魔王の降臨 (Advent of the Demon King) 作：Sol Pendragon
全知全能の視点
しばらくしてクルーシュは落ち着きを取り戻し、箒や雑巾などの道具を使って念力で掃除を始めた。
彼女は生き物ではなかった。実のところ、彼女は非常に危険で高位のアンデッドスピリット、レイスだった。
彼女のレベルは最も危険なカテゴリーに入るほど高くはなかったが、それでも...。
それでも彼女は脅威だった。
ハヤトが彼女をレベルアップのためにダンジョンに連れて行くことができなかったのは、そのダンジョンがまだレベル1から抜け出せないハヤトには無縁のものであったことと、多くのダンジョンに特定のレベル制限があったからである。
それでもクルーシュは特別だった。彼女は完全に覚醒しており、他のレイスのように無心で血に飢えているわけではなかった。
レイスは、強い後悔や、復讐や悲しみのようなやりきれない強い感情を持って死んだ人々から生まれる。
その結果、彼らは目に入るものすべてを攻撃し、破壊する。通常、彼らはその余韻の願いが叶わない限り、逝くことができない。
彼らは通常の攻撃に対して高い耐性を持つ。物理的な攻撃は彼らの肉体を傷つけることができず、通常の魔法でさえも効果がない。
通常、ハヤトは自分のマナをまったく使えないため、スピリッツと契約を結ぶことすらできないはずだ。
馴染みのある契約では、契約者が自分のマナを流して絆を築き、維持する必要がある。
しかし、ハヤトの場合、マナをマナハートに蓄えることはできても、それを自分で使うことはまったくできなかった。
だから、クルシと契約を結ぶことは不可能なはずだった。ハヤトの父親が昔、ハヤトが自分を守るために、せめて一人くらいは身近な存在になれるようにと、特別に手に入れた珍しいアーティファクトがなければ。
ハヤトの状態を最もよく理解していた父親は、そのアーティファクトを見つけるために何年も探し続け、天文学的な金額を費やした。
隼人の首には赤いペンダントがかけられ、そこからクルシュが姿を現した。
このペンダントは、高ランクのマナクリスタルを導体として契約を結び、マナを自動的に補給してくれる。
しかし、このペンダントが契約できるのは中級から下級の使い魔だけで、クルシュのような最高ランクの使い魔とは契約できないはずだった。
しかし、それはハヤトのダークネスとの親和性の高さによるもので、ハヤトのダークネスとの親和性の高さは、間違いなく世界の誰よりも高かった。
クルーシュ自身がレイス（アンデッドスピリット）であり、闇に深く同調する存在だったからだ。
また、クルーシュは出会ったときに生まれたばかりで、すでに完全に覚醒しており、協力する意思を持つ珍しいレイスだったことも助けになった。運命的な出会いは8年前のことだった。
これらの要素が揃ったことで、彼らはマナの災いを絶対的な限界まで追い込み、契約を結ぶことができた。
しかし、このペンダントが支えることができるのは、一人の馴染みだけである。もし契約が解消されれば、そのペンダントは死んでしまう。
その後すぐに、クルーシュは部屋をきれいに掃除し、物を魔法的に浄化するための日常的な魔法「クリーン」を使った。
本棚は膨大な数の本で埋め尽くされ、隼人のアイテムボックスに収納されていたのはほんの一部だった。
隼人は読書が大好きだった。彼は一日に少なくとも7冊から10冊は読み、決して読み返さなかった。
彼の読書スピードは、その記憶力と本に没頭した経験のおかげで非常に速かった。
ベッドシーツや枕などの調度品も、彼が普段使っているものに取り替えられていた。
「ダンナ様、すぐにおいしいものを作りますから！」クルーシュは元気よくそう言うと、壁を突き破ってキッチンを目指して部屋を飛び出した。
隼人は魔法列車を降りてから何も食べていなかった。
