或る終わり、或る始まり
歩く。
歩く。
歩く。
色褪せた砂丘を、ただ、歩き続ける。
目的などない。終着点などない。
ただ茫洋と広がる色褪せた大地を、終わることなく歩き続ける。
あるいは
歩く。
歩く。
歩く。
「■が済■ば、■別れ■」
すでに擦り切れて思い出せぬ記憶。
だが、その言葉に抗うために。それだけのために、彼は禁忌をなした。
その末路が、永劫の孤独だと分かっていても。
歩く。
歩く。
歩く。
正義などない。大義などない。
正しいことだとは、露ほども思っていない。
それでも。
これが を救う唯一の手立てならば。
それが、彼の生き延びた意味だった。
歩く。
歩く。
歩く。
◇ ◇ ◇
鼻腔をくすぐる感覚に、彼はふと立ち止まった。
歩かなければ、という使命感に、彼は再び足を動かし始めた。
目的地などない、出口などない、永遠の彷徨。だがそれが、彼に唯一残された使命。霊樹の導きによってのみ辿り着く異空間の砂浜に、異物が紛れ込んだ証明、その意味など、寸毫も思いを馳せない。
思考に意味などない。何者が現れようと、やることは決まっている。立ちはだかるなら、滅ぼすまで。滅ぼし切れぬなら、殺し合うまで。その果てに降されたのならば、滅びるまで。
されどここは、世界の断崖。
この星のどこでもない、世界の隙間。霊樹によって切り取られた、
しつこく気を惹くようにくすぐり続ける感覚に、彼はようやく立ち止まった。
霞のような記憶を探り、彼はその嗅覚の正体を探った。これは――潮の香りだ。
ふと天を見上げれば、そこには星屑が浮いていた。
儚く力強い瞬きの海ではなく、砕かれた岩塊が無造作に浮く闇があった。星の残骸。命の残骸。なれなかった、あるいは、滅ぼされた、その末路。
それを、ひとつの瞳が見下ろしていた。
十字に斬り裂かれた闇の奥に浮かぶ、どろどろと黒い光を放つ瞳。
――あれが、神か。彼は初めて思考を巡らせた。
この星を支配するモノ。かつて支配していたモノ。次の支配を付け狙うモノ。それらを一括りにしてしまうとすれば――そういう思索は彼ではなく、
この世全てを睥睨せんと言わんばかりの傲慢な瞳は、しかし彼を捉えてはいなかった。砕かれた星の残骸、その中天に浮かぶ、二人の女を見つめていた。
黒い衣に身を包んだ若い女と、朧げな輪郭に囚われた若い女。
朧げな輪郭の女は、その手掌に光を集めると、もう一人の女の胸に、自身の腕を突き立てた。そして輝きを体躯の奥底へ押し込むと、名残惜しむように、女の手を握った。たおやかに、しかし万感を込めた力強い握りに、再び光が灯り、女の手に小さな痕を刻んだ。
朧げな輪郭の女は、それきりもう一人の女から身体を離した。意を決したとばかりに、柔らかに突き放す。落ちていく女が闇に溺れるのを見届けてようやく、彼に視線を向けた。言葉なきその視線は、しかし何よりも雄弁な感情を、彼に訴えかけた。
守って欲しいのか。
支えて欲しいのか。
導いて欲しいのか。
やめておけ、と彼は言いそうになった。声は出ず、ただ擦れた音だけが砂塵に呑まれた。
何も守れず、何も救えず、ただ一人生き残った、運がいいだけの
そんなモノに縋ろうなどと、どうかしている。いよいよ末期の窮地だろう。
そんな彼の訴えを聞き届けたのか、女は柔和に笑った。……女というのは、存外に頑固な生き物らしい。
ぐるぐると天地が歪んでいく。十字の裂傷が闇の渦巻きに呑まれ、そしてその闇が凍り付いていく。ただでさえ朧げな女の輪郭を、あっという間に覆い尽くしていく。
飛び込むなら、今しかない。星が交わる軋轢、あり得ざる地平の交錯。今を逃せば、次の機会はない。
彼は少しだけ考えて、ぐっと両脚に力を込めた。
やることは、
彼は勢いよく跳躍すると、砂塵を巻き上げながら、女が溺れていった闇の中に、自ら飛び込んだ。じりじりと耳障りな音とともに、闇は彼を歓迎した。
◇ ◇ ◇
やがて、砂丘には沈黙が残された。
そこに居座るべき王はいない。それを屠るべき夜渡りはいない。ただ、途切れた足跡だけが、その存在の痕跡となって残り続けた。
そして、
彼は、