ビルドロボオンライン ～趣味に走った私の愛機、廃人どもに野生のレイドボス認定される～

第五十八話 咆哮はフリー音源から

　霧に包まれた工業地帯を闊歩する、巨大な怪物。

　ずしん、ずしんと歩く足の下で、踏みつけられた配管がへしゃげて蒸気を噴き出した。

　それを気にも咎めず進軍する私……いやまあ、図体がデカすぎてどうにも気が回らないだけなんだけどね。

「お、第一エネミー発見」

　霧の向こうにメタルインセクトの姿を確認し、私は早速マシンガンの照準を合わせた。

　合体して肥大化した巨体からすると、２号機の腕はなんていうか、位置的にもサイズ的にも肉食恐竜のちんまいお手手みたいである。貧弱そうに見えるけど、装備しているのはちゃんとしたマシンガンだ。火力的には問題ない。

　バタタタタ、と放たれる弾丸が、メタルインセクトを蜂の巣にする。ギリギリ１マガジン使い切るか、という所で撃破するが……それに反応して、複数の敵がこちらに向かってくる。

　ここからが本番だ。

「ふんぬ！」

　マシンガンのリロードが終わるよりも早く至近距離に近づいてきたメタルインセクト。それを、巨大な脚で蹴り飛ばす。

　いつも通りといえばいつも通りの常套手段。が、規格外のサイズであるメガフレーム脚部は、その蹴りの威力も規格外だった。

　せいぜい突き飛ばして距離を取るつもりでの一撃が、そのままメタルインセクトを壁にめり込ませてHPバーを文字通り吹っ飛ばす。砕け散る敵の姿を確認して、思わず歓待の声が零れた。

「ひゅー。デカイのは飾りじゃないのね」

『背後、別の敵が来ます！』

「おっと」

　テレサの警告で後ろを取られていた事に気が付く。壁か何かを走ってきたので見落としたか？

　後ろに振り返ろうとして、しかしガツン、という衝撃と共に機体がつっかえた。

　これは……工業施設に頭と尻尾がひっかかって……。

「うげえ、動きづらい！」

『敵、攻撃体勢に入りました！　跳躍してきます！』

「ええい、これならどうだ！」

　テレサの声に合わせて、機体を今度は逆方向に旋回。

　大型化したバランサーである尻尾を、勢いをつけて振り回す。それは確かに、背後から飛び掛かってきたメタルインセクトを捕らえると。そのまま勢いのままに反対側の壁へと叩きつけた。

