機動戦士ガンダム 美味しんぼ ロンド・ベルの究極、ネオ・ジオンの至高 逆襲のシャア前夜、ロンド・ベル寄港中の補給食堂

エルの理由

エルが、珍しく朝から静かだった。

「どうしたの」

「シャングリラにいた頃を思い出してた」

エルはジャンク屋仲間の情報集めを担当していた。危ない場所へ先に入り、使える部品や仕事を見つけて、皆へ知らせる。それが彼女の役目だった。

「私、1人っ子だったからさ。兄弟の分まで頑張った、なんて立派な話はないの」

エルは乾燥豆を選りながら言った。

「でも、ジュドーがリィナのために無茶するのを見てると、先に動かなきゃって思った。誰かが困ってる時、考えるより体が前へ出る。たぶん昔から」

「だから人を背負うのも早いんだ」

「背負ってる間は、何をすればいいか迷わなくて済むからね」

私は手帳を開いた。

「格好よく書かないでよ」

「事実だけ」

その日の食材は、乾燥豆と根菜が少し。

エルは人数を見て、豆を全部鍋へ入れようとした。

「待って」

ファが止めた。

「全員へ多く盛るため？」

「足りないなら、全部使うしかないでしょ」

「今日を満たして、明日を空にするのは配分ではないわ」

ファは豆を2つに分けた。

片方は煮崩して汁へ戻す。もう片方は粒を残す。根菜は薄切り、角切り、すり下ろしの3種類にした。

食べ比べると、粒ばかりの椀は量が多く見えたが、味も食感も単調だった。煮崩した豆を戻した方は、少ない豆でも汁に甘味と厚みが出た。薄切りの根菜はほどけ、角切りは噛み応えを残した。

「少ないのに、こっちの方が腹に残る」

エルが言った。

「食材を渡すことと、自分の分を削ることは違うの」

ファは明日用の豆を密閉容器へ移した。

「全部差し出すのが1番早い。でも、続けるには、自分と明日の分を残す必要がある」

昼過ぎ、足を痛めた子が来た。

エルは迷わず背を向けた。

「乗って。重くないから」

途中で言い直した。

「いや、重いかもしれない。でも、途中で休むから大丈夫」

リィナが目を丸くした。

「今日は正確ですね」

「重くないって言うと、下ろしてって言えなくなるでしょ」

エルは数歩進んで座り、本人に聞いた。

「このまま背負うのと、肩を貸して歩くの、どっちが楽？」

「少し歩く」

エルはゆっくり下ろした。

背負い切ることより、途中で選び直せることを優先した。

夜、ファが聞いた。

「あなたは、なぜここにいるの」

「昔から、先に動く役だったから。誰かへ何か渡してると、自分の立つ場所が分かるの」

エルは昼の鍋を見た。

「でも、全部渡せばいいわけじゃないんだね。豆も、背中も」

ファは残した豆を指した。

「与える量ではなく、相手が受け取れる形を考える。それが料理よ」

「癖みたいな理由でもいい？」

「癖なら、直すところも育てるところも分かるでしょう」

私は手帳に書いた。

エルは、困っている人を見ると先に動く。

背負うことを、役に立った証明にはしない。

全部渡さず、明日の豆を残した。

リィナが読んで頷いた。

「格好よくありません。正確です」

「それ、褒めてる？」

「かなり」

エルは笑った。

その笑顔は書かなかった。