機動戦士ガンダム ジオンの残響 ―シャアもミネバもいない火星で、亡霊たちは「ザク」の皮を被った怪物を造り上げた―

火星からの歌声

熱い。

アドミラル・ティアンムの個人個室。

深夜の静寂を切り裂くように、通信端末から発せられるノイズが俺の脳を焼く。

宇宙世紀0120年。11月。

月軌道上から、ミノフスキー粒子の隙間を縫って届く超長距離通信。

それは、シドニーが用意した秘密の回線を通じた、赤い惑星からの呼び声だった。

「――ボッシュ大佐。聞こえますか？」

ノイズの向こう側から響くのは、鈴の音を転がしたような、あまりにも場にそぐわないほど純粋な少女の声だ。

シャルロット・オーランド。

火星独立ジオン軍、少尉。

彼女は一度も地球の土を踏んだことがない。

重力に縛られた者たちの醜い争いも、アムロ・レイが見せた奇跡の後の「虚無」も知らない。

ただ、親世代から受け継いだ「選ばれた民」という妄信と、歪められたジオンの栄光だけを糧に生きている。

「……聞こえている。順調か、シャルロット」

「はい！ ボッシュ大佐の調整データのおかげで、私のゲルググ……RFゲルググのOS書き換えが15パーセント完了しました。出力特性が、以前より8パーセントも向上しています！」

彼女が語る算用数字。

15パーセント。

8パーセント。

それは俺が連邦のサナリィから盗み出し、シドニー経由で火星へ流したF90の機動データの一部だ。

最新鋭のガンダムの魂を、旧世紀の装甲を纏った「亡霊」へ移植する。

その行為が、彼女を死地へ追いやるための準備であることを、彼女はまだ理解していない。

「そうか。無理はするな。機体への負荷が5パーセントを超えたら、ただちに調整を中断しろ」

「大佐……私のことを心配してくださるのですか？ 嬉しいです。父が生きていた頃に話してくれた『地球から来る伝説の騎士』。それがあなただったのですね」

俺は言葉を失い、1本の煙草に火をつけた。

紫煙が狭い個室に立ち上る。

彼女が俺に向ける感情は、崇拝に近い。

かつて戦死した俺の娘も、もし生きていれば彼女と同じ18歳になっていたはずだ。

その面影が、通信モニターの向こう側に透けて見える。

俺がやっていることは、救済ではない。

この純粋な少女を、俺の執念と復讐の道具にすることだ。

ガンダムという神話を殺すための、引き金として。

「シャルロット、お前にとって『ジオン』とは何だ」

「……未来、です。火星の冷たい風の中でも、いつか緑の地球を取り戻せると信じさせてくれる、光です」

未来。

光。

30年前、アクシズを押し返した虹色の光も、きっと彼女にとっては同じ種類の「神話」なのだろう。

だが、その光が消えた後に残ったのは、肥大化した連邦の官僚主義と、特権階級の支配する腐った現実だけだった。

「光か……。だが、強すぎる光は目を焼くぞ」

「それでも構いません。ボッシュ大佐、あなたがガンダムF90を持って火星に来てくださるその日を、私はずっと待っています。2機のガンダムが並び立つ姿……それはきっと、新しい時代の夜明けになりますわ」

彼女の夢想は、あまりにも無邪気で、それゆえに鋭利な刃となって俺の心臓を抉る。

F90 1号機はデフ・スタリオンという正義に燃える少年が駆る。

そして、2号機を強奪して火星に降り立つのは、裏切り者の俺だ。

「……ああ。待っていろ。必ず届けてやる」

俺は嘘を吐いた。

自らの罪悪感をオイルの匂いで誤魔化しながら、俺は通信を切った。

個室の壁には、俺が今朝サナリィから受け取ったF90のメンテナンススケジュールが貼られている。

第1次移送、0120年12月。

強奪計画まで、あと30日。

俺は暗い部屋の中で、算用数字の羅列を睨みつけた。

デフ。

シドニー。

シャルロット。

それぞれの思惑が、F90という14.8メートルの鋼鉄の塊を中心に、複雑に絡み合っていく。

俺は2号機のコクピットにある疑似人格コンピュータ「Type-A.R」を思い出した。

アムロ・レイの思考を模したそのシステムは、俺のこの欺瞞をどう判断するだろうか。

「……笑っているんだろうな、アムロ。あんたなら」

俺は煙草を灰皿に押し付けた。

指先に残る微かな震えを隠すように、俺は再び算用数字の海へと潜り込んだ。

宇宙世紀0120年。

火星からの歌声は、老兵の凍てついた心を溶かすことはなかった。

ただ、その熱が、復讐への決意をより硬く、より鋭く焼き固めるだけだった。