鬼殺のソリティア

かつて神と呼ばれた化け物

神は死んだ。人が殺した。

---

『滅茶苦茶に化け物ね～♪』

　眼前の物の怪――――――伝承に照らし合わせるのなら、「以津真伝(いつまで)」かしら？

　どう見ても化け物の類よね～。全然人型じゃないし。どちらかと言うと、私の知っている魔物にそっくり。でも、これが魔族に似通った姿に進化するとは思えないのよ。

　だって(・・・)、形を似せなくても(・・・・・・・・)、利用する方法を(・・・・・・・)確立しているもの(・・・・・・・・)。

『な、何なのよ、アレ？』

『食った獲物の頭蓋を引き千切り、自らの舌と融合させる事で声真似しているみたい。まさに物の怪ね』

『うへぇ、気持ち悪っ……！』

　私の解説にアウラちゃんがドン引きしているわね。

『あなた、自分を棚上げし過ぎじゃない？』

『自分の身体に、それもベロなんかに、人間の一部でも一体化するなんて、虫唾が走るわ！』

『ああ、そういう意味？』

　吸血鬼になっても魔族らしくて安心したわ。

『ギャヴォオオオスッ！』

『あらあら、早速襲い掛かって来たわ』『何で平然としてる訳!?』

　待ち伏せを止めたからか、以津真伝が襲い掛かってきた。飛行に不向きな体格をしているとは思っていたけど、跳躍力を活かした滑空ぐらいは出来るみたい。翼を刃に見立てて一文字斬りを繰り出して来たわ。

　――――――ザグンッ！

　……大木を岩諸共一刀両断か。見た目通りの重さもあるみたいだし、真面に喰らったら一発で致命傷かもね。

『ぎゃんっ！』

　アウラはしっかり喰らって、上半身と下半身が生き別れになってるわ。それでも死なずに再生する辺り、不死身というのは嘘でも無さそうね。とりあえず、彼女は放っておきましょう。

『さぁ、私とも遊びましょう？』

　私は魔法で沢山の宝剣を生み出し、槍衾のように放つ。

『ギャヴヴッ！　ギャアアヴォオッ！』

　しかし、以津真伝がその場でグルリと旋回、翼や尻尾で剣を薙ぎ払った。胴体部分はともかく、翼と尻尾の強度は相当なようね。どうしようかしら？

『ギャヴォァアアアッ！』

　すると、以津真伝の両眼が真紅に輝き、赫い残光を放ちながら、今まで以上に素早い動きで迫り来る。怒りんぼさんなのね、あなた。

　――――――シュルンシュルン……ダギンッ！

『くっ……！』

　以津真伝が尻尾を逆立て何度か振るったかと思うと、空中で反転しながら思い切り尻尾をビターンと叩き付けてきた。同時に尻尾の側面から結晶状の鋭い針を飛ばしている。咄嗟に宝剣で防いだけど、色合いからして、あれ毒があるわよね～。

『グッ！　グゥッ！』

　だけど、大技故に加減が出来ないのか、尻尾が地面にめり込んで動きが阻害されているわ。

『――――――【服従させる魔法(アゼリューゼ)】！』

　と、身体をくっ付けたアウラが【服従させる魔法】を発動させ、周囲に散乱している犠牲者の残骸(たべかす)を使用して複数体の骸骨を召喚し、以津真伝を縋るように拘束する。攻撃力が三百ぐらいしかなさそうな、実にみっともない【不死の軍勢】だけど、今は有り難いわ。

『フゥゥゥ……ンッ！』

『ギャヴォッ!?』

　アウラの【不死の軍勢(弱ワイト軍団)】が取り押さえている間に、魔法で身体能力を限界突破させ、ありったけの魔力が籠った大宝剣を全身で振り下ろし、以津真伝を袈裟に寸断してやったわ。デッカイ武器を力任せに叩き込む、たった一つのシンプルな一撃よ。

