ビルドロボオンライン ～趣味に走った私の愛機、廃人どもに野生のレイドボス認定される～

第百九十話 地平線を裂く光

　まずは大口径フォトンビーム砲を試してみよう。

　背中のターレットを回転させて、該当のビーム砲の照準を遠くから迫ってくる敵に狙いを定める。

　四角い銃口の、これまた角ばった砲身。射撃準備を進めると、その砲身が上下に割れて、バシャシャ、とシャッターのようなものがスライド展開される。

　うーん、実にわかりやすい大出力を思わせる構造。実は四角い銃口好きなんだよね、実弾ではありえないビーム特有の構造って感じがして。

「ターゲット、ローックオーン」

　走ってくるホネホネチーターに照準を合わせる。とはいえこの距離だと回避されるかな？　あいつら反応速度は相当なもんだったからな。

　ま、回避されたら次を撃てばいいか。今回はテレサが護衛についてきているし、何も心配する必要はない。

　という事で。

「ファイア！」

　引き金を引くと、展開された砲身にピンク色の光が満ちる。０．５秒ほどのタイムラグを置いて、怒涛の勢いでピンクビームが放射された。

　これまで見てきたフォトンビームとは比較にならない極太の閃光……ああいや、見た事ないはいいすぎか？　ギガントタイタンの主砲はこれの十倍ぐらいあったしね。

　まあとにかく、一本満足！　といった感じの極太ビームが放射されるも、それを敏感に感知したメタルインセクトは素早く方向転換。その射線上から離脱した。

　あっちゃあ、まだずいぶん距離があったからね。一般プレイヤーでも回避行動はとれるか……なんて思ったんだけど。

「ありゃ？」

　見ていると、回避行動をとったはずのメタルインセクトのHPがガクッと減り、そのまま砕け散る。地平線の彼方に消えていくビームの閃光を見送って、私は首を傾げた。

「おっかしーな。直撃してないのに死んだぞ」

『そりゃあ……それだけの出力があれば加害半径も大きいでしょう……』

「え、そう？」

　どうやらテレサには理由がわかっているらしい。

「一体どういう事？」

『フォトンビームはフォトン粒子の運動エネルギーと熱量で対象を破壊する兵器です。周囲の環境と相互に影響を受けづらい、という事はプラズマビームのように余剰エネルギーを熱量という形で周囲にまき散らしながら飛散する訳ではない為、間接的な破壊力は低いのが特徴です。しかし遠方になるにつれて収束しきれなかった粒子が飛散し、散弾のように周囲に飛び散る事が想像されます。通常であれば大きなダメージになりませんが、これほどの大口径、大出力であれば、それであっても十分な破壊力を持つという事なのでしょう』

　なるほど、なるほど。

　相変わらずテレサの説明はわかりやすい。早い話がビームマ●ナムの巻き込み事故が起きているって事ね。ビームソードを纏っている的な。

　これなら思ったよりも命中率そのものは高そうだ。プレイヤーの機体にどれぐらいダメージをだせるかはまた別として。

　私はジュゥウウ……と熱を放つ頭上の砲身を見上げながら、ガコン、と三連砲塔の角度を切り替えた。お次はプラズマビームと行こうか。

「今の攻撃でアクティブになった敵、いる？」

『また一匹、高速で接近してくるメタルインセクトが確認できます。さっき撃破された敵に反応したというよりは、ビームの閃光を目視してアクティブになった、という感じでしょうか？』

　ふむん。もともと、スタンドアロンでこっちを認識して襲ってくるタイプだったからな。

　派手な攻撃エフェクトはそういう奴らを招き寄せる危険性もあるのか。

「ま、今回はちょうどいいな。次はプラズマビーム砲だ」

　今度は中央に装備したプラズマビーム砲の砲身を向ける。

　フォトンビーム砲は極太、って感じだったが、プラズマビーム砲はどことなく細長い。特徴的な発光コイルのような部品がいつもよりかなり割合が多い。試作型のようにコーションマークが巻き付けられたコードやケーブル類は少ないが、スタビライザーらしき部品がやたらと突き出しているのが印象に残る。発射口の周囲とかなんかつららを思わせるトゲみたいなものが生えているが、これは果たして必要なんだろうか？

