なんかイマイチ筆が乗らず、三ヶ月も失踪していました事をお詫び申し上げます。
久しぶりに脳死で書いてるとまあまあ長くなってしまった上に内容がハチャメチャになってる気もしますがそういうものとして受け止めてくださいまし。
不死が死んで間もなく、リムルとエレン一行は炎司祭のデーモンとの戦いの場に来ていた。
｢グウィンさん！どこ行ったのよう！｣
エレンが声を出し、カバルとギドが辺りを捜索するもグウィンの姿はない。
｢ここらは戦いの痕跡が薄い。もしかしたらもっと奥に行ってるのかもしれない。｣
リムルがスキルで辺りを見回すと、普通のものとは異なるグウィンの持つソウルの痕跡を見つける。
痕跡を頼りに森の奥へと進む。デーモンの槌や魔法の痕跡が多くなるにつれてグウィンのソウルの跡もより濃くなる。
森の最奥部に着いた時、そこにはデーモンの槌とグウィンの亡骸が灰のようになりながら消滅するところだった。
｢グウィンさん！...って、息をしてない？！｣
｢見せてみろ！...《大賢者》、治せるか？｣
〈不可。対象の肉体は魔素とは異なるもので構築されています。そのため、現在の魔法、回復薬は意味をなしません。〉
大賢者が告げるのは、不死の確実な死という事実であった。
エレンは涙を流し、カバルとギドは顔を臥せる。
リムルはその様なエレンたちを見つめ、影を落とすのであった。
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グウィンは死を迎えた後、謎の空間にやってきていた。
その場所は、寂れ壊れた教会のような様相をし、それ以外には何もなかった。
辺りを見回しここが何処なのかを探っていると、聖母像に祈りを捧げる一人の女が目に入った。
グウィンは声をかけようとするよりも先に、
｢不死者よ、火を継ぐ巡礼者よ。あなたは一度、死を迎えました。｣
｢この場所は不死者を迎え、その覚悟を問う場所です。｣
その女の声は老婆とも少女とも取れる、不思議な声色だった。
不死者を迎えるとは、覚悟とは何なのか、それらを聞く前に再び女は口を開いた。
｢不死者グウィン。あなたは何度でも蘇ることができる。しかし、幾度となく蘇ったそのソウルは、酷く擦り切れている。｣
｢巡礼を諦め、全てを終わらせることがこの場所の意味。」
巡礼を終わらせる、それ即ちこの死と隣り合わせの戦いから逃げることを意味する。
不死はその使命を終わらせるまでこの円環から逃げ出せぬ、それが普通であった。
それが故に、狂い、ありもせぬ何かを信じ、永遠の時を生きる抜け殻のようになってしまうものがほとんどであった。
｢この地に居れば、使命から逃れ幾度と無い死の円環から抜け出せます。｣
｢さあ、選びなさい。再び蘇りその身を捧ぐ使命に身を投じるか、永遠にこの地に留まり使命から逃れるか。｣
女は問う。しかし、不死はもはや悩むことなどなく、目の前に現れた剣の刺さる篝火に触れ擦り切れたソウルを活性化させる。
｢そうですか...。あなたは飽くまで巡礼者としてその使命を全うするつもりなのですね...。｣
｢ならば、言うことはありません。多くの因果取り巻くこの世界で、火を継ぐ者として逝きなさい。｣
女の声はどんどんと遠くなり、意識が暗闇に包まれる中、どこからともなく聞こえる鐘の音だけが静かに、されど力強く鳴り響いていた。
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リムルとエレン達は影を落とした表情で村へ帰ってきていた。
短い間ではあったものの、騎士のような出で立ちで魔物を倒すグウィンを尊敬していたのである。
しかし、その様な中でも死の因果は無くなることなく近づいてきていた。
｢スライムさん。私を食べて？｣
｢私には教え子たちが居る、それだけが心残りかな...｣
｢それと、グウィンさんにもよろしくね。｣
リムルに多くの跡を残し、エレン達には痕を残した爆炎の支配者は、本来はこの世界に存在せぬ者による介入があったとしても、死から逃れることなくこの世から消え去った。
リムルがシズの身体を喰らい、エレン達が旅立って数日が経ち、ゴブリン達の住処もドワーフの名工によって日に日に確立されたものとなってきた。
いつもの如く、リムルは村の中を散策していると村の真ん中に不思議な篝火が置かれていた。
｢なあ、お前ら誰かここで焼き芋でもしてるのか？｣
リムルが周りに問うも、皆が首を傾げる。
その炎は、徐々に強くなり既に人一人分程の大きさとなっていた。
｢もしかして、イフリートを喰いきれてなくて分身体が出てきてるのか？！｣
リムルが焦るも炎はそこから大きくなることはなく静かに揺らめいていた。
篝火の周りで困惑したまま、警戒していると炎の中から人型が現れた。
BONFIRE LIT
炎の中から徐にグウィンが出でて来て、リムルと目を合わせる。
流石のリムルも何が起きたのか分からず、周りのゴブリン達に目を配らせてただただ呆然としていた。
｢炎の中からボワッと、ガチムチミイラが登場ってか...｣
ちびまる子ちゃん観てたら思いつきました。
語感だけで書いてます