機動戦士ガンダム ブライト・ノア「このおにぎりを作ったのは誰だあっ！」 美味しんぼ

ブライトの怒り、90度の真実

U.C.0092年11月。ロンデニオン港、美食倶楽部。

「ブライトさんのお怒り、今日も見事な角度でしたね、90度は入ってました」

エル・ビアンノが軽口を叩いた相手は、往復ビンタを見舞われたばかりの新人だった。だが、その日に限って、ブライト・ノアの怒りは、いつもと少し違って見えた。

「なぜ、今日はあんなに怒ったんですか」

私が尋ねると、ファ・ユイリィが代わりに答えた。

「今日、彼が怒った相手が作っていたのは、追悼配給食だったのよ」

ロンデニオンに最初の戦災避難船が到着した記念日に合わせ、避難の途中で命を落とした民間人と、救援に携わって戦死した軍人を共に偲ぶ、追悼配給食を作る企画があった。新人はそれを、通常業務の延長として、手早く済ませようとしたのだという。

「あの人にとって、一年戦争は、ただの歴史じゃない。戦友を、何人も失った戦争なのよ」

ブライトは、若くして戦艦の艦長を任され、多くの部下を生死の境に送り込んだ過去を持つ。その記憶が、彼の「至高」へのこだわりの、根っこにあるのだとファは語った。

「二度と、誰かの命を軽く扱いたくない。だから、飯1つにも、手を抜かせない。それが、あの人なりの、戦友への礼なのよ」

私はその話を聞きながら、ブライトの怒鳴り声の奥にある、ずっと張り詰めたままの緊張の糸を、初めて具体的に想像することができた。

「新人の彼、大丈夫なんですか？」

エルが心配そうに尋ねると、ファは静かに頷いた。

「大丈夫よ。ブライトさん、怒鳴った後は必ず、自分の当番の分と交換して、もう1度作らせてくれるから。叱るのと、教えるのを、ちゃんと分けてる人なの」

事実、その日の夕方、ブライトは新人につきっきりで、追悼配給食の炊き方を1から教え直していた。米の吸水時間、塩の分量、蒸らしの長さ。1つ1つの手順を、決して急かすことなく、根気強く繰り返させていた。

「至高の鬼にも、こんな一面があるんですね」

私が思わず漏らすと、リィナ・アーシタが伝票から顔を上げずに答えた。

「意外ではありません。妥協しない人ほど、教えることには、案外丁寧なものです」

その夜、ブライトは1人、追悼配給食を握り直していた。私は遠くからその背中を、声をかけずに、そっと見つめていた。何かを尋ねるには、まだ早い気がしたからだ。

翌朝、追悼配給食が配られる時、ブライトは1人1人に、深く頭を下げながら椀を渡していった。至高の鬼と呼ばれる男の、誰も見たことのない姿だった。

エルとリィナも、その日ばかりは軽口を控え、静かにその様子を見守っていた。私は、この日の記事だけは、誰よりも丁寧に、誰よりも短く書いた。

「至高とは、失った者への、終わらない約束である」

たった1行の記事は、後に東西新聞文化部の連載の中で、最も多く読者に読まれた1本になった。

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