　一撃とはいかなかったが、工場の壁にめり込んで動きを停めるメタルインセクト。

　私は素早くコンソールを操作し、機体側面に搭載したアームを動かし、パイルバンカーを展開した。

「くたばれ！」

　そして射出。

　可動範囲の広いアームの先端に取り付けられたパイルバンカーが、今度こそメタルインセクトを串刺しにしてトドメを刺した。

　周囲に敵がいない事を確認して、大急ぎでバックしてその場を抜ける。広い所まで後退して、私はほっと息を吐いた。

「思った以上に動かしづらいな。機体の状態は？」

『地形にぶつかったせいで機体各部にイエローシグナル。あとテールバランサーにレッドアラート、機能低下。バランサーはぶつけて使うもんじゃないですよ、もう』

「ごめんごめん。問題は山積みだな」

　とりあえず、バランサーは強度をもっと確保しないと。あと、機体各部に地形と接触しない為にセンサー増設するかな、接近しすぎたらアラートならすとか。

　というか、恐竜の形してるからって、ついついそのつもりで動かしてしまう。実際は繊細な部品の塊なんだから、もっと気を付けないと。

「まあ、そのあたりは次でどうにかしよう。んじゃ、機体が壊れる前に、ビーム発射実験に戻ろうか」

　ノシノシ歩いて、スタート地点に戻ってくる。

　その中央で、機体を低くしゃがませると、機体側面に備わった計四つのパイルバンカーを起動。アームで伸ばしたそれらで地面を貫き、機体をがっちりと固定させる。

『固定確認。いつでもいけます』

「了解。ビーム砲角度調整、合成ポイント、機体の全面６０ｍ。照射開始まで、３、２、１……０。発射！」

　トリガーを引くと、ビームのチャージが始まる。光り輝く、青とピンクの閃光……そして、スピーカーから怪獣の雄たけびみたいな音声が響き渡る。

『ガゴォオオ！』

『なんで叫び声が？！』

「当然、かっこいいからだ！」

　そして、発射！

　正面に向けて放たれる、二種類のビーム。それは指定通りの距離で交じり合って、虹色に輝く光の球を作る。その向こうに伸びる、合成ビームの光の柱……。

「む？」

　なんだろう。光の球が前回よりも小さく見える。それに、放射される合成ビームの軌道も安定しているようだ。前回は収束率が悪くてかなり広範囲に拡散していたんだが……。

　しかしながら、それ以上の事はよくわからない。前がまぶしすぎて、ビームがぶち込まれた場所がどうなってんのかまるで見えない。サングラスもつけるべきだったか。

「……あと、やっぱり反動もきついな」

　機体がメシメシと軋む音が聞こえる。モニターには、各部関節部がイエローアラートを表示しており、反動の強さを訴えている。特にビーム砲をマウントしたハンガーユニットの負担が大きい。やはり予想通り、想定以上の負荷にビーム砲の砲身が微振動を始めている。が、それを装甲カバーが拘束して押さえ込んでいるようだ。

　ふふふ、私ってばかしこーい！

　そうこうしている内に、数秒のビーム照射が終了した。ビームの光が途絶え、砲身がけばけばしい光を放って冷却を開始する。固定用のパイルバンカーを引っこ抜いて、機体を立ち上がらせる……あっ、一個取れた。

　格闘戦に使った奴か……もっと強度ないと駄目だな。

「まあいいや、照射は上手くいった。で、威力の程は……おおっと」

　突然、強い突風にあおられて機体がたたらを踏む。何とかこけずに済んだ私だったが、突如響いた警告音に目を白黒させる。

「え、何！？」

『機体温度が異常上昇中！　ラジエーターをフル稼働させてますが止まりません！』

「なんで、って、あっ」

　咄嗟に目を向けるのは、恐竜の顔を真似た装甲で結束されたビーム砲の銃身。あれだ、反動を抑えるために二つをくくりつけてたから、互いの熱量が干渉しあって爆熱になってるのか。んで、砲身は強力な冷却システムがあるけど、機体はそうじゃないから熱暴走しそうになってる……？！

　慌てて装甲版を解除するけど、熱量の上昇が止まらない。

　このままだと爆発しちゃう。

『すいません、介入します！』

　テレサの声と共に２号機の懸架アームが伸びた。それはプラズマビーム砲をがっちりととらえると、ぺいっとハンガーユニットから引き離す。

　それと同時に、警告音が停止する。九死に一生を得て、私はほうと息を吐いた。

「た、助かった、ありがとうテレサ」

『いえいえ』

「しかし、これだとビーム砲は発射する時だけ固定して、それ以外の時は距離を置くようにした方がいいなあ。可動レールとか、考えておくか……。とにかく、どうなった？　合成ビームの威力は……」

　また一つ改善点が増えた。

　キリがないなあ、と思いつつ、私は顔を上げてビームを撃ち込んだ地帯の様子を確認する。

　そして、絶句。

「……は？」

　発射前、私達が立っていたのは工業地帯の真ん中付近、大きな工場の資材搬入広場か何かだった。

　平らにならされた地形の向こうには、道路のような道と、その周辺に広がる無数の配管や建物が、霧の向こうに広がってたはずだ。

　しかし、今はもう何もない。

　地平線の向こうまで続くかのような、一直線に続く灼けた道。それだけを残して、何もかもが倒壊し、溶解し、ドロドロに崩れたガラクタの山と化していた。

　立ち込めていた霧も全て消し飛び、青空の下で遠くまでよく見える。

　その向こうには、工業地帯を取り囲む壁が見えて……そのど真ん中に、大穴が開いていた。

「……え、ナニコレ？」

　想像の１０倍ぐらいの威力に、私は思わずドン引いた。