蘭阜市再開発計画

FILE2-5：知将

　深夜。

　森に囲まれた白い建物は、夜霧の中でぼんやり浮かんでいた。

　窓は少ない。

　看板もない。

　一見すれば、地方にあるただの古いオフィスビルだった。

　だが近づけば分かる。

　異様に静かだ。

　虫の声すら遠い。

　ろこは喉を鳴らしながら、建物の中を歩いていた。

　白い壁。

　灰色の床。

　無機質な蛍光灯。

　どこにでもありそうな内装。

　けれど、その所々に飾られた派手な絵画が妙に浮いている。

　金色の額縁。

　抽象画。

　高そうな壺。

　まるで“金の匂い”だけを無理やり貼り付けたみたいな空間だった。

（怖い怖い怖い怖い……）

　ろこは心の中で連呼しながら歩く。

　廊下の先。

　半開きの一室へ辿り着く。

　ろこはゆっくり中を覗いた。

　部屋の中には机とソファ。

　だがそれ以外は驚くほど何もない。

　広い空間だけが妙に空虚だった。

「……」

　ろこは慎重に足を踏み入れる。

　周囲を見回す。

　机へ近づこうとした、その瞬間。

　――ガッ。

「っ！？」

　突然、背後から口を塞がれた。

　同時に、冷たい金属が首筋へ押し当てられる。

　銃。

　ろこの全身が凍りつく。

　背後の男は無言だった。

　黒服。

　息だけが荒い。

　男は片手でろこを拘束したまま、ポケットや脇、腰回りを素早く探る。

　機材。

　盗聴器。

　カメラ。

　だが、何も出てこない。

　男は一瞬動きを止めた。

　そして、小声で呟く。

「……配信してないのか……」

　ろこは恐怖で声も出ない。

　男は銃を押し当てたまま、ろこの背を押した。

　ろこは震える足で、廊下へ連れ出されていく。

　白い蛍光灯の光だけが、長い廊下を静かに照らしていた。

　地下へ続く階段は、異様に長く感じた。

　ろこは銃を突きつけられたまま、震える足で一段ずつ降りていく。

　湿った空気。

　古いコンクリートの匂い。

　どこか遠くで、水滴の落ちる音。

（やばい……やばいってこれ……）

　頭の中で警報が鳴り続ける。

　男は一言も喋らない。

　ただ無言で背中を押し、地下の奥へ進ませる。

　やがて。

　重い鉄扉の前で立ち止まった。

　男が鍵束を取り出す。

　金属音。

　ガチャ、という嫌な音と共に扉が開く。

　ろこは思わず息を呑んだ。

　中は薄暗い。

　コンクリートの部屋。

　中央には、血のついたパイプ椅子。

　壁際には、鉄格子で区切られた区画。

　さらに奥には、分厚い鉄扉がもう一枚。

「……っ」

　ろこの胃がひっくり返りそうになる。

（なにここ……）

　頭が真っ白になる。

（え、待って、待って待って待って……）

　身体が震える。

　足が動かない。

　叫びたかった。

　でも声が出ない。

　男は何も言わない。

　押し込むでもなく、命令するでもなく、ただ後ろに立っている。

　ろこはその沈黙が逆に怖かった。

　何が起きるのか分からない。

　何をされるのかも分からない。

　時間感覚がおかしくなる。

　心臓だけが暴れるように鳴っていた。

　――その時。

　ふと、違和感。

　ろこは無意識に、恐る恐る振り返る。

　そして。

「……え」

　男が倒れていた。

　首から血を流し、白い床を赤く染めている。

　その横。

　家長むぎが立っていた。

　静かに。

　まるで、そこにいるのが当然みたいに。

　むぎは周囲を見回しながら、小さく呟く。

「本当にあったわ……」

　一拍。

「あの子が欲しがってたのってここのことかぁ……」

　ろこの全身から、一気に力が抜けた。

「あ……」

　助かった。

　そう思った瞬間、逆に身体が壊れたみたいに震え始める。

　呼吸がうまくできない。

「っ、は……っ、は……！」

　過呼吸。

　涙が滲む。

　何が怖いのか、自分でも分からなかった。