　そこはかとなく不安にさいなまれながら、テレサの方向にあった敵の方向に砲身を向ける。今度は二匹か……距離がそこそこある、巻き込みで行けるか？

「まあいいや、とにかく撃ってみよう。せーの、ファイア！！」

　引き金を引くと、バヂバヂ！　と頭上の砲身に紫電が走った。発光コイルが凄い嫌な感じの光り方をして……放射！

　目でも見えるほどはっきりと、砲身の中を光が走り抜けていく。直後、砲身周囲にソニックブームを発生させて、青く輝くプラズマの閃光が放たれた。

　ビームというより火炎放射のような感じで、継続的にビームが放たれ続けている。砲身周囲の温度が急激に上昇し、冷却装置がキンキンと耳障りな音を立てている。

　放たれたビームは、ちょうどこちらに向かってくるメタルインセクトの中央を通過。発射の反動で外したか……そう思った直後、ビームから十分に距離を置いていたはずのそいつらがはじかれたように吹っ飛んだ。

「え？」

　さらに遅れて、射線上が熱したザラメのように赤く溶けて捲り上がる。それだけなく砂風が巻き上がって、砂漠を二つに割るような砂煙が巻き上がった。だがそれはすぐに逆再生するように巻き戻り、天に向かって吹き上がる竜巻のように舞い上がった。

　局地的に砂嵐が訪れたような惨状。吹き飛ばされたメタルインセクトはまだ動いているが、かなり深刻なダメージを負ったようだ。これは一体。

「……熱、か？」

『そのようです。プラズマ粒子の凄まじい熱量によって、射線上近くのものは焼き払われ、急激な熱膨張で空気が押しのけられて突風が発生。直後、ビームの通過と共に軌道上に真空が発生、急激に空気が引き戻された後、上昇気流が砂を巻き込んで発生……そんなところでしょうか？』

「影響やばすぎない！？　え、いや、周辺環境への影響はナーフ入ったんじゃ……」

　困惑する私。一方、テレサは涼し気な顔で首を傾げた。

『入っていますよ。あんなの発射したら、本来ならこの程度では済みません。軌道上はガラス化するし、着弾地点では小規模な核分裂が発生するかもしれませんね』

「ひ、ひぃー」

　運営何考えてんだ！！　いくらなんでもやばすぎんだろ！　あ、いや、それでも前の仕様だったらこれでもロクなダメージは入らない、というか周囲への熱巻き込みがメインになってんのか……？

　よ、よくわからん。テストしてどういう感想を抱いたんだろうか……。

『まあ単純に、装備負荷も尋常じゃなさそうですし、本来はメガフレーム機用の特殊武器、という扱いだったんじゃないんですかね』

「あ、あー。そうか、メガフレーム機を合体させた時にやたらと余る超高出力のエネルギーはこういう武器を扱う為にあったのか……」

　それなら追加EN供給で威力があがるという仕様も納得である。

　もしかして運営は、合体メガフレームで運用するこのビーム砲を基準にして数値設定してたのかな……今となってはわからない事ではある。

「ふぅむ。んじゃ、最後に荷電粒子砲を試すか。……なんかこれだけ妙にでかいな」

　ガココン、とターレットを回転させて展開するのは、最後の一発、荷電粒子砲である。

　極太砲身、なんか光るレール、というのは今までと変わらないのだが、とにかく銃口がごっつい。これで敵をぶん殴って仕留められそうである。さらに武装として洗濯すると、シャコン、と基部からジェットコースターのレールのようなものが展開されて、観覧車のように円を描いた。

　似たようなものを見た事がある、粒子加速装置の実験施設とかにあるドーナツ状の加速装置だ。となるとこれで荷電粒子を加速させるのか？

　これまで使ってきた荷電粒子砲は皆レールがコンパクトにまとめられていたが、コイツは運用とか投げ捨ててとにかく安定して荷電粒子を加速させる事に全力投入しているらしい。

