『実に下らんな』
そいつは、部屋の中を見渡しながら吐き捨てた。
『こんな物を手に入れる為に、何故こうも争うのか』
さらに、窓外の景色を眺めつつ、追加の毒も振り撒く。
もちろん、ここはこいつの言うような、下らない場所ではない。この屋敷はとある貴族から奪い取った物であり、家具や調度品は当然として、壁も床も天井も窓も扉も外観も庭園も、全てが一級品である。誰がどう見ても文句の付けようが無いだろう。
眷属だって、きちんと作っている。屋敷を奪った時に取り込んだ当主、令嬢、執事の三人は、新たな真祖に為り得る程に成長した。「
少なくとも、こいつにとやかく言われる筋合いは無い。こいつは同じ真祖だと言うのに、眷属を作るでも覇権を争うでもなく、常に独りである。
しかし、こいつは他の真祖には無い物を持っている。
『こんな物、俺の手に掛れば、全て無意味だ』
『ああっ、私のおやつが！』
奴が指で弾くと、おやつに用意していた林檎が一瞬で黄金に変換された。
『いや、触れるまでもない。眷属も、権力も、俺の視線にさえ耐えられないのだ』
『ちょっと、お気に入りの銀の
林檎だけではない。奴が見遣るだけで、何もかもが黄金に変えられてしまう。
そう、こいつが隠居した爺みたいな生活を許されている理由が
その上、魔力も相応に強く身体能力も高いので、魔法抜きでも間違いなく別格の真祖である。少なくとも、私たち七柱の真祖集団「
事実、私では全く相手にならないし、そんな私が黄金の調度品に変えられていないのは、偏にこいつの気紛れであり、幼馴染という立場のおかげだろう。本当に嫌になるくらい差が付いた物だ。
『――――――俺はこれから「ジパング」に向かう』
と、私への嫌がらせを終えて満足したのか、突拍子も無い事を言い出した。
『「ジパング」って、例の黄金郷でしょ？ “黄金の眠る極東の島国”。……あんな物、唯の噂話じゃない。あんた、マルコ・ポーロの与太話を信じてる訳？』
『信じるか信じないかは、俺の勝手だ。伝説とは、そういう物だろう？』
だが、私が苦言を呈しても、奴が気にする様子は無い。
『大体そんな島国に行って、何をするのよ？』
『……俺は“黄金のような体験”をしたいんだ。たった数日、一陣の風にも満たないような物だとしても、情熱的な一時を味わいたいのさ。ここで、それが叶う事は無い。だからこそ俺は、俺だけの黄金郷を見付けに行く』
しかし、私の率直な疑問には答えてくれた。まるで人生に疲れた老人のような、それでいて夢見る少年を思わせる雰囲気で。顔が無表情過ぎて、本当にそうなのかは分からないけれど。
『何よ？ 私と話す時間さえも無駄だったって事？』
というか、共に過ごした時間を下らないと、他ならぬ本人の前で言い切るのもどうなのよ？
すると、奴は私の方を金属のように冷たい目で見遣り、
『そうかもな。お前は本当に下らない。魔力も魔法も取るに足らず、正面からでは「七崩星」の誰にも敵わない。何時もコソコソと俺の後ろに隠れ、人間の魔女狩りからさえも逃げ出す、真正の臆病者だ』
『滅茶苦茶に見下げ果てるじゃない。それが幼馴染への言い草？』
『事実だろう。だからこそ生き延びているとも言えるが。……お前はずっと、そのままでいろ』
そう言って、奴は今度こそ踵を返し、本当にジパングへ行ってしまった。
そして、そのまま人間たちに討ち取られ、異国の地で果てる事となった。馬鹿みたい。結局は死んでるじゃないのよ。しかも、現地の戦闘集団と全面戦争した末に、戦力を八割方減らして事実上の壊滅状態にさせてるし。争いなんて下らないんじゃなかったの？
まぁ良いわ。おかげで脅威は大分減ったし、あいつの手柄を横取り出来れば、少しは意趣返しになるでしょ。事実、目を掛けた眷属の大幹部三人衆である「首切り役人」を先遣隊として送り込み、目立たないよう慎重に事を運んだからか、あっと言う間に九州地方は手中に収められた。本土の方だって、何れ支配してやるわよ。
……そう思っていたのに。
『来るわよ、アウラちゃん♪』
『何なのよ、まったく……！』
現在、私は命の危機に瀕している。
というか、少し前からロクな目に遭っていない。ソリテールとかいう意味不明な化け物に、私の【
さらに、何者かが仕掛けた罠に掛かったらしく、知らぬ間に「首切り役人」は全滅していた。眷属、領地、拠点……最早、私には何も残っていない。
そして今、あいつを討伐した剣士の片割れらしき侍に襲われている。恨みはないとか言ってるけど、顔がウッキウキですよ。あと、何かポッと出の壺魔人みたいな奴は、さっさと逃げ出したわ。壺に引っ込めば転移出来るとか卑怯でしょ。
『くっ、舐めんじゃないわよ！ 【
「遅い」
『ぐふっ!?』
【服従させる魔法】を使おうとしたら、一瞬で距離を詰められて、先ずは腕を、次いで全身を切り刻まれ、あっさりと完全敗北してしまった。何よこいつ、強過ぎるじゃない。これじゃあ、本当にあいつの言う通りの雑魚じゃないのよ。
だけど、舐めないで欲しいわ。私の再生能力は「七崩星」では最高峰。例え自害を命じられて己の首を刈ってしまおうが、当たり前のように修復してみせるわ。
「フン、まるで火虫のような生命力だな。汚らわしい」
おい、それゴキブリの事だろ、ふざけんなよ。
「そう言えば、貴様も真祖のようだが、奴とは知り合いなのか？ 名は確か……「ミダス」だったか？」
『全然違うわよ！』
あいつ、何で歴史に偽名を刻もうとしてんのよ。しかも「
「まぁ良い。貴様など、奴とは比べるべくもない。……業腹だが、奴は確かに強かった。縁壱一人では仕留め切れないと確信出来る程に。だが、貴様はどうだ？ 取るに足らない火虫よ。目障りだ。
『………………！』
その言葉だけは、お前に言われる筋合いは無い。言わせてなる物か。
私は「アウラ・フォン・フォルシュトレッカー」、最弱にして最初の「七崩星」なのよ！
◆七崩星
ドイツを中心としたヨーロッパ諸国を支配する、七人の「真祖吸血鬼」。有象無象の真祖とは別格の存在であり、彼らの操る魔法は神の領域に達しているとさえ言われている。特に【万物を黄金に変える魔法】の使い手は最強の存在とされ、同じ「七崩星」でも相手にならない。その目的は釈然としないが、「七崩星」すら超える“神の如き存在”を生み出そうとしているとか、していないとか。