逃走中＠グランセル

section6

～北街区:残り時間80分

「そうはいきませんわ、閣下。」

　そのセリフとともに現われたのは、リシャールが経営しているＲ＆Ａリサーチの助手にして元情報部のカノーネだった。

「カノーネ君!?」

「あーっ！年増雌ギツネ！」

「とっ……なんですってぇ!?」

「あーあー、そんなに怒ると小ジワが……。」

　ジョゼットとカノーネ、徹底的に相性が悪いようである。ジョゼットからしてみれば、騙されたようなものだから、当然だろう。

「あの～……お２人とも、その辺で……。」

　ジョゼットもカノーネも飛び道具で戦うため周囲の人間、特に同じハンターであるはずのクローゼにまで迷惑をかけている。

「……こ、これは今のうちに……」

　エステル、ヨシュア、リシャールはこっそり後ずさる。しかし、クローゼはそれを見逃さなかった。

「万物の根源たる七耀を司る空の女神(エイドス)よ……」

「――まずい！」

「ちょっと、嘘でしょ!?」

　クローゼは詠唱を始める。

「その妙なる輝きを以って我らの脅威を退けたまえ…光よ！我に集いて魔を討つ陣となれ！――サンクタスノヴァ！」

　エステル達のいる場所に光の塊が出来て、そして激しく光る。エステル達はかなりのダメージを与えられた！

　小競り合いをしていたジョゼット、カノーネもエステル達の方へ向かって来た。

「さて……。」

「これでおしまいですわ。」

「いつの間にケンカを終えた!?」

「目的は一緒みたいですし……。」

「今だけ(・・)は共闘することになったんだ。」

　ジョゼットが言葉の一部を不自然に強調して言った。

「あら、不本意なのはこちらもですわ、この野良猫。」

「うるさいよ、小ジワの年増雌ギツネ！」

「そこまでにしてくださいね？」

　またケンカが始まりそうだったため、クローゼがにっこりと微笑んで無理やり止めた。

「「…は、はい……。」」

　その気迫に呑まれて、ジョゼットもカノーネも黙り込んだ。

「さて……エステルさん、ヨシュアさん、リシャールさん。ここで降伏してくださるなら戦闘はしません。」

「クローゼも、面白い冗談言うようになったわね。」

「冗談ではありません。」

　エステルとクローゼが共ににっこりと笑いながら会話する。その後ろでヨシュア、リシャール、ジョゼット、カノーネがオーブメントを駆動させる。

「（……エステル、駆動が完了したら、『アレ』をやろう。）」

「（！！『アレ』ね！分かった！）」

　エステルとヨシュアがアイコンタクトで会話する。やがてリシャール、ジョゼット、ヨシュア、カノーネの順に駆動が完了した。

「アークプロミネンス！」

「ジオカタストロフ！」

「アビスフォール！」

「シルバーソーン！」

　それぞれがかなり強力なアーツを使う。辺りはもうメチャメチャである。これを修繕する費用は一体どこから出るのか。

「行くわよ、ヨシュア！」

「分かった、エステル！」

　アーツの詠唱が終わると、エステルとヨシュアが互いに声を掛け合った。

「えっ!?」

「何!?」

　思いも寄らない事態に、ハンター達の動きが止まった。

「そこだっ！」

　まずヨシュアが３人に斬りこむ。

「はあああっ！」

　続いて、エステルが棒術具(スタッフ)で連打を食らわせる。

　最後にヨシュアの姿が幾つにも分かれて、

「「奥義・太極無双撃！」」

　本人たち以外誰も知らない連携技を披露した。

「くっ……」

　カノーネが膝をついた。とうとう戦えなくなったようだ。クローゼとジョゼットもしばらくは動けないだろう。

　エステル達はこの隙に南街区まで逃げた。

――ハンター、カノーネ・アマルティア、戦闘不能――

　南街区まで走って来てしばらくすると、ビーコンが鳴った。エステル達はビーコンのディスプレイを見る。

《怪盗Ｂからの第二ミッション:飛び猫たちを退治せよ！》

　メッセージによると、王立競技場(グランアリーナ)に50匹の飛び猫が出たので今から20分の間――残り時間50分になるまでに退治しろとのことらしい。また、ミッション開始時――つまり今から、地下水路、西街区の港、北街区には立ち入り禁止になるようだ。

「あ、危なかったわね～……。」

「エステル、下の方に追加予定のハンターも書いてあるよ。」

　ヨシュアの言葉で、ハンターを見た。

「まぁ、教授も出るのね。」

「よく見たら、《身喰らう蛇(ウロボロス)》のメンバーばかりじゃない。」

「……ギルバートって誰だ？」

「…一応身内の奴だろ……」

「………………ああ、カンパネルラの手下の『あわび』か。」

「……あわび？」

「このメンバーは……エステル、リシャールさん。」

「うん、行かないとまずいわ。」

「そうだな。しかし、《面白》のワイスマンとは……？」

「「………《面白》じゃなくて《白面》だってば（ですよ）……。」」

　追加予定のハンターは４人。まず、結社の使徒第三柱《面白》……《白面》のワイスマン。執行者№０、《道化師》カンパネルラ。執行者№Ⅷ、《痩せ狼》ヴァルター。そして、強化猟兵隊の中隊長、ギルバートだ。

「これ以上ハンターが増えても厄介だから、行きましょ。」

「ええ、そうね。」

　西街区のレンとルシオラがようやく動き出し、

「あわｂ……ギルバートはともかく、残りの３人は増えられたらこちらに不利だ。飛び猫を倒しに行くぞ。」

「何でお前が仕切ってんだよ!?そしてあわびって何だよ！」

　レーヴェが謎の言葉を放ちつつ、すぐ隣にある競技場に向かい、

「これは、倒しに行かなきゃ！」

　エステル達も競技場に向かう。これで、生き残っている逃走者全員がミッションに参加することになった。

――残り時間:69分――

---

次回から、いよいよ後半戦に入ります！