『グゥゥ……ギャヴォオオオスッ！』

　――――――キィイイィィイイイッ！

　すると、自分の最期を悟ったのか、こちらを道連れにするかのように、以津真伝が口から黄金色の光線を放ってきた。樹と言わず岩と言わず鉄と言わず雲と言わず空と言わず、軸線上のありとあらゆる物を切って捨てる。断面が鏡になる程の、凶悪な威力だったわ。もちろん、私の右腕と右脚など一撃で刈り取られ、塵になって消えちゃった。

　だけど、所詮は最後の鼬っ屁。胴体を持って行かれたらヤバかったけど、手足を失ったぐらいで魔族は死なない。ほんの僅かな時で、ほら元通り。魔族の生命力と魔法の力に乾杯だわ。だのに、この世界だと少し心許無いのは何でなのかしらね？

『や、やっと斃したわね』

『そうね』

　斃れ伏す以津真伝を、私とアウラが見下ろす。

『……魔物みたいに魔素へ還ったりはしないのね』

　確実に死んだ筈だけど、以津真伝が塵になる様子は無い。やはり、私の知っている魔族とは別の生き物なのだろう。ならば、正体は何なのかって話だけど、

『結局、こいつは何なのよ？』

『たぶん、虫よ。死体に集まる(・・・・・・)甲虫が祖先の(・・・・・・)、自ら死体を(・・・・・)作りに行く(・・・・・)化け物(・・・)。それがこの物の怪の正体ね』

『虫!?　何処が!?』

『あの刃状の翼、内側の被膜が虫の翅と材質が似ているわ。それに、尻尾の側面に気門のような吸気口がある。おそらく、元々は腹部だったんでしょうね。腕や脚は、翅と六本足をバランス良く融合させた代物って所かしら。いずれにせよ、シルエットにさえ目を瞑れば、元が虫だった要素が大分見えて来るわ』

『骨は？』

『外骨格を筋肉の束で包み、新造の外殻で覆う事で、疑似的な内骨格にしている。切り口の骨の内部、ジェル状の組織液しか流れていないもの。本来の中身は、とっくに退化したんでしょうね。「物の怪」って……「妖怪」って……面白いわ♪』

　「鬼」「吸血鬼」「妖怪」「通りすがりの偉丈夫」。私の知らない、魔族や魔物に匹敵する脅威が、未知が、こんなにも蔓延っている。世界にはまだまだ不思議で満ちていて、全然飽きる気配がしない。

　居るとは全く以て思わないけど、もし存在するとしたら、この時ばかりは感謝するわ。

『ねぇ、神様♪』

　さて、とにもかくにも、これで手紙に(・・・・・・)書かれていた(・・・・・・)内容は消化済み(・・・・・・・)。後はどうなる事かしらね～？

　◆◆◆◆◆◆

『無惨様、無惨様』

『どうした鳴女よ』

『作戦は順調(・・・・・)みたいですよ(・・・・・・)？』

『そうか。ならば、大詰めに掛からないとな。これは奴の(・・・・・)試験も兼ねている(・・・・・・・・)』

『上手く行くと良いんですけどね～』

『フン、私が今まで失敗した事などあったか？』

『はい、滅茶苦茶に』

『お前を滅茶苦茶にしてやろうか？』

『もしかして口説いてます？』

『あ～、殺してぇ、こいつぅ～』

---

◆アウラ

　皆大好き不憫可愛い大魔族。魔王直属の幹部「七崩賢」の一人であり、彼女を象徴する【服従させる魔法】と、それにより形作られる【不死の軍勢】に準えて、「断頭台」の二つ名を持つ。しかも、五百年も生きた超凄いエリートなのだが、千年も生きたエルフの罰ゲームを喰らって自害する破目になった。
　この世界では魔族ではなく、よく似た別種の「吸血鬼」で、その中でも“最初から吸血鬼”である「真祖吸血鬼」の一柱。名前も「アウラ・フォン・フォルシュトレッカー」とバリバリに高貴。また、【服従させる魔法】の効果が若干変わっており、強化も為されている模様。
　ただし、種族や魔法が変わっても、中身はまるで変わっていない為、今作でもしっかりとソリテールに首輪を付けられた。アウラ、不憫しろ。