ビルドロボオンライン ～趣味に走った私の愛機、廃人どもに野生のレイドボス認定される～

第百九十二話 シリーズ名物

　という訳で思いついたら即実行。

　幸いアイディアを検証するには新規パーツを建造する必要はなく、前線基地の設備でもすぐに準備を整える事が出来た。

　クレーンを使って、背中のターレットに背負っているビーム砲を取り外して。そのうち、プラズマビーム砲と荷電粒子砲を、上下に重ねて固定して、と。

　こういう時、ワンタッチで固定できるユニバーサルジョイントがあると本当に便利である、いちいち溶接しなくていいからねえ。パーツを切り貼りするカスタマイズも楽しいが、こういうブロック方式のカスタマイズも、お手軽でいい。運営からすれば、徐々にレベルアップして最終的にはフルスクラッチにチャレンジしてね、という感じなんだろうけど、３ｍｍ穴もやっぱりそれはそれで便利なのだ。わはは。

　そういう意味でも今回は初心に帰った事になるのかな。やはり基本が一番大事、である。

「よーし出来たー」

『ええ……これは……？』

　ハンガーからのしのし出てくる試験機を、テレサがぽかーんと見上げている。機体の背中には、ちょっと実用性を疑いたくなるようなごっつい砲身が背負われているが、まあテストだし運用の事は考えない。

　とにかく、アイディアが使えるかどうか試せればいいのだ。

『ショウさん、これは一体……？　合成ビームはアップデートで出来なくされてますし、あれはフォトンビームとプラズマビームの組み合わせですよ』

「ノンノン、そんな事は分かってるさ。それにこれは同時撃ちするんじゃなくて、ちょっとずらして撃つんだよ」

『？　……あっ、まさかプラズマビームで射線上の抵抗を押しのけるつもりですか？！』

　流石テレサ、理解するのが早い。

　先ほどの試射でもそうだったが、プラズマビームはフォトンビームと違って周囲の環境に思い切り干渉する。そして電磁レールで加速されたプラズマ粒子は、高熱と高圧で大気を押しのけて一時的な低圧状態を作り出す。完全な真空とまではいかないものの、その射線上であれば荷電粒子砲もまっすぐ飛ぶのではないか？　という訳である。

「まあまあ、物は試しだ。という訳で、悪いんだけどちょっと発射タイミング計算してほしいんだけど……」

『はあ。それは構いませんが……確かに、完全な物理兵器である荷電粒子砲と、熱量兵器としての性質が強いプラズマビームでは弾速が全然違いますからね』

　そうそう。

　数学の問題でよくあるけど、歩く速度が違うAさんとBさん、先に出発したAさんにBさんが追いつくのはいつでしょう、って奴である。ただ今回はそれぞれのAさんBさんがどれぐらいの速度で歩いているのか人間の私にはピンと来ないので、横で観測していたテレサさんにやってもらおうと思う。決して私が計算苦手な訳ではないのであるからして、はい。

『うーん。とはいえ大気の戻りとかもそんな長距離は実現できないかもですねえ。プラズマビーム砲の出力を大幅に上げて、荷電粒子砲の出力を低く調整すれば多少は伸ばせますかね？　しかし周辺環境の影響も考慮すると……うぬぬぬ、思ったより計算に必要な要素が多いですね。とにかく、今は射程の事は置いておいて、理論通りに荷電粒子砲の射程を伸ばせるかだけ試してみますか』

「そうだなあ。どのみち最大射程を図るには前線基地の中は狭いしね」

　どうやら思ったよりもめんどくさい計算らしい。自分でやるとか言い出さなくてよかった。

　というかやっぱ荷電粒子砲めんどくさいよ。運営はもうちょっとゲーム的に扱いやすくしてもよかったんじゃない？

『とりあえず、計算してみましたのでプログラム送りますねー』

「おっ、ありがと。じゃあ、TLS、読み込みお願い～」

『了解いたしました』

　チカチカチカ、とコンソールが点滅してプログラムを読み込む。液晶ディスプレイに表示されているステータスのテンプレートがフォーマットされて、新しい構図で表示される。

　機体のシルエットと砲の各種データに特化したステータスモニタになったのを見て、私はうんうん、と小さく頷いた。芸が細かい。

「それじゃ、試射を開始するよ。テレサは離れてて」

『了解いたしました』

　ガコンガコン、とテレサ機が歩いて距離を取る。

　試射会場には、自動重機達が再びテスト用のプレートを並べてくれている。先ほどまではプラズマ砲は最大出力で１２枚抜き、荷電粒子砲は射程内の５枚を蒸発させていたから、１３枚よりも先を撃ちぬく事が出来たら荷電粒子砲は仕事を出来た、という事になる。

　理想をいうと、１２枚から先、荷電粒子砲の大気干渉拡散を考えると１７枚が限界、といった所かな？

『とりあえず２０枚プレートを並べてみました。これを撃ちながら、得たデータを元にさらに調整していきましょう』

「オッケオッケ。じゃあ、撃つよー」

　宣言してトリガーに手をかけると、自動的にモニターが黒く偏向した。これもシステムアップデートの恩恵かな。確かに、二種類のビーム兵器をほぼ同時発射だと、眩しすぎてよく見えないかもしれない。

