ビルドロボオンライン ～趣味に走った私の愛機、廃人どもに野生のレイドボス認定される～

第百九十五話 バターになっちゃう

　崖を越え、坂を駆け上り、高台に昇ってもなお、私とメタルインセクトの追いかけっこは続いていた。

『バオオオオオオ！！』

「うわあああん！」

　高台の一角、木が数本固まって生えている場所を中心に、ぐるぐるぐるぐる、追いかけっこ。どうもこちらの足とあちらの足が絶妙な速度差らしく、その間は縮まりも広がりもせず、コースアウトする事もなく延々と追いかけっこが続く。

　なんかそろそろ目が回ってきた！

　い、一応生きたままゾウ型をこの場にとどめられているので、当初の目的には適っているのだが……ど、どうしようこれ、いつまで逃げてればいいの！？

「て、テレサさーん、センチピードはまだ来ないの！？」

『まだみたいですねえ。もう少し頑張ってください』

『バオオオオ！』

　ひぃーん。

　スラスターとか使う訳じゃないからまだまだいくらでも逃げてられるけど、なんかこう精神的に辛くなってきたよぉ！

「テレサさーん、その、そろそろ代わってくれませんかー？　疲れてきたので……」

『いやいや、私の機体だと立ちどころに追いつかれてぺしゃんこですから。それにそのメタルインセクト、ショウさん以外が目に入ってないみたいですし、もうちょっと頑張ってください』

「そんなぁー！」

　いやでもこれだけ追いかけまわしたらいい加減ヘイト値下がってもよくない！？　それともあれか、システム外スキルだとでもいうのか？！　私のさっきの挑発が一般的なターゲット変更を越える強制力をメタルインセクトに与えたとでも！？

「うぉおおおこれ以上回ったらバターになっちゃう！　芋煮の重機に使われちゃう！」

『あ、その例え最近は通じないらしいですよ』

「えええマジか！？」

　子供のころ、絵本を読んで密かに美味しそうだなあじゅるりと思っていたのに！　タイガーバター、なんか響きは美味しそうじゃない？　どっちも黄色いしさ！

　そんなこんなでひたすらヘイトを向けられながら走り回っていたが、どうやらその時がやってきたようだ。不意に辺りが昏く陰り、空を見上げると低空に黒い雲が降りてきてわだかまっていた。

　雷の轟く雲の向こうに浮かび上がる、細長い竜のようなシルエット。

　ようやっと本命のお出ましだ。

「離脱！」

　操縦桿を倒してぐるぐるコースから離脱し、テレサの元に移動する。

　一方のメタルインセクトはさっきまで執拗にこちらを追いかけまわしていたのが嘘のように足を止めると、空から降りてくる天敵を威嚇するように雄たけびを上げた。

『パオオオオ！』

　鼻を持ち上げて、黒雲の中に潜むセンチピードと向かい合うゾウ型メタルインセクト。その周囲を、まるでコバエのようにドローンが旋回する。

　その直後。

　メタルインセクトの巨体は、コマ落としのように突撃してきたセンチピードの牙の一撃によって地面に叩き伏せられていた。

　仕留めた獲物を前に、牙を震わせて勝ち誇るセンチピード。その複眼が、ぎろり、と横で観察していた私達を捕らえた。うねるようにその長大な体が動き出す。

『どうやら流石に、私達を前にのんびり食事とはいかないようですね』

「ま、これはこれでいいよ。前回不意打ちしたのは申し訳ない気持ちはあったんだ」

　一度操縦桿から手を放して、ぐにぐにと曲げ伸ばしの準備運動。

　軽く首を回して、私は機体を前に進める。

　さて。

　本番前の練習と行こうか。

「TLS。複合ビームキャノン、モード２で展開！」

『了解しました。モード２、直射モードで展開します』

　ガシャン、カシャンと音を立てて右肩に背負ったビーム砲が伸長する。冷却フィンが展開され、二つ重なった銃口がセンチピードに狙いを定める。

　大口径の四角い荷電粒子砲の銃口と、その下についた一見センサーに見えるプラズマビーム砲。その輝きを受けて、センチピードは静かに触手を大きく広げた。

　一見、何の変化もないが、センサーが異常な数値を訴えてきている。

　ご自慢の電磁防壁。対要塞級のミサイルを直撃させてやっと破れる、超高出力のバリアシステム……これを突破できなければ、火力担当だなんて言えやしない。

「TLS、やるぞ！　射撃準備！」

『対衝撃、対閃光防御。荷電粒子砲、粒子加速最大値。プラズマビーム砲、エネルギー臨界。アイゼン、ロック。……撃てます！』

「発射！」

　トリガーを引く。

　直後、遮蔽スクリーン越しですら、正面モニターが白く染まった。

　先行して放たれたプラズマビームが標的との間に磁界のレールを敷き、その中を荷電粒子砲が何に阻まれる事なく直進しターゲットへと直撃する。人間の感覚では発射タイミングのズレどころか、引き金と着弾がほぼ同時に思える程。

　それは荷電粒子砲がその本来の破壊力を発揮したという事だ。空間電荷によって粒子が拡散する事なく、与えられたエネルギーの全てが少ないロスで敵に注がれた証拠。

　その結果は……。

『敵機確認。損害、軽微』

　軽微な損害。

　それはつまり、無敵を誇る電磁防壁は突破できたという事だ。

　白く霞んだモニターに、センチピードの姿が映し出される。周囲に立ち込めていた暗雲や飛び交っていたドローンは、着弾の衝撃で全部吹き飛んでしまったようだ。センチピード本体には大きな損害はないようだが……いや。