母親がアイテムボックスに入れてくれたものを食べようと思っていたのだ。
クルーシュはペンダント「マナズベイン」の自室にいながら、ハヤトが制限しない限り、外を見聞きすることができる。
だから、彼女はお弁当のことを知っていたはずだ。母親が作るのを手伝ったかもしれない。
しかし、ようやく島に着いた今、彼女はとても興奮しているようだった。
その嬉しそうな様子を見て、隼人は止めなかった。どうせ、アイテムボックスの中の食べ物は完璧に保存されたままなのだから。
クルーシュが帰ったので、隼人は澄子バアさんを探しに出かけた。
彼女を見つけるのに時間はかからなかった。彼はクルシュのことを説明し、自分の持ち物と入れ替えた部屋のものを手渡した。
「寮のみんなに彼女のことを知らせておくわ」澄子はまったく動じずに言った。
たいていの人はレイスが身近な存在になったことに驚くだろうが、彼女は長い人生ではるかに奇妙なものを見てきた。
二人が話していると、突然悲鳴が上がった。
「きゃあ！」。
クルシュの声だった。
隼人は一秒も無駄にしなかった。澄子も同じように素早く動いた。二人はすぐに台所に着いた。
彼らが目にしたものは...控えめに言っても奇妙なものだった。
そこに立っていたのは、陽気で背が高く、緑色の目をしたハンサムな金髪の少年だった。エプロン姿だけで、他の服は着ておらず、オルゾ・プリマヴェーラ・パスタのようなものを作っていた。
クルーシュは厨房の片隅にたたずみ、包丁を何本も浮かべて威嚇し、嫌そうに顔をゆがめながら少年をにらみつけた。
ハヤトが到着した瞬間、クルーシュは彼のそばに駆け寄り、情けないことに 「ダンナ様！」と叫んだ。
「何があったんですか？」 ハヤトが尋ねた。
金髪の少年は両手を上げ、穏やかな表情とかすかな笑みを浮かべていた。
「ここに変質者がいる！」。クルーシュは怒鳴った。
一方、澄子は疲れたようなため息をついた。「これで何回目かしら？
少年は気まずそうに笑った。「ははははは...」
「はははは 」しないでよ！」。澄子はキレて、どこからともなく呼び出したほうきで彼の頭を叩いた。
「寮内を裸で歩くなと言っただろう、榊原！」。
その混乱を見ていた隼人は、玄関で会った2人の先輩の言葉を思い出した。おそらく、問題児のための寮だったのだろう。
変人はヴィリオンだけではなかったようだ。
ハヤトはすでに、狂人たちに囲まれて過ごす5年間の暗い未来を予感していた。
「でもね、澄子さん、私はこっちの方が自由だと感じるの。榊原は自分を優しく抱きしめながら、もじもじしながら言った。
その光景は、クルシとハヤトの顔に嫌悪感を強めた。しかし、榊原はまったく動じていないようだった。
「とにかく服を着なさい」澄子がため息をついた。
「は～い」。榊原は魔法で一瞬にして服を着替え、二人の目の前でゆったりとしたTシャツとショートパンツに着替えた。
「この人はあなたの先輩で、この学校の3年生、榊原雪村です。癖はあるけど、いい子よ」澄子はハヤトとクルシュの二人を見て言った。
「こんにちは！隼人君だね！榊原は何事もなかったかのように明るく言った。
隼人はただ頷き、まっすぐ自分の部屋に戻った。もうこんな馬鹿げたことはたくさんだ。
彼が今望んでいるのは、数冊の本を読んですべてを忘れることだった。あの変態がまだ台所にいるのなら、母親が作ってくれた料理を食べるだけだ。
「澄子さん、あの子たちは恥ずかしがり屋なんですか？榊原はハヤトとクルシュが去っていくのを見送りながら尋ねた。
澄子は何も答えなかった。榊原は一人台所で料理に戻った。
帰路の途中、ハヤトとクルシュは、外から戻ってきたばかりのヴィリオンと出くわした。彼は、おそらく食堂から持ってきたと思われる、食べ物と飲み物でいっぱいの袋を手に持っていた。
ハヤトを見た瞬間、ヴィリオンは熱心に手を振った。「おお、旅人よ——」