　死ぬと思った恐怖。

　助かった安堵。

　そして――

　ろこの視線が、むぎの手元へ落ちる。

　血がべったり付着したナイフ。

「……っ」

　ぞわり、と背筋が粟立った。

　むぎは、過呼吸気味のろこを静かに見下ろした。

　血のついたナイフを片手に持ったまま。

「……始めるよ」

　ろこは肩を震わせながら顔を上げる。

　むぎは無表情のまま答える。

「……お仕事」

　一拍。

「お互いのね」

　そう言って、むぎはろこのスマホを差し出した。

　ろこは「あっ……ああ……」と、今になってようやく自分の役割を思い出したような顔になる。

　震える手でスマホを受け取る。

　その瞬間。

　気づけば、むぎの姿はもうなかった。

「……え？」

　ろこは反射的に周囲を見回す。

　だが、地下室には静寂しか残っていない。

　血。

　鉄格子。

　重い扉。

　そして、倒れた男。

「っ……」

　吐き気が込み上げる。

　ろこは唇を噛み、震える手でスマホを構えた。

　カシャ。

　フラッシュが白い壁を照らす。

　また一枚。

　また一枚。

　見るだけで頭がおかしくなりそうな光景。

　床に染み付いた血痕。

　壁の傷。

　拘束具。

　ろこは必死にシャッターを切る。

　鉄格子へ近づく。

　だが錠は閉まっていた。

「……さすがにここは無理か……」

　小さく呟く。

　だが振り返るだけで、室内の悍ましい様子が視界へ飛び込んでくる。

「っ……」

　胃が軋む。

　それでも、ろこはスマホを下ろさなかった。

　辛そうに顔を歪めながら、震える声で言う。

「こんなの……」

　喉が詰まる。

「ここで何人もの人を傷つけてたんなら……」

　スマホを握る手に力が入る。

「許せない……！」

　ろこは吐き気を堪えながら、なおも写真を撮り続けた。

　まだ空も白み始めていない時間帯。

　藤岡組本部は、不気味なほど静まり返っていた。

　広間の奥。

　藤岡梶谷はソファへ深く腰掛け、スマホ画面を睨みつけている。

「あのジジイ……」

　低い舌打ち。

「何も音沙汰ねえじゃねえか……」

　皺だらけの指でスマホを叩く。

「やっぱりボケちまったか……」

　吐き捨てるように言うと、藤岡は重そうに立ち上がる。

　羽織を掴み、そのまま外へ向かおうとした。

　――その時。

　スマホが震える。

　藤岡は足を止めた。

　画面を見る。

　そして、わずかに眉をひそめる。

「……なんだお前か……」

　期待していた相手ではない。

　だが、普段から信頼している子分からの着信だった。

　藤岡は通話へ出る。

「どうした」

　しかし。

『親父……』

　受話器の向こうの声が、妙だった。

　震えている。

『こりゃあ……』

　一拍。

『地獄ですぜ……』

　藤岡の表情が変わる。

「……何？」

　受話器の向こうでは、ざわつく音。

　誰かの呻き声。

　遠くで怒鳴る声。

　そして、息を呑むような沈黙。

「どうした！」

　藤岡が怒鳴る。

「何があった！」

　だが返事がない。

　代わりに、荒い呼吸音だけが聞こえる。

　藤岡は舌打ちすると、そのまま玄関へ向かおうとした。

　だが。

『親父……』

　再び、子分の声。

　今度は、ひどく弱々しい。

『今は来ないでください……』

　震えていた。

　事務所裏口。

　湿った夜風の中、青焼は短くなった煙草を地面へ落とし、靴底で踏み潰した。

　苛立ちを落ち着かせるための一本だった。

　吐き捨てながら、裏口の扉を開ける。

　そして。

　青焼の足が止まった。

「――……は？」

　床一面に広がる血。

　倒れた黒服達。

　壁へ飛び散った赤黒い染み。

　事務所だった場所は、もはや惨劇の跡地だった。

　静かすぎる。

　誰も喋らない。

　誰も動かない。

　青焼は言葉を失ったまま、一歩後ずさる。

