蘭阜市再開発計画

FILE1-2：ハッピートリガー

　錆びた鉄の匂いが、夜気に混じって漂っていた。

　むぎは、ひとりで廃工場の敷地に足を踏み入れる。

　手にした銃は、無駄のない動きで身体に沿わせられ、歩調は一定だった。呼吸は落ち着いていて、視線だけが静かに周囲を測っている。

　割れたコンクリート。

　半分崩れたシャッター。

　闇に沈んだ入口。

　——来る。

　そう判断した瞬間、影が動いた。

　前方から現れた敵が構えを取るより早く、むぎは引き金を引く。

　乾いた発砲音が連続して響き、敵は声を上げる暇もなく倒れ伏した。

　迷いはない。

　動作は速く、正確で、余計な力が一切ない。

　次。

　横。

　背後。

　向かい来る敵を、むぎは次々に撃ち抜いていく。

　弾道は無駄なく、急所だけを確実に捉えていた。

　Σの兵士。

　碧星院高校に籍を置く工作員たち。

　彼らは「ハッピートリガー」と呼ばれる存在だった。

　その名の通り、異常なほどの機動力。

　身体を低く保ち、跳ね、転がり、弾丸の軌道から外れる。

　ほとんど当たらない。普通なら、そう評価される戦いぶりだ。

　だが——

　むぎもまた、その呼び名に恥じない。

　一歩踏み出し、撃つ。

　跳躍の着地点を読み、撃つ。

　動線を潰し、回避先ごと撃つ。

　弾は、ことごとく命中した。

　敵の動きが速ければ速いほど、むぎの判断は研ぎ澄まされていく。

　射撃は反射に近く、思考は極端に冷えていた。

　工場の入口へ向かう通路には、次々と倒れた敵が転がっている。

　音が消え、残るのは、わずかな反響と火薬の匂いだけ。

　その光景を——

　少し離れた、誰にも見つからない影の奥から、ひとりの女子生徒が見ていた。

　柱の陰。

　崩れた機材の裏。

　震える手で口元を押さえ、息を殺しながら、目だけで追っている。

「あかん……」

　声にならない嗚咽が、喉の奥から漏れた。

　信じられない、というより、受け止めきれない。

　あまりにも淡々と。

　あまりにも正確に。

　人が倒れていく。

　その中心にいるのが、家長むぎだという事実が、女子生徒の胸を強く締め付けていた。

　涙が滲み、視界が揺れる。

　それでも目を逸らせず、ただ、その背中を見続けていた。

　廃工場の入口に、むぎは辿り着く。

　銃口を下げることなく、静かに、次の空間へと踏み込んでいく。

　その足取りは、迷いなく、確実だった。

　息をひそめ、柱の陰に身を潜めながら、女子生徒はその光景を見つめていた。

　誰にも見つからない場所。

　そう信じていた。

　けれど——

「……っ！」

　気配。

　呼吸が止まりそうになる。

　振り返るよりも先に、目の前にライフルの銃口があった。

　迷いのない動きで構えられている。引き金にかかる指。

「——うわっ！　危なっ！」

　声を上げるよりも早く、彼女は反射的に身をひねって銃口をよける。

　狙撃の間合いなど関係なく、間合いを詰めた。

　次の瞬間、全身のバネを利かせて敵の懐に踏み込み、

「んッ！」と短く息を吐きながら、鋭い肘をみぞおちに叩き込む。

「ぐっ……！」

　敵がうめくと同時に、彼女は腰のホルスターから即座にテーザー銃を抜き、

　間髪入れずに至近距離から敵の胸部に撃ち込んだ。

　ビリビリという衝撃音とともに、敵の身体が硬直し、崩れ落ちる。

「……はー……マジありえんて……！」

　息を切らせながらも、無駄口は叩く。

　声はかすれ、鼓動は早い。それでも身体はちゃんと動いていた。

　すぐさま足音を最小限に抑えつつ、足早にその場を後にする。

　中央、むぎのいた場所は避けるように通り過ぎ、さらに奥の柱へ。

　廃工場の、灯りの届かない一角。

　そこから見えたのは——

　まるで“処理”されたように整然と倒れている、数多の死体。

　その中心に、銃を手に立ち尽くす家長むぎの姿。

「……っ」

　息を飲んだ。

　その静けさが、かえって何よりも怖かった。

　弾道の痕跡。倒れ方。焦げた匂い。

　血の広がり。動かない手足。

　誰も呻かず、もはや苦しんでもいない。

　全部が、終わっている。

　中央に立つその少女は、ただ銃を構えたまま、呼吸も見せない。

　女子生徒の手は、気づけば震えていた。

　廃工場の出口。

