ビルドロボオンライン ～趣味に走った私の愛機、廃人どもに野生のレイドボス認定される～

第百九十四話 ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ！

　と、それはともかく基本設計も終わったので、高速建造チケットを使って一気に完成！

　本来課金アイテムだけど、このあいだテレサへのお礼で課金コンテンツいっぱい買ったからたくさんあるのだー、ゲヘヘヘ。こういう時に使っていかないとね！

　そういう訳で高速金属プリンターでチャチャチャっとハンガーに新しい機体が生み出される。

　黒と赤の重厚感あふれるカラーに、太くて長い腕に短い脚。何よりごっつい胸板に、ブロックヘッドという表現が相応しい角ばって張り出したオデコが特徴的な頭部。

　武装は言うまでもなく、右肩に抱えた大型複合ビーム砲。荷電粒子砲とプラズマビーム砲を組み合わせたそれこそが、本機体の最強装備。ただこれだけじゃさすがに取り回しが悪すぎるので、背中や肩にマイクログレネードランチャー、腕部に機関砲を装備している。ビーム特化といってもそれだけじゃなく、バランスよく武装を配置するのが実戦では大切なのである、多分。

　これぞ私の新機体！　名称をB³としよう。もちろんB³のBはビームのビー！

「よぉし、早速テストしに行こうか！」

『いいですね。じゃあ、とりあえず外に……』

「え、何言ってるんだいテレサ君。まずはホーム移動しなきゃ」

『え？』

　きょとん、とするテレサに、私はぽちぽちコンソールを操作してホーム移動の準備をする。

　目標地点候補から、私は雪山ホームを選択した。

「センチピード戦で運用するんだから、雪山エリアでテストしないと駄目でしょ」

　そんな訳で、早速雪山エリアに移動して出撃である。

　ハンガーから意気揚々、ナックルウォークで私は機体を出撃させる。ロボットではあまりない特殊な移動方法ではあるが、思いのほか動きは軽快で快適だった。

「おお、全然揺れない。それなのに結構速度が出る。ウホー」

　降り積もった雪をものともせずに軽快に動き回るB³。岩の上に手をかけると、長い腕でひょいと機体を持ち上げるようにして昇る事が出来た。そのままその上で、大きく両手を開いてドラミング。分厚い胸板を平手が打ち、ドンドンドン、という花火のような音が山稜に響き渡った。

「ウホウホウホ～」

『……もう。何やってるんですか？』

　と、調子に乗っていると、遅れて出撃してきたテレサから呆れたような言葉を頂いてしまった。通信先の彼女の冷たい視線……なんだろうちょっとゾクゾクする。美人は呆れた顔してても美人だね。

『いくらビースト型の機体に乗っているからって行動まで獣にならないでくださいよ』

「ごめんごめん、ついつい、ね」

『全く。それで、何を相手にテストするんですか？　猿型もゾウ型も狩りすぎたからか群れの場所が移動しているようですから、集合地点を探す所から始めないといけませんよ？』

　想定外のテレサのコメントにキョトン、とする。いや、ゾウ型を探す所から始めるのは間違ってないんだけど。

　どうやら彼女はイマイチ話を分かっていないらしい。仕方ないなあ、説明してあげるか。

「テレサ君テレサ君。あのさ、この機体はクラウドセンチピード戦の為に開発したっていったじゃんか」

『ええ、そうですね。より強力な個体が発見されたから、それに友人と挑むという話なんでしょう？』

「そうそう。だったらテスト相手は決まってるじゃん」

　私の言葉に、首を傾げるテレサ。

　ややあって理解が浸透してきたのか、目をパチパチさせた彼女は前のめりになってモニターに顔を寄せてくる。

『……えええ？！　じゃあまさか今からセンチピードに挑むんですか！？　え、今から！？　このメンツで！？』

「そうだよー。じゃ、レッツゴー」

『え、いや、ちょ、まっ。ショウさんの機体はともかく私の機体はそんな大仕事想定してませんよ、ちょ、えっ、まってくださーい！』

　そんなテレサの泣き言を背に、渓谷を降りてゾウ型を探す。以前であれば慎重にスラスターで降りていたけど、この機体なら大きな腕で崖にしがみつき、楽々下まで降りていける。傾斜を滑り落ちるのもいいし、崖に点在する段差にひょいひょい飛び移るのもよし。