　その先。

　廊下の奥に、むぎが立っていた。

　白い服へ血飛沫が点々と付着している。

　その手には銃。

　冷酷なほど無表情だった。

　青焼は反射的に腰へ手を伸ばしかける。

　だが、間に合わない。

　むぎは何も言わない。

　ただ静かに、銃口を向ける。

　――パン。

　乾いた銃声。

　青焼の頭が揺れ、そのまま崩れ落ちた。

　即死だった。血がゆっくり床へ広がっていく。

　再び静寂。

　裏口近くの物陰から、スーツ姿の大男が見ていた。

「…………」

　スマホを握ったまま、完全に言葉を失っている。

　むぎはゆっくり視線を向けた。

　大男の肩がぴくりと震える。

「……おじさんも遊ぶ？」

　無邪気みたいな声だった。

　だが、大男の額には冷や汗が浮かんでいる。

「いや……結構……」

　苦笑い。

　本気で断っていた。

　むぎは「ふぅん……」とだけ返す。

　特に残念そうでもない。

　そのまま銃を下ろし、何事もなかったみたいに外へ歩いていった。

　夜明け前。

　東の空がわずかに白み始めた頃。

　藤岡梶谷は人気のない路地裏で、一人スマホを握っていた。

　額には脂汗。

　呼吸も浅い。

　組との連絡は途絶えたまま、現場へ向かった人間も戻らない。

　その時。

　スマホが震えた。

　藤岡は反射的に画面を見る。

　そして即座に通話へ出た。

「ジジイ！　どうなってやがる……！」

　焦りを隠せない声だった。

　だが。

　受話器の向こうから聞こえてきたのは、低く加工された声。

『言っておくが』

　感情の薄い声音。

『僕はまともに反社会勢力とは取引しない』

　藤岡の表情が強張る。

『僕を出し抜こうとするのは勝手だが』

　一拍。

『それ相応のケジメはつけてもらう』

　沈黙。

　藤岡はしばらく何も言わなかった。

　ただ、夜明け前の空をぼんやり見上げている。

　やがて。

　深く、長いため息。

「……わかったよ」

　力の抜けた声だった。

「ご苦労だったな」

　そのまま通話を切る。

　スマホが手から滑り落ちそうになる。

　藤岡は壁へ背中を預けるようにして、その場へ崩れ落ちた。

　遠くで鳥が鳴き始める。

　夜が終わろうとしていた。

　窓の外では風が木々を揺らしていた。

　北小路ヒスイの部屋だけが、まだ明かりを灯している。

　サンゴは椅子へ腰掛けたまま、静かにスマホを下ろした。

　先ほどの通話は終わっている。

「……」

　眼鏡の奥の瞳は冷たい。

　普段の飄々とした空気はどこにもない。

　スマホ画面を見つめる横顔には、妙な静けさがあった。

「君のしようとしてることなんて……」

　ぽつり。

「手に取るように分かる」

　その声音は低い。

　ヒスイはベッドの上で胡坐をかきながら、その姿を見ていた。

　藤岡は、表向きは天下無双に地下の探索を頼みつつも、部下に鏑木ろこや天下無双の護衛をさせて、その情報を二人よりも早く得るつもりだった。

　早く情報を得れば、その情報を天下無双から買い取る必要もない。

　地下の秘密さえ解れば、それで伊馬輪組の暴走を食い止め、さらに組そのものを十分に揺さぶることができる。

　古いやり方だが、間違ってはいない。ヒスイは改めてサンゴを見る。

　冷酷な顔、感情の見えない瞳。

（でも実際には……）

　喉が鳴る。

（こいつ自身がわざと監視されやすい環境下で仕事をして、藤岡組を巻き込みつつ、伊馬輪組を間接的に滅ぼした……）

　それは偶然じゃない。少なくとも、ヒスイにはそう見えなかった。

（サンゴ……）

　ヒスイの表情が引きつる。

（こいつ……）

（こんなんだったか……！？）

　本気で驚いていた。

　サンゴはそんな視線に気づいていないのか、気づいていて無視しているのか。

　静かにスマホを机へ置く。

　そして。

「……どうしたの？」

　いつもの調子で首を傾げた。