　重たい鉄の扉を押し開け、家長むぎは静かに外へと出た。

　夜風が吹き抜ける。

　冷えた空気を一度、深く吸って、ゆっくりと吐き出す。

　その息には硝煙と血の残り香が混じっていた。

　そのとき——

「……むぎちゃん……」

　か細い声が、前方から響いた。

　むぎはすぐに気づいたが、そのまま無言で歩き出そうとする。

　声の主は、柱の影から恐る恐る姿を現した女子生徒。

　震える足取りで、一歩、また一歩と近づいてくる。

「もう……やめなよ……」

　その声は、まるで言葉の形を保てないかのように掠れていた。

　それでも、どうにか口を動かして続ける。

「優しい……むぎちゃんに、戻ってよ……」

　むぎの背中は、何も答えないまま前へと歩いていく。

　だが次の一言が、その足を止めさせた。

「……もしかして……“騎士”が、怖いの……？」

　その瞬間。

「……っ」

　女子生徒は、息を呑んだ。

　むぎが、まるで重力に逆らうようにピタリと動きを止め、首だけをゆっくりと振り返る。

　そして、歩み寄ってくる。

　足音は静かだった。

　けれど、視線が冷たい刃のように一直線に突き刺さってくる。

　女子生徒が身を引こうとしたその瞬間——

「っ……！」

　むぎの手が、鋭く胸ぐらを掴んでいた。

　その表情には、笑みも戸惑いもなかった。

　ただ、確かな怒気だけがこめられていた。

「……言葉、選んで話しな？」

　低く、抑えた声音。

　感情を抑えているのではない。むしろ、寸前までせり上がった怒りを、必要最低限の強度に留めている。

　睨みつけられた女子生徒の瞳が揺れる。

「私のことは……別にいいけど」

　むぎは顔を近づけ、静かに、けれど決定的な口調で言い放った。

「——リリちゃんのこと、悪く言ったら……許さないよ」

　声は震えていなかった。

　それがかえって、何よりも重かった。

　夜の工場跡に、風の音すら止んだかのような沈黙が落ちた。

　胸ぐらを掴まれたまま、女子生徒の喉がひくりと鳴る。

　目の縁に涙が溜まり、今にも零れ落ちそうになりながらも、逃げない。

　震える唇を噛みしめ、どうにか言葉を押し出す。

「……私、むぎちゃんのこと、忘れないから……」

　声は掠れている。

　それでも、はっきりと届いた。

「サクヤ先輩のことも……」

　沈黙が落ちる。

　夜風が二人の間をすり抜け、血と硝煙の匂いを遠くへ運んでいく。

　むぎは、ゆっくりと手を下ろしたかと思うと、今度は女子生徒の両肩を掴んだ。

　真正面から、逃げ場を塞ぐように。

「……川口さんは、子供のままだよ」

　声は低く、冷たい。

　責めるというより、切り捨てるような響き。

「もう、いい加減にしなよ」

　吐き捨てるような言い方だった。

　優しさも、慰めもない。

　ただ、現実を突きつけるだけの言葉。

　女子生徒の肩が震える。

　涙が、ついに一筋こぼれ落ちる。

　むぎは、その様子を数秒見つめていた。

　それから、ふっと視線を外す。

「……もう行くね」

　小さく、ほとんど独り言のように呟く。

　手を離し、背を向ける。

　そのまま振り返らず、夜の闇へと歩き出す。

　足音は静かで、迷いがない。

　取り残された女子生徒は、肩を押さえたまま、ただその背中が遠ざかるのを見つめていた。

　廃工場を離れ、しばらく無言で歩いたあと。

　むぎは待機していたワゴン車の後部座席に乗り込み、そのままシートにもたれかかった。

「……マジで怠い……」

　天井を見上げたまま、ぼそりと呟く。

　指先にはまだ微かに反動の感覚が残っている。

　けれど、それを振り払うように目を閉じる。

「まさかこんなとこにまで来るなんて……」

　小さく息を吐いた、そのとき。

「本当、ほんと。」

　すぐ横から、のんびりとした声。

「もう諦めれば良いのにね～」

　むぎのまぶたがぴくりと動く。

　ゆっくりと横を見ると——

　ジャージ姿の女子生徒が、当然のように隣に座っていた。

　体育会系のラフな格好。

　足をぶらぶらさせながら、どこか面白がるような目でこちらを見ている。

　むぎは半目になり、明らかにイラっとした顔をする。

「……何してんの？」

　女子生徒は、きょとんと目を丸くしたあと、わざとらしく首を傾げた。

「え……？」

「あ、私……このまま行くと、捕まっちゃいます？」