　荷電粒子砲は大気との摩擦などによって急激に拡散・減衰してしまって射程がめちゃめちゃ短いのが欠点だが、ここまでやればそれなりに遠くまで届くかも？

「よーし、やるぞー！」

　トリガーに指をかけて引き絞る。

　荷電粒子砲系の特性はもう掴んでいる。トリガーを引いた瞬間から加速が開始し、離した瞬間に発射される。加速中もヒートゲージが上昇していくから、引きすぎるとオーバーヒート。その特性を踏まえて、敵を引きつけながらトリガーを引き続け、ヒートゲージとにらめっこ。

　あと少し、あと少し……よし、このぐらいかな？

「ファイア！」

　トリガーから指を離す。途端、とんでもない衝撃が機体を襲った。しっかり固定していたはずの極太の砲身が跳ね上がると同時に、機体に激烈な反動が走ってスタックする。メインモニターがホワイトアウトし、地響きのような衝撃が伝わってくる。

「お、おお、お……？！」

『ショウさん！？　大丈夫ですか？』

　ガクガクゆれるコクピットで、コントローラーを握りしめながらなんとか機体の体勢を立て直す。戻ってきたメインモニターには、傾いた青空が映りこんでいた。

　どうやら凄まじい反動で仰け反り、真後ろにひっくり返る所だったらしい。

　なんとか姿勢を立て直そうと四苦八苦していると、テレサが後ろから押してくれたらしく自動的に機体が元に戻っていった。

「あ、あぶね。助かった、ありがとうテレサさん」

『いえいえ。護衛ですから。しかしこれは……凄いですね』

「あー……うん……」

　テレサに支えられて正面を向き直った機体。そのメインモニターには、眼前で発生した大規模な破壊の痕跡がありありと映し出されていた。

　まるで目の前で爆発が起きたように、広範囲にわたってえぐり取られた地面。ガラス化したクレーターからは、何かが引きずられたような跡がまっすぐに伸びている。まるで隕石の落下現場だが、実際のところ起きたのは真逆の現象である。

　大口径の砲身から放たれた荷電粒子。それが大気と干渉して絶大な運動エネルギーを熱と衝撃に転換した結果だ。口径が大きくなっても射程が伸びるというより、破壊規模が単純に大きくなったように見える。やっぱり、ゲームやアニメのようにはいかないかあ、いやこれはゲームなんだけどね。

　ちなみにメタルインセクトの姿はかけらもない。衝撃波に巻き込まれて跡形も残さずに粉みじんになってしまったようである。

『高出力になっても、空気干渉はどうしようもないようですね。反動のほとんどは、発射直後の干渉によるもののようです。これは、ちょっと武器としては使えませんねえ……。威力は申し分ないんですが。宇宙空間とかで戦う事があれば、役に立つかもしれませんが……』

「そっかあ……」

　正直残念だが、流石に機体がひっくり返るほどの反動は看過できない。やはり荷電粒子砲は問題児……。せめて射線上の干渉をどうにかできれば。

　……ん？

　あれ、なんか、ちょっと今、ひっかかるものがあったような……。

　んーー？

『どうしましたか、マスター』

「あ、いんや。なんでも……。とりあえず、前線基地に急ごうか」

『了解しました。先導します』

　ぼさぼさしているとサソリが沸いてきて面倒な事になる。砂埃を巻き上げて先導するテレサ機の跡を追って、こちらも動き出す。

「アッチチチ」

　三つもの砲身が赤熱しているせいで、外部気温がエライ事になっている。文字通りのカチカチ山だ。まあ実験機なんてこんなもんだが……。

　ビービーコクピットに鳴り響く警告音と、じりじり削れていくHP。

　それらに追い立てられるようにして、頭によぎった何かしらのアイディアの種はどこかへ転がっていってしまったのであった。

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