「ナカムラと呼んでくれ。他の呼び方をしたら、顔面を殴るぞ」とハヤトは冷たく言い、彼の冗談には付き合いたくない様子だった。
ヴィリオンはトーンを察し、すぐに止まった。「一緒にランチを食べないか？余分なのを——」
「後で」とハヤトは振り返らずに答え、部屋へ直行した。
「ああ……」とヴィリオンは肩を落として呟いた。クルシュはハヤトの後を黙ってついていき、ヴィリオンに一瞥をくれた。
不思議なことに、寮の誰もクルシュの presence に特に驚いていなかった。これまで誰もが彼女の存在を普通に受け入れていた。そしてそれはハヤトをより警戒させている。
その日、ハヤトは部屋から出なかった。彼はクルシュと共に過ごし、その夜に16冊の本を読み終えた。
やがて、朝の太陽の黄金の光が窓から差し込んだ。
今日は学会の初日で、入学式が後ほど予定されていた。
目覚めた後、ハヤトは身支度を整え、寮の背後の広大なオープンスペースへ行き、毎日の朝の運動を行った。
この広場は、アーデン・ホールの男女学生が訓練やその他の活動に利用する共有スペースだった。
レベルアップやマナの使用ができなかったため、彼は幼少期から肉体的な限界を極限まで押し上げてきた。
レベル1の段階でも、誰よりも強い力と、彫刻のような8パックの肉体、完璧なバランスを備えた体格は、誰しもが羨むものだった。
クルシュはテレキネシスでタオルと水瓶を空中に浮かべながら、彼の後ろに浮いていた。
しかし、ハヤトはまたしても朝の始まりがこうなることを予想していなかった。
空気がパチパチと鳴り響いた。彼の立っている場所からそう遠くないところで、黒い雷が誰かに降り注いでいた。
サカキハラが下着姿で地面に倒れ、空から降り注ぐ暗い雷に撃たれていた。
少し離れた場所に、怒りの表情を浮かべた少女が立っていた。手にはラピエを握り、その刃には黒い雷が走っていた。
ハヤトは周囲を見回し、すぐに状況を把握した：サンラウンジャー、ポータブルサンシェード、タオル、ローション……
しかし、彼を最も驚かせたのは、自分の体の反応だった——心臓が異常な速さで鼓動し始めた。それは彼にとって普通のことではなかった。彼は女の子に動揺するようなタイプではなかった。
それがさらに問題だった。
インフォマニア：
1. ドラゴンは、知られているすべての種族の中で魔法との相性が最も高い。魔法の源に最も近い存在であるため、彼らはマナを絶対的な限界まで操り、空中のマナを完全に支配することができる。その結果、彼らは魔法に対してほぼ無敵であり、彼らの存在下ではほとんどの生物が魔法を唱えることができない。
2. 超越クラス（SS～SSS）の魔術師はアーチメイジと呼ばれ、その中でも最も強力な者——時代の頂点に立つ者——のみが賢者（セイジ）として崇められている。
トリビア:
1. 人工島エル・サルバトーレは、約700年前に賢者シルヴァニアによって創造されました。約500年前、同島に著名なシルヴァニア魔法学院が設立されました。
2. マナの災厄は、400年以上前に創造されたアーティファクトです。その創造者は、現在も謎に包まれています。
Keywords: Undead Spirit, Wraith, Mana's Bane, Mana Heart, Mana Crystals, Eidetic Memory, Danna-sama (master), Orzo Primavera Pasta, Arden Hall, Entrance Ceremony, Transcendent Class, Archmage, Sage, Yukimura Sakakihara.
[A/N: キーワードは日本語版用で、翻訳で元の言葉や意味が失われないようにしています。
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