　少し面白そうに、照れたように笑う。

　むぎは一瞬無言になり、そして小さくため息をついた。

「あ……そういうのいいから」

　完全に慣れた口調。

　そのまま前を向き、運転席の男性教官に声をかけようとする。

「こいつ、追い出してくださーい」

　軽い調子だが、本気だ。

　すると——

「あっ、いや！待ってください！」

　女子生徒が慌ててむぎの腕にしがみつく。

「このままじゃ野宿になっちゃう！」

　必死さと、どこか芝居がかった声色。

　むぎは引き剥がそうとしながら、冷めた目で見下ろす。

「知らないし」

「いやいやいや！ひどくない！？」

「ひどくない」

　即答。

　女子生徒はむぎの腕にぶら下がったまま、必死に抗議する。

「だってさっきの見ちゃったし！？私、絶対目つけられてるって！」

「自業自得でしょ」

「えぇ～～～！」

　車内に、気の抜けた抗議の声が響く。

　運転席の教官は、バックミラー越しにその様子を一瞥し、小さくため息をついた。

　夜の道路に、ワゴン車のエンジン音が静かに重なる。

「……このサイコ女、どこで見てたんだ」

　低く呟きながら振り払おうとするが、相手は意外としぶとい。

「ひどい！　古い仲じゃん！」

　ぐいっと顔を近づけてくる。距離が近い。近すぎる。

「さっきの川口さんでしょ！？　これでまたストーカーが増えたわぁ、とか思ってたんでしょ！」

　むぎのこめかみがぴくりと動く。

「結構積極的になったよねぇ～……昔なんかちんちくりんだったのに！」

　好奇心に満ちた目で覗き込まれ、むぎは露骨に嫌そうな顔をする。

「……やっぱ、犯罪やってて捕まった奴は格が違うわ……」

　心底面倒くさそうな声。

　すると女子生徒は、すかさず口を尖らせた。

「はいすぐそれ！　非行少年に言われたくないです～！」

　ぷんすかと抗議したかと思えば、次の瞬間にはにやにやとした顔に戻る。

「それでさぁ～、今は夕陽リリといちゃいちゃしてんでしょ？」

　わざとらしく声を潜め、肘でつついてくる。

　むぎは呆れ顔でため息をつく。

「……何その言い方」

　しかし否定はしない。

　むしろ、どこか誇らしげに肩を預け直す。

「そりゃもう、必死よ」

　さらっと言い放つ。

　女子生徒が「うわっ」と目を丸くする間もなく、むぎは続けた。

「正妻になろうとするやつは全員潰すから」

　真顔。

　声色は冗談にも聞こえるが、目が一切笑っていない。

　女子生徒は一瞬ぽかんとしたあと、腹を抱えて笑い出した。

「やばっ！　独占欲つよ！　こわ！」

「うるさい」

「え、じゃあ私も立候補したら消される？」

「秒で」

　即答。

　車内に、くだらない笑い声と呆れたため息が混ざる。

　運転席の教官が、バックミラー越しにその様子を見て、小さく首を振った。

「……お前ら、静かにしろ」

　だが後部座席はまったく静かにならない。

　ワゴン車が碧星院高校の駐車場に滑り込む。

　エンジンが止まり、夜の静けさが戻る。

　隣の女子生徒が、きょろきょろと辺りを見回しながら声を弾ませた。

「あっ……こんなところまで乗ってきちゃった……！」

　まるで遠足気分だ。

　そして、にこっと笑って続ける。

「私、やっぱりここで始末されるんだぁ……！」

　むぎはドアノブに手をかけながら、淡々と返す。

「はいはい」

　慣れた様子で受け流し、そのままさらっと言った。

「世怜女まで歩いて帰りな〜」

　軽い口調。

　だが、ふと視線を上にやり、計算するように小さく呟く。

「……いや、まだ全然電車あるか……」

　それを聞いた女子生徒は、ぱっと目を輝かせる。

「え、本当に歩いて帰ったらどうする？」

　興味津々。

　むぎは即答する。

「しがりこちゃんの足が豆だらけになる」

　真顔。

　一瞬の沈黙のあと——

「え〜！？　今日の家長先輩、付き合い悪い〜！」

　女子生徒——りこは、笑みを浮かべながら車を降りる。

　むぎはそれを横目で見て、小さく肩をすくめる。

「はいはい、気をつけて帰りな」

「それ、先輩ムーブすぎ！」

　夜の駐車場に、くだらないやり取りが少しだけ響いた。

　やがて、二人はそれぞれの方向へ歩き出す。

　街灯の下、りこはまだ何か言いながら手を振り、むぎは半目でそれを見送る。

　そして、校舎へと静かに足を向けた。