろうとしている組織は、英雄を使い潰し、その死体の上に安楽な椅子を置く連中の集まりなんだぞ」

俺の独白は、声にはならない。

ハサウェイが死に、アデレードの会議が強行されたあの日から、俺の中で連邦への忠誠は完全に死に絶えた。

対して、俺が駆る2号機。

そのコクピットの奥深く、火星へ至るための「毒」は、すでに100パーセントの充填を終えている。

俺は懐から、旧式の通信機を取り出した。

連邦のミノフスキー粒子散乱下でも機能する、ブッホ・コンツェルンが提供した特殊な暗号通信機だ。

「……こちらボッシュ。アドミラル・ティアンムは現在、月軌道上を時速28,000キロメートルで移動中。予定通り、火星降下作戦のシミュレーションを開始する」

通信の向こう側から、シドニー・アンバーの艶やかな声が、極めて微弱な信号となって鼓膜を揺さぶる。

『ご苦労様、ボッシュ大佐。サナリィの連中、あなたの完璧な演技に酔いしれているわよ。あのアナハイムでさえ、あなたのデータが火星に流れているとは夢にも思っていない』

「演技ではないさ。俺は俺の仕事を完遂する。連邦の飼い犬として、最高のデータを残してやる」

『ふふ、嗜虐的な楽しみ方ね。でも、火星のあの子……シャルロットが、あなたの到着を指折り数えて待っているわ。彼女、あなたのことを「ジオンの再臨を告げる騎士」だと信じ込んでいるのよ？』

シドニーの言葉が、俺の心の澱をかき回す。

シャルロット・オーランド。

18歳。

一度も地球の重力を知らない、ジオン二世の少女。

彼女との通信は、俺にとって唯一の「休息」であり、同時に最も苛烈な「罰」でもあった。

「……騎士、か。亡霊の間違いだろう」

俺は通信を切り、再び1号機を見つめた。

デフは、俺を父のように慕っている。

彼にF90の機動性を教え、ハードポイントの固定ボルト1本の緩みに至るまで徹底的に叩き込んだのは、この俺だ。

もし、俺がこのまま「連邦の英雄」として死ぬことができれば、どれほど楽だったろうか。

だが、0093年。

あの虹色の光が俺の網膜を焼き、魂を置き去りにしたあの日から、俺は「楽」になる権利を失ったのだ。

連邦の官僚が、アムロの戦った記録をデータとして切り売りし、新型機のOSにType-A.Rとして閉じ込める。

その無機質な合理性に、俺のオールドタイプとしての矜持が激しく拒絶反応を起こしていた。

「大尉、そろそろ第3次テストの時間です！ 2号機、ミッションパック『D』タイプへの換装、完了しました！」

階下の整備デッキから、デフの声が響く。

俺は1杯の不味いコーヒーを飲み干し、整備されたばかりの2号機へと向かった。

ハッチを開け、コクピットに滑り込む。

14.8メートルの狭い空間。

そこは、俺にとっての棺桶であり、神殿でもあった。

コンソールを叩き、核融合炉を起動させる。

出力3,160キロワット。

推力74,760キログラム。

算用数字の羅列が、俺の神経とリンクしていく。

「F90 2号機、ボッシュ・ウェラー、出る」

カタパルトから射出される瞬間、脳を揺さぶる加速G。

俺は、この感覚だけを信じている。

二重スパイとしての揺らぎなど、スロットルを開ければ消えてなくなる。

俺が、この愛憎入り混じった「ガンダム」という神話を、火星の地獄へ連れて行く。

そのためのカウントダウンは、すでに最終フェーズに入っていた。

宇宙の静寂の中で、俺は狂おしいほどの執念を込めて、操縦桿を握り締めた。

熱い。

今度こそ、本当の、内側から組織を腐らせていく悦楽の熱が、僕の神経を焼き焦がしていた。