私、ソリテール。今、辺境の漁村に居るの。
『君は素敵な物を作るんだねぇ～。才能だよ、これは』
「いやいや、ソリテール氏こそ、この短期間で大和言葉を使い熟すとは、勉学熱心ですな！」
そして、目の前に居る紫髪の彼は、この漁村で知り合ったお友達。名前は確か――――――「
ともかく、彼はここに訪れた時、最初に出会った人物で、一緒に色々と「お話」をさせて貰ったわ。丁度“作品作り”の最中だったから、こっちもノリノリで手伝っちゃった。その傑作が彼と私の間に飾られてるんだけど、何て言うべきかしら……まるで「深海から来た怪物」みたい。名付けて「
『また明日来るわ。お土産を持ってね～』
「はっはっはっ、期待しておりますぞ～」
一先ず益魚儀の家を後にして、拠点へと向かう。断崖絶壁にポッカリと開いた洞窟の奥にある、元は海賊が使っていたであろう隠れ家を利用させて貰ってるの。位置が位置だから小型の漁船でもないと入れないし、そもそも村民が入る用事がない。潮流の関係で水死体が流れ着く事で有名だからね。好き好んでこんな忌み地に来る人間は早々居ないわ。だから安心安全なの。人に見付からないという意味で。
『私も負けてられないわね～』
彼の手掛けた作品を思い浮かべつつ、私も創作活動に勤しむ。今朝方、新鮮な女の子が流れて来たのよ。素っ裸で青痣だらけなのを見るに、たぶん男に捨てられたんでしょうね。これも「愛」の形なのかしら？
とりあえず、この綺麗な黒髪を一本一本抜き取って、
「ぎぇえええええっ!?」
すると、漁村の方から聞き覚えのある男の声が。大方、今までの所業が村人にバレて報復でもされてるんでしょ。散々殺してるもんねぇ、彼。私も人の事は言えないのだけれど。
『汚ねぇ声だな。これなら、さっき喰った村人の方がまだマシだぜ』
『……おやおや？』
今度は聞き慣れない声が。これは何処の誰さんなのかしらね。声色と気配からして、ムザンと同じ「鬼」だと思う。凄く三下っぽいけど。
まぁ、色々と「お話」に付き合ってくれたお礼も兼ねて、顔を出しておきますかね。
『見れば見る程、私たち魔族みたいよねぇ』
そうして出戻った益魚儀の家に居たのは、絵に描いたような小物の鬼だったわ。きっと生まれて間もない若造なのでしょう。死臭も殆どしないし、何より雰囲気がねぇ。圧が足りないわ、圧が。
それでも私たち魔族にそっくりなのは変わらない。これも「収斂進化」という物なのかしら、魔王様？
『ん？ 何だお前は？ 見掛けねぇ顔と髪色だが……渡来人か何かか？』
『そうとも言えるし、違うとも言えるわ』
『訳分かんねぇ事言ってんじゃねぇぞ！』
『それより、さかなクンは何処かしら？』
「益魚儀ですぞ！ ……あひぃん♪」
『あら、こんな所に居たのね』
自分の足元を見遣れば、まな板の上の鯉みたいに喘ぐ益魚儀の姿が。
どうやら、村人に腹を銛で串刺しにされ、放置されてた所を、夜這いして来た鬼に両腕を食い千切られた末に、汚い悲鳴を聞かせたせいで入口に転がされてたのね。踏んでも声がするまで気付かなかったわ。
それはそれとして、
『あなたも彼と「お話」したの？』
『はぁ？ する訳無いだろ。何で食い物の鳴き声を真面に聞いてやらなきゃいかんのだ』
『なるほど、身も心も「鬼」という訳ね。益々興味深いわ～♪』
本当に魔族そっくり。
その為にも、
『先ずは、ちょっとお灸を据えましょうか。私のお友達を鯉の王様にした罰としてね』
「そこ傍となく馬鹿にされている気がする！」
はねる事しか出来ない雑魚モンスターは黙ってなさい。
『ふざけ――――――がはぁっ!?』
『う～ん、やっぱり弱いわぁ～。これぞ雑魚って感じね』
もちろん、結果は圧勝。だってフィジカル任せの暴力しか振るえないんだもの。その暴力も欠伸が出る程遅く、蚊が止まったくらいに弱いとあっては、勝負にすらならないわね。単なる蹂躙よ、こんなの。
という事で剣と魔法による「雑魚鬼の活け造り」の完成よ～♪
『へぇ、切り離すと塵に還るのね』
『うぐっ、くぅ……！』
