鬼殺のソリティア

天下を統べる魔なる王

　「豊臣(とよとみ) 秀吉(ひでよし)」。本名、「木下(きのした) 藤吉郎(とうきちろう) 秀吉(ひでよし)」。

　若くして「織田(おだ) 信長(のぶなが)」に仕え、やがて「羽柴(はしば)」と改姓。「本能寺の変」の折り、光線中だった毛利氏と速攻で和睦して京都へ戻り、「明智(あけち) 光秀(みつひで)」を打ち破った。その後、織田政権の有力大名を一掃し、朝廷から「豊臣」の名を貰い関白となって、今は「惣無事令(そうぶじれい)」によって各地の大名に圧力を掛けている。

　つまり、現在最も「天下統一」を成し遂げようとしている、時の人だ。

　――――――まぁ、そんな時事ネタはどうでも良いとして、問題はその時の人が私たちの障害になっている、という事ね。世の太平より、私の安寧だわ。

『それで、何で良い所が私の家な訳？』

「質素で良い感じじゃねぇか。駄弁るにはピッタリだ」

『いきなり失礼極まりないわね……』

　ほぼ荒ら家なのは認めるけども。

『おかえり～。……あれ、お客さん？』

　すると、風呂場の方から禰々子河童がホカホカになって出て来た。真っ昼間から湯浴み(バスタイム)とは良いご身分ね。

『お客さんと言うか、交渉人よ』

『ああ、仕事相手なん？　ソリテールは働き者やな～』

『サボりたいのに、世の中がそうさせてくれないからよ』

　私は貝(無職)になりたい。

「……ほぅ、利根川の禰々子河童か。まさか、奥州の地まで逃れていたとはな」

　と、禰々子河童を見た小十郎が、不敵に笑う。

『おんや～？　ウチの事知っとるん？』

「ああ。結構な暴れ者だったらしいな」

『……なら話が早いわな』

　すると、禰々子河童がいきなり小十郎に襲い掛かった。私と同じく、自分の存在を明確に知る人間の口を封じたいのかもしれない。

「類は友を呼ぶって訳か。噂以上で何よりだな」

『ええ～、何で素直に殺されてくれへんの～？』

「そこで首を縦に振る奴は人間じゃないだろう」

　しかし、主君が主君なら、その護衛はそれ以上なのか、小十郎は禰々子河童の鈎爪を躱すと、両腕を後ろに引っ張り上げつつ、頭を踏み付ける形で組み伏せてしまった。身体の構造上、禰々子河童なら簡単に脱出しそうな物だが、そうしないのはわざとなのか、それとも本当に出来ないのかは分からないわ。

「……それにしても、スゲェ面子だな。「真祖吸血鬼(トゥルーヴァンパイア)」に、九州の一帯を滅ぼした魔王、その首領。「鬼殺隊」のボンボン共と「ソリティア教」の生き残りも加えて、「万世極楽教」か。ついでに禰々子河童まで居ると来た。幾ら何でも魑魅魍魎が跋扈し過ぎだろう」

　ふと、私たちをザッと見渡した政宗が、呆れ半分で呟いた。人間が半分も居ない所が私たちって感じね。いっとくけど、あなたたちは今からそこに加わるのよ？

『それ程でも無いわ。そんな事より、豊臣 秀吉が妖怪を兵士(コマ)にしている訳を知りたいわ』

「さぁな。明確な理由は分からねぇ。送った密偵も、殆どが生きて還って来ないか、傀儡にされてやがるし。ただ、使っているのは事実だ。実際、四国だけじゃなく、九州もそれで平定してるしな」

『ふ～ん……』

　役立たず、と言いたい所だけど、相手が魔法使い染みてるから、無理ないのかもね。

　……そう、魔法よ、問題は。

『あれだけの魑魅魍魎を統率するには、カリスマとか恐怖政治とか、そういう問題じゃないと思うのよ』

「そう、まるで魔法だ(・・・・・・)」

　私の言葉に、政宗が同意する。知能がそこまで高くない奴ならまだしも、「吸血鬼」レベルの魔物を操るとなれば、絶対的な外部圧力(せんのう)が必要となる。そこまで来ると、超能力……もっと言えば、魔法や妖術でもなければ不可能である。

『秀吉の正体は(・・・・・・)、私たちと(・・・・)同じなのかも(・・・・・・)しれないわね(・・・・・・)』

　ようするに(・・・・)、そういう事だ(・・・・・・)。

　それが本人なのか、裏で糸を引く奴が居るのかは分からないけれど。

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◆天下統一

　歴史上、豊臣 秀吉が初めて成し遂げたとされる偉業。この世界でも秀吉が推し進めているが、その正体が同一人物とは限らない……。