『ギギギギ……』

　どさ、と雪の上に何かが落ちる。それは焼け焦げ折れ砕けた細長い金属パーツであり……見れば、センチピードの頭部から生えていた長い触覚が、根本から綺麗に折れてなくなっていた。

　対要塞級ミサイルでもわずかに余力を残していた電磁障壁発生装置でもある触角。それがキャパオーバーし、完全に破壊されている。

「よおし！！」

　その様子を確認し、私は思わずガッツポーズ。

　想定通り、いや想定以上の破壊力だ。これなら十分、友人のニーズに応えられるはず！

『敵機、電磁障壁発生装置喪失。ドローン展開数、ゼロ』

「よしよしよし……あ、そだ。奴がどこからドローン出すのか教えてくれ」

『敵機内部でエネルギーの変動を確認。機体各部からドローンが射出されます』

　こちらの要望に応えて、センチピードの機体各部がピックアップされる。巨体の中から、出荷される荷物のように次々に出現するドローン……その発進口をロックオンし、私はマイクログレネードランチャーの引き金を引いた。

「せっかくの所悪いけど、全部潰させてもらう！」

　ボボボボ、と小型のグレネードが一斉に発射される。それらは着弾寸前で起爆すると空中爆発、展開中だったドローンを次々に叩き落とす。

　その衝撃に、センチピードが身じろぎするように体を震わせる。ダメージにこそなっていないが、目であり足でありドローンを片っ端から潰されて戸惑っているようだ。

　……そうだ！

「いくぞTLS。今の奴なら、直接機体に取り付いて攻撃できるかもしれない！」

『了解しました』

『え、ちょ、ショウさん？！』

　背後でテレサが戸惑ったような声を上げているが、善は急げ。今もクラウドセンチピードは仕切り直すべくドローンを次々と発進させている、チャンスは今しかない！

　虎の子のグレネード弾だがここで使い切る。再びの一斉射撃にセンチピードの体が爆発に覆われ、衝撃に揺れる。

　その隙に至近距離まで接近する。見上げるような巨体が、もうすぐ目の前にある！

『……ギギィ！』

　爆発の衝撃で仰け反っていたセンチピード、その複眼がギラリと光る。

　バッ、と頭部を引き戻したセンチピード、その長い脚が頭上から振り下ろされる。ギロチンのように振ってくるその一撃を、すんでの所で回避すると、思い切り機体を屈みこませて一気に跳躍する。

　伸ばした手が、ガッシとセンチピードの外殻を掴んだ。

「おおっし！　とと、暴れるな、暴れるなって！！」

　手足を使ってよじ登った直後、こちらを振り落とそうとセンチピードが滅茶苦茶に体を捩る。氾濫した大河のようにうねる巨体に、がっしりと両手を使ってしがみつく。ゴリラ体形がこんな形で役に立つなんてな！

「ええい、言う事を聞かない悪い子は……こうだ！」

　右手に搭載した機関砲を展開。左手でしがみつきつつ、巨体の各部にあるプロペラフィンに目を向ける。

　発砲。

　ドンドンドン、と重たい銃声を響かせる機関砲が、巨大なプロペラを穴だらけにして破壊する。黒煙を上げて、ギギギギ……と回転する羽が停止する。

「次次ぃ！」

　そのまま、目につく限りのプロペラフィンを破壊していく。

　予想では、このプロペラフィンはセンチピードを空中に浮かせるだけの浮力を得ると同時に、周辺環境からの電力吸引、発電も行っている奴の最重要区画だ。軽量化のためか、電力効率のためか、装甲で防御されていないここが弱点なんじゃないかという予想は前からあった。

　そしてそれは正しかったようだ。

　次々に重要機関を破壊されたセンチピードの動きが目に見えて鈍る。浮遊高度も落ちてきている。

「よおぉし、このまま……」

『！　マスター、危険です！　正面を！』

「！」

　TLSの警告に正面を向くと、体を捩じってセンチピードが頭から突っ込んでくる所だった。大きく開かれた牙が、紫電を纏って輝いている。

　あれを食らったら一撃だ。

「やべ……っ！」

『なんのぉっ！』

　だがその一撃を食らう直前で、横合いからすっとんでくる緑色の機影。

　空中で身を捻って半回転したテレサ機が、華麗なフォームでライダーキックをセンチピードの頭に叩き込み、その噛みつきを私から逸らした。激しくボスの体がのたうち、すんでの所で牙が機体の横を掠めていく。

　目まぐるしく変化する状況についていけず目をパチパチさせながらも、私はなんとかテレサに礼を告げた。

「すまん、助かった！」

『気をつけてください、ずっとしがみついているより動いた方がいいです！』

「よしきたぁ！」

　このままここに居ても同じ危険にさらされるだけだ。私はのたうつオオムカデの背中を頭部目指して直走る。

　グネグネ曲がりながら角度も変わるセンチピードの体の上はちょっとしたアトラクションのようだ。こういうの私苦手なんだけどなあー！

「うおおおお、何とかなれー！」

　辛うじて振り落とされないようにしながら、両手の機関砲を連射。次々とセンチピードのプロペラファンが停止していく。

　そしてついに。

　浮力を失ったその巨体が、雪原にズシンと落下し、粉雪を舞い上げた。

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