長城。
中華帝国の皇帝が、真面目に皇帝をやっていれば、真面目に認識せざるを得ない国境線。
したがって、真面目な皇帝の側近を真面目にやっていれば、長城を「見る」のが１度切りでも済まないだろう。
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「だからって、何で黄砂の季節を選ぶのよ」
尤（もっと）も、馬謖（真名希望（のぞみ））の声も表情も笑っている。
黄砂が舞う、場合によっては支障のある季節だからこそ視察の意味がある。
それ位は理解していて、冗句をいっている。
冗句ぐらいは言いたいだろう、と俺こと簡雍（真名絆（きずな））にも理解は出来ていた。
何せ「産休明け」なのだから。
だから俺も、あえて斜め上な事をしゃべった。
「この黄砂は日本まで飛んで行くかも知れんな。
尤（もっと）も、卑弥呼の時代の邪馬台国だけれど」
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俺が「知っていた」歴史では「三国」時代の後も「五胡十六国」時代とか「南北朝」時代とかの戦乱の時代が、長城の向こう側の侵略者までも混じえて、長く続いた。
その末に「漢」に続く「第２の中国」とも呼べる「唐」帝国の時代が来る。
しかし「三国」の時点で大きく歴史を改変した「この」歴史はどう展開していくのか？
もしも、これでも尚、元の歴史に修正されるのならば、それは何時の時点だろう。
1800年後の「現代」？それとも400年後に始まる筈の「唐」の時代だろうか？
（…もしも、楊貴妃も玄宗皇帝も白楽天も居ない「未来」だったら『長恨歌』は創作されるかな？…）
長城を視察している時に、連想が『長恨歌』にまで届いたのには、必然性も在る。
俺と希望の結婚式でも「比翼連理」が、誓いの言霊（ことだま）に使用されたからだ。
「天に在っては願わくは比翼の鳥と成り、地に在っては願わくは連理の枝と成らん」
「比翼の鳥」とは、片方ずつの翼しか持たず番（つがい）でしか飛べない鳥。
「連理の枝」とは、２本の木の枝が互いに絡み合って１繋がりの様になった様子。
無論、俺は此の誓いに外れた自覚は無いが………。
……。
…俺と希望の結婚の時に「比翼連理」が使用された切欠は、当然ながら「天の御遣い」こと北郷一刀である。
かつて、一刀自身が桃香と交わした言霊を守っているか、どうかについては、俺と希望の視点からは微妙だが。
「まあ、桃香さん当人は、守って貰っている積もりらしいわ。結局は、当人同士の問題だし」
そういう結論にしか成らない。桃香は劉備だった、つまりは「三国」時代の王族だったのだから。
それに「天の御遣い」が天下太平を齎（もたら）したのも事実だった………。
……。
…山海関。長城の頭が東の海に突き出る、中国の東北の角。
その地に立って、東の海上へと飛び去る黄砂を眺める俺と希望には、どうしても浮かんで来る感情があった。
この時代に転生し、再会し、そして家族と成った。
そして、それも何時かは、歴史と成って行くだろう………。
……。
…時は流れ、人の諸行は歴史と成って行く。
そして、時には歴史が伝説と成り「無双」の英雄と成った乙女たちの伝説は、かつて「倭」と呼ばれた国まで伝わった。
＊
今年も、遠くアジア大陸から黄砂が飛来する季節に成った。
しかし、ともすれば「和」の国の人々の意識は、咲き誇り「この」国の人々を慰（なぐさ）める桜花へと向いがちだった。
また同時に、多くの学園に置いては卒業生を送り出し、新入生を迎える季節でもある。
ここ『聖フランチェスカ学園』においても、そうだった。
そう、かつて北郷一刀という男子学生が通っていた学園である。
その学園が、今年も新入生を迎える季節に成っていた。
＊
「及川。それじゃ新入生を恋愛対象としてしか見てない、と誤解されるぞ」
「言われとうないわ。編入した最初の春の間に、しっかりGetした章仁には」
それでも、新入生の１人を呼び止める事までは成功した。
友人とその彼女に応援してもらってだが。
その“４人”で、咲き誇る桜の下に集まる。
そう、まるで「桃園の誓い」の時の桃花の如く咲き誇っている下に。
「これで、俺たちの自己紹介は、取り敢えず出来たけれど。君の名前は？」
「簡…希望（きぼう）」
「中国の人？留学生なんだ」
ここで、不意に思い当たった事が在った。
今日この日を共にしていない事が惜しまれる、もう１人の友人。
その友人が寮の自分の部屋に置いて行った、小説やゲームの登場人物からの連想。
「もしかして「三国」の時代の？
確か劉備玄徳に関係した簡雍とかが居た筈だけど、君と関係在るの」
簡希望と名乗った少女はコクリと頷（うなず）いた。
そうすると、いかにも勝気そうだけど率直な、そんな魅力を持った美少女に見えた。
「私の御先祖様は、簡憲和と馬幼常です」
「知っとるわ。知っとるわ」
ちょっと調子に乗った反応だっただろうか。
「確か、かずピーから聞いたこと在ったはずや。何か「泣いて馬謖を斬る」とか何か」
「１つ訂正させて貰っても好いですか。先輩」
クスリと微笑んだ。
「御先祖様は、そんな悲劇の当事者ではありませんでした。
普通の恋愛をして、結ばれ、生涯を全うしました。その証拠に……
私という子孫が今”ここ”に居ます」
彼女たちの頭上で風が桜花を揺らした。
もしかしたら、遠く中国から黄砂を運んで来た、かも知れない西からの風が。
外伝的新章は此処までと成ります。
これまで読み続けて頂いた皆様には、厚く御礼を申し上げさせて頂きます
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尚、本編と此の外伝の投稿中に思い付いた、単独の短小編が幾つか在ります。
その投稿が、後しばらく続きます。