『しかも、心臓を貫いたくらいじゃ死なない。生命力は私たち以上ね。頭だけなのに、少しずつ元に戻ろうとしてるし。なら、頭を潰せば死ぬのかしら？』
『や、止め――――――ぐげっ!?』
『そう言って命乞いをした人間を、一体何人殺したの？ 私は数え切れないわ♪ だって、沢山「お話」したんだもの♪ さぁさぁ、もっともっと私と「お話」しましょ？ 夜は長いんだから♪』
『ヒィ……！』
あらあら、追い詰められると命が惜しいのは「鬼」も同じなのね。まるで捨てられた子犬みたいで可愛いわ♪
「あの～、ソリテール氏。私も死にそうなんですが？」
『大丈夫よ、あなたは死なないわ。私が食べるもの♪』
「はぁ!? な、何故ゆえに!?」
『だって、両腕を失った芸術家に未来はないでしょ？ 安心して、苦しまないように殺してあげるから。私の血となり肉となって、共に生きましょ？』
「――――――い、嫌だぁ！ 絶対に死にたくない！ この世の全てを犠牲にしてでも、私だけが生き残って然るべきなんだぁ！」
『凄～い♪ ここまで生き意地汚い人間、久々に見たわ～♪ だけど、その自分勝手さ、嫌いじゃないわよ♪』
やっぱり俗人はこうあるべきよね～♪
『まぁ、さかなクンは捨て置いて、「お話」の続きを――――――』
と、その時。
『こんな所に隠れ潜んでいるとは。浅ましいな』
『お邪魔しま～す』
『ムザン、ナキメ……』
何とビックリ。突然ムザンとナキメが現れた。おそらく、あの襖を召喚する能力で転移して来たのでしょうけど、どうしてここが分かったのかしら？
『そうか、雑魚鬼の視界を――――――』
対象の五感をも支配する魔法があったくらいだし、「鬼」の統率者なら配下の視界をジャックするぐらい簡単な事なのかも。射程が不明なナキメの能力も併せて、ちょっとズル過ぎるんじゃない？
『陽光を克服した鬼よ、光栄に思うが良い。我が糧と成り、究極生命体へ至る為の礎となれ』
『ようするに日陰者は嫌だから、日焼け止めの材料になってよ、という事です』
『おい、言い方。それじゃあ、まるで私が穀潰しみたいだろ』
『えっ、違うんですか？』
『本当に大概にしろよ、貴様』
ま～た夫婦漫才してる。腹立つわ～。
しかし、私が絶体絶命なのも事実。だから、ちょっとしたアイテムを使う事にするわ。拠点に隠してあった財宝の一つに不思議な鉱石があったんだけど、何故かは知らないけれども、魔力を沢山込めると滅茶苦茶に光るの。石に「富竹」と刻まれてたから、【富竹フラッシュ】とでも名付けようかしら。
『えいっ』
『『うぉっ、眩しっ!?』』『ぎゃああああ!?』
眩い閃光が益魚儀の家を満たし、私はその隙に海へ逃亡する。雑魚鬼が蒸発した事を鑑みるに、どうやら太陽光と同じ性質があるみたいね。
とにかく、さよなら、もう会わない日まで～♪
◆◆◆◆◆◆
一方、ソリテールをまんまと取り逃がした無惨と鳴女はと言うと、
『おい、貴様！ よくも私を盾に使いやがったな!?』
『だって、私は無惨様と違い、真面に浴びたら即死しちゃうんですから、仕方ないでしょう？』
『言っておくが、私が死ねばお前も死ぬんだぞ？』
『ダイジョウブ、ムザンサマ、シナナイ、ゼッタイ』
『こっち向いて言えコラ』
「あ、あの～、どなたかは存じませんが、助けて頂けないですか？」
『……何だお前、生きたいのか？』
「めっちゃ生きたいです！」
『良かろう。お前がついでに作った壺は、高く売れそうだからな』
『金策目当てとは浅ましいですね』
『喧しいぞ阿婆擦れが』
『いや、私処女ですけど？』
『えっ、嘘。全くそうは見えないんだけど？』
『貫禄って奴ですかね』
『腹立つわ～』
「は、早くお助けを～」
今日も彼らは平和だった。
◆鬼舞辻 無惨
ご存じ「鬼」の始祖たる男。元は死に掛けの病弱な貴族の嫡男だったが、ヤバい闇医者の純然たる善意により鬼と化し、それ以来、陽光すら克服する究極生命体を目指すようになった。たぶん、終わらない闘病生活の反動。
圧倒的な力で「鬼」を支配しているものの、カリスマ性があるかと言われるとかなり怪しく、共感性の無さと傲慢な性格が災いして失敗する事も多い。完全なる恐怖支配である。