機動戦士ガンダム ブライト・ノア「このおにぎりを作ったのは誰だあっ！」 美味しんぼ

ラーメン三銃士、始動

U.C.0092年9月。ロンデニオン港、屋台通り。

「究極のラーメンと至高のラーメン、制限時間内に3杯を完成させ、速度・満足度・再現性の総合点で競う勝負です」

そう言い出したのはエル・ビアンノだった。相手はブライト・ノアと、港湾食堂の老コック、通称「親父さん」。誰が名付けたわけでもないのに、支局内ではいつの間にか彼女たち3人を「ロンデニオン、ラーメン三銃士」と呼ぶようになっていた。

「くだらん勝負をするな。だが乗った」

ブライトが即座に鍋の前に陣取る。美食倶楽部の主宰が、屋台のラーメン勝負に本気を出す姿を、支局付きのカメラマンが夢中で撮影していた。その一枚が後日、東西グラフ本社の目に留まり、「世界味めぐり」取材班がロンデニオンへ派遣されるきっかけになる。

麺は港湾工場の余剰小麦粉を、水分量と塩水濃度を変えて3種類打ち分けた。太さの違う麺が、それぞれ違う速さで茹で上がっていく。

「究極は、細麺でスープを一気に纏わせる速攻型です！！　私は速度点で稼ぎます！！」

エルの宣言に、リィナ・アーシタが冷静に補足を入れる。

「エルの言う『究極』は、速度点を最優先する戦略です。対して至高側は、太麺で満足度点を最大化し、多少の速度差を巻き返す狙いのようです」

「その通りだ。至高とは、量ではない。1杯で人を黙らせる完成度のことだ」

ブライトが太麺を湯に投じる。彼の手つきは、補給統制官というより、もはや職人のそれだった。

親父さんは終始無言で、古くからの秘伝であろう煮干しだしを丁寧に取り続けている。3人が3人とも、自分の流儀を1歩も譲らない。

結果は――速度点はエル、満足度点はブライト、再現性の点で親父さんが僅差でそれぞれ首位に立ち、総合点は3人ともほぼ同点。判定は「引き分け」でお茶を濁すことになった。

「至高が引き分けなど、屈辱以外の何物でもない」

「究極も同じく屈辱です。でも美味しかったので良しとします」

エルの締めくくりに、親父さんが初めて、ふっと笑った。

見物に集まった配給待ちの人々にも、余ったラーメンが振る舞われた。名前のない子供も、その列の端に並んでいた。私は少年が丼を両手で抱え、麺を1本ずつ確かめるように食べる様子を、手帳に書き留めた。

この日を境に、屋台通りには毎週「ラーメン三銃士」の対決を見に、人が集まるようになった。至高でも究極でもなく、ただ、うまいものを求めて人が集まる場所。それが、この殺伐とした港に生まれた、小さな祭りだった。

夜、私は東西グラフの担当記者に、こんな1文を書き送った。

「世界味めぐり、サイド1港湾編。最新報告。ここには、至高も究極もまだ決着していない、うまいものへの飽くなき情熱だけがある」

---

お気に入り登録や評価で応援していただけると大変励みになります！