　重い砲身で独特の慣性がかかる照準をプレートに合わせて、引き金を引く。

「ファイア！」

　その瞬間、人間の認識能力ではほとんど同時にしか思えないタイミングで二種類の砲が光を放った。青く輝くプラズマビームの光に、紫色に怪しく煌めく荷電粒子砲の輝き。その二つは混ざり合って青紫というか、怪しげな色合いのビームとなって迸った。

　射線上のプレートが次々に融けて消し飛んでいく。１７、１８、１９、２０……ついには並べたプレートを全部ぶち抜いたビームは、前線基地の防壁に直撃すると、それすらも貫通して伸びていった。

「ほへ？」

『ええ？？』

　ぶああ、と吹き寄せる砂風。

　コクピットにはビービーと警報が鳴り響いている。どうやら砲身が想定以上の異常加熱を起こしているらしい。すぐさま大型冷却器が運転を開始し、砲身の冷却を開始する。数百度を超えていた砲身がみるみる内に冷えていき、鳴り響いていた警報が鳴り止んだ。

「ふいー。冷却器の強化改良の経験を積んでおいてよかった……試行錯誤試行錯誤。まあ、それはともかく、こいつはぁ……」

『お、大ごとになってますねえ……』

　おずおずやってきたテレサ機も並んで、基地の外壁に空いた大穴を覗き込む。分厚い外壁は完全に貫通されており、向こう側にどこまでも続く赤錆色の砂原が続いている。ビームそのものは、外壁をぶち抜いた事で完全に収束が乱れて拡散したようだが、それでも前線基地の外壁に穴をあけるというのは尋常ではない。

　この外壁、ちっとやそっとでは破壊出来ないのはトーナメントの予選で実証済みである。それを容易く貫通するとは……そもそも、想定していたよりも有効射程が遥かに長くなってないか？

「テレサさん？」

『わ、わかりませんよ私にも。計算ではプラズマビームが１２枚目のプレートで押しとどめられたと同時に荷電粒子が到達して、そこで爆発が生じる計算だったんですもん。あんな感じでそのまま伸びていくなんて想定できませんよぉー』

「んーむ。テレサさんが言うならそうなんだろうなあ。じゃあ一体何が……」

　首を傾げながら、今の試射の映像を繰り返し再生する。

　何十分の一かで再生すると、確かに最初にプラズマビームが発射されて、それを追うように荷電粒子砲が発射されている。この時点では想定通り、プラズマで大気が押しのけられているので過干渉が発生せず、荷電粒子砲が比較的真っすぐ進んでいるようだ。撃った感じ、反動もかなり小さくなっているように感じた。

　問題はここからである。

　先行して進んだプラズマビームが、１２枚目のプレートに激突する寸前。後ろから、紫色の荷電粒子ビームが追いついた。それはそのまま、青白く輝く粒子の塊に突っ込んでいって、そして……。

「なんか融合……いや、荷電粒子がプラズマに包まれてない？　これ」

『え、えー』

　そうなのである。

　プラズマに突っ込んだ荷電粒子はそこで反応する事なく、水と油のように交じり合う事なく互いにくっついたまま、その先のプレートをぶち抜いていったのである。

　外側が青、内側が紫の二色ビームと化したそれは、そのまま立て続けに障害物を破壊しながら突き進んでいき、最終的に外壁へと激突、四散した。

　明らかに想定外の事が起きている。

　ちらりと通信先のウィンドウを見ると、テレサが案の定頭を抱えて目をぐるぐるさせていた。

『あれれ、おか、おかしいな？　こんな風になるはずが……プラズマビームを収束している磁場の影響？　それが荷電粒子と反発してこうなった？　いやでも……あれ？』

「ふむ」

　とりあえず自分は物理学の博士ではないので詳しい事は分からないが、テレサのぼやきを聞くに完全にバグや仕様の問題ではないようだ。ある程度は成立する科学的根拠はあるらしい。

　まあ、某機動戦士シリーズでもプラズマサボットバズーカとかいう、プラズマで弾頭をコーティングして威力を上げよう、なんてブツが存在したようだし、そうおかしい話ではないのだろう。

　プラズマって便利だなあ。

「……なんか面白い事になったね！」

『面白いっていうか、うーん。在り得なくはない……のですかね？　ううーん』

「ははは、細かい事は気にしない気にしない！　よーし、この仕様を生かした新しい機体を作っちゃおうか！」

　いやー、楽しくなってきたぞぉ！

　……まあでもこれまでの事がこれだから、とりあえず一旦、運営にお問い合わせしておこう。えーと、『自分で撃ったプラズマビームと荷電粒子ビームが重なった際、対消滅しなかったのですが、これは仕様でしょうか』、と。

　お問い合わせフォーラムから……送信！

　そして時計を見れば今日はもういい時間のようである。本日はここまで、あとは返事を聞いてから考えよう。

「テレサさん、テレサさん、悪いんだけどもうそろそろ良い時間みたいだから私はこれで落ちるねー」

『えっ、あ、もうそんな時間でしたか。わかりました、お疲れ様です』

「お疲れ様ー」

　さーて。

　望ましい返事が返ってくると、いいな！