機動戦士ガンダム 逆シャア前夜の子供食堂 ――キッカの家―― 〜宇宙世紀0092-0093、サイド1・ロンデニオン外縁区〜

クリスマスのローストチキンとロンド・ベルの噂

保税倉庫で迎える最初の大きな行事は、クリスマスになった。

もちろん、飾り付けに凝る余裕などない。

壁は無機質な金属板のままだし、床には毛布と折り畳み寝台が並ぶ。

それでもキッカは、古新聞で即席の星を切り抜き、子供たちと一緒に糸で吊るした。

「こういうの大事だからね」

「自己満足では？」とステファニー。

「自己満足で人が救えるなら安いもんだよ」

エルは笑いながら木箱を机代わりに運び、リィナは配膳の位置を整えた。

そしてミリーの前には、今日だけの主役が置かれる。

丸鶏だった。

「すごい……」

思わず漏れた声に、ステファニーが肩をすくめる。

「休眠在庫の処分名目で回してもらいましたの。これくらいは、令嬢の意地ですわ」

「ありがとう」とキッカが真顔で言う。

「素直すぎて調子が狂いますわね」

鶏に塩を擦り込み、香草の代わりに乾燥した葉を詰め、表面に油を塗る。

焼き始めると、保税倉庫には信じられないほど豊かな匂いが満ちた。

子供たちはそわそわしながらオーブンの前を行ったり来たりし、エルが「まだ！」「今開けるな！」と交通整理をしている。

その様子を見ながら、キッカがぽつりと言った。

「こういう匂いってさ、平和そのものだよね」

ミリーは頷く。

「命を食べる匂いでもあります」

「うん」

キッカは少しだけ真面目な顔になる。

「だから、忘れちゃいけないんだよね。美味しいってことは、誰かが生きてて、誰かが手をかけてくれて、何かが差し出された結果なんだって」

焼き上がったローストチキンは、子供たちの歓声を呼んだ。

切り分ける役はミリー。皮の張り、肉汁、熱。どこをどう分ければ一番多くの人が満足するか、彼女の頭は自然に計算している。

「はい、順番」

リィナが列を整え、エルが皿を渡し、キッカが小さい子を膝に乗せ、ステファニーがナプキン代わりの布を配る。

食卓は、倉庫の中なのに確かに食卓だった。

その最中、ラジオから不穏なニュースが流れる。

連邦政府高官ジョン・バウアーの後押しを受けたロンド・ベル再編、宇宙側の軍需物流の加速。スウィートウォーターを本拠とする新生ネオ・ジオンの動き。

子供たちは意味が分からず、ただ肉を頬張っている。

だが大人側の空気は少しだけ沈んだ。

その沈黙を破ったのは、サラの弟分のようになっていた小さな男の子だった。

「ねえ、明日もこれ食べられる？」

場が一瞬止まる。

ミリーは、少しだけ考えてから答えた。

「明日、これと同じじゃない。でも、明日も温かいものは出す」

男の子は、それで十分だとばかりに頷いた。

食事が終わり、子供たちが寝静まったあと。

ステファニーが、一通の暗号化通信を皆に見せた。

「父からですわ。年明け前に、わたくしを香港へ移送する手配が整ったそうです」

キッカが目を伏せる。

「……そう」

「ただし、その便なら」

ステファニーは画面を閉じた。

「子供を数人、荷物扱いで外へ出せますわ。これはわたくしが関われる、最後の流通介入ですの

」

沈んだ空気が、一気に緊張へ変わる。

クリスマスのごちそうは、

次の別れと決断の前夜祭になった。