　腕に武器を持てない、というハンデは無視できないけど、こうやって四肢を活用できるというのはやはり安定感がある。困難な地形もなんのその、だ。

　一方のテレサは、スラスターと背後のバッタ足を活用して段差から段差に飛び移るようにして降りている、エネルギーを節約しているのだろう。あちらもあちらで、なかなか悪くない設計思想だと思う。

　ただいざという時は指で掴まれる分、こっちの方が安定しているかな？

「よっこいしょ、っと。底にとうちゃーく」

『うう。ちょっと遅れてしまいました』

「おや、いつの間にかレースが始まっていたか、ニヒヒヒ」

　心なしかがっかりしているテレサに、腰に手を当てて胸を張って勝ち誇る。

　まあ、冗談はこの程度にしておいて。さっさとゾウ型を探すとしよう。

「アインXオフXソウルの時は有線ワイヤーでちょちょいのちょい、だったけど、それがないとちょっと不便だな」

『そうですねえ……。あ、レーダーに反応。この先に居るみたいですよ』

「あ、ほんとだ」

　こちらのレーダーでも姿を捕らえるが、今度はテレサの勝ちらしい。

　レーダー性能に大きな差はないはずなんだが……ノイズ交じりの情報処理についてはやはり彼女が一枚上手か。ちょっとしたくやしさを覚えつつ、私は足元の地面を弄った。

　ちょうどいい感じの石を見つけて、それを手に取る。

『？　ショウさん、何を……』

「いや何、こうすれば色々節約できるかな……ってね！　そりゃあ！」

　手にした石を、アンダースローで投擲。

　石、といっても人間より大きい、軽く数トンはあると思われる岩だ。それが野球ボールのように高速回転しながら放物線を描く。

　その向かう先には、ゾウ型メタルインセクトの姿。

　その無防備なお尻に、投擲された大岩がぶち当たった。

　ゴィーン、という鐘を突いたような音が谷底に響き渡る。

『パオオオオ！？』

「よーし、ストライク！　バッターアウト！」

『バッターアウトだと死んでますよ……』

　口をついて出た胡乱な発言に律儀につっこんでくるテレサ。まあ確かに、今のはあくまでワンストライクか。

　一方のメタルインセクトは不意を撃たれてお怒りなのか、即座にこちらに振り返ると荒れ狂った様子でドスドスと地面を踏み鳴らし、まっすぐに突撃してきた。そのお怒りのほどを反映しているのか、いつもの突進より数段早い。

「おおっと危ない」

『回避します！』

　それを二手に分かれて回避する私達。テレサはぴょーんと向こうの崖に飛び上がり、私はウッホウッホと手足を使って崖を駆け上った。片手でしがみついたまま、崖下のメタルインセクトを見下ろして腕を振る。

「やーいやーい、悔しかったらこっちにおいで。おしりペンペン～」

　そして見せつけるようにお尻をバンバン叩いて挑発。メタルインセクトにこの手の侮りが通じるかなー、とおもったが、どうやら自分が馬鹿にされている事は理解できているようでドスドスを足を踏み鳴らし、鼻を振り回して雄叫びが上がった。

『バオオオオオオオ！』

「ふははは、そんな所で吠えていても怖くもなんともないもんね～」

『ショウさん……なんか言動が幼稚化してませんか……？』

　ひゃーははは、安全地帯から煽り散らかすのたのしーい！　悔しかったら遠距離攻撃の一つや二つ、用意しておくんだったな……はれ？

　崖下で怒号を上げていたゾウ型メタルインセクトが、大きく鼻を振り回して崖に叩きつける。そして上半身を持ち上げると、複数の足でしっかりと崖を踏みしめ……そして……。

『バオオオオオオオオオオオオオ！』

「うわああああ崖を駆け上ってきたぁ！？」

『（#^ω^）』

　そのまま崖を垂直に登ってくる！　よくみたら、鼻先を腕みたいに使って崖にしがみついてる！？　それに加えて、六本の足から鋭い爪が伸びて、しっかり岩壁をホールドしているぅ！？

　まじかよコイツこんな急勾配のぼれるの！？　あそっかだから時々上の広場に居たのね！　疑問解決……じゃなくて！！

「ちょ、た、たすけっ、うわああ！　テレサさんお助けー！！」

『ご自身が煽ったのですから責任は自分で取るべきでは？』

「うわあああん見捨てられたー！」

　通信先のテレサのつめたーい視線を浴びながら、私はスラスターも併用して崖を昇り始める。その背後には、ブチキレマンモスが凄い勢いで崖を駆け上ってくる。

　命がけのチキチキマシン猛レースが始まった。