エリゼは王城へと侵入する事ができた。そこで新しく王になったアトラスについて思うのは、他人の為に動くというのも考え物だという話だ。
前の国王やその前の国王ならば王城の警備は本当に厳重だった。新しい国王になって間もないというのはあるだろうが、それでもこの警備の手薄さだけはどうかと思う。
外で暴れている本人であり分体のエリゼを倒す為に援護を送ったのだろう。確かに護衛はいるが……それでもという話だ。
自分がいて初めて他人を守れるのではないかと思うが……警備が手薄な事に越した事はないので、まぁ良いかと思う。
そもそもモンスターになった自分が言うのもちゃんちゃらおかしい話なので本当に何でもいいかという感じだ。
そして混乱に乗じて目星をつけていた宰相達や貴族を静かに殺して進んでいく。時折窓の外から見える王都は炎に包まれているので、人生でこう何度も燃えている王都を見る機会はないなとエリゼは笑った。
「狙ってやってるのもあるけど、今回が一番火力高めよね」
「何の火力が高めなのかご教示願おうか？ エリゼ・デルパロア」
「火加減？」
声のした方向を向くと堅牢なフルプレートに身を包み、自分の背丈ほどもある巨大なシールドを持ち、片手にはメイスを持った近衛騎士がいた。
そして風を切った音がした後に凄まじい勢いでエリゼに向かって槍が飛来する。
エリゼはそれを簡単に弾き、ため息をついた後に文句を言う。
「ヘッジ様。女性に槍を投げるものではないと習いませんでしたか？」
「割と真面目に答えるが……学生時代も騎士団時代も習ってないな。逆に聞くがエリゼ嬢は王都に火をつけてはいけないと習わなかったのか？」
「習っていませんねー」
エリゼの前に立ちはだかった二人はどちらも近衛騎士で、一人はラシア達ともダンジョンに挑んだ事のあるヘッジ、もう一人はラオメの姉にあたる人物だ。
「私はそれなりにエリゼ嬢の事は評価していたが……堕ちる所まで堕ちたようだな」
ラオメの姉は戦闘態勢に入ったまま、これが最後と言わんばかりにエリゼに話しかけた。
「堕ちた？ 残念。私は進んだの。自分で決めて自分で選んだの。そんな世間知らずの小娘が悪者に騙されたとかそういう話ではないのよ」
「そうか……その結果が人をやめたというのだから虚しいものだな」
「あなたはもう少し外に出た方が良いわね。他の街ではコアラが食べ物売ってるし、人が人たるゆえんは見た目ではないのよ」
「……確かにな。ではお前を倒してから休暇をもらい旅行にでも行かせてもらおう」
「貴方達も貴族だから行き先は地獄が良いと思うわ。私と一緒で碌な人生を歩んでないでしょ？」
「いや、そうでもない。いくら貴族と言ってもお前のようにモンスターになる者はいない。いくら人を殺すと言っても何処かに国の利益になる事はあるし、少しは他人の事を考えている。お前の親が生前、人をやめていないからな」
「……それもそうね」
戦いが始まる。
流石に近衛騎士というだけの事はあり、エリゼも危ない部分は幾つもあるが……人数が少ない。分体がやり合っているとはいえ……外で戦ったデゴットやロディーの方が圧倒的に強い。
「ふふっ。こういきなり手に入れた力でも強者を圧倒できるってなると本当に気分がいいですね。昔の私ならこんな事絶対にできないので」
「それは良かったな」
……
ヘッジがエリゼの凶刃に倒れ、ラオメの姉もエリゼに捕食された。集まってきた近衛騎士達も確かに強かった。だが、それでもエリゼが勝ち新しい国王の元へとたどり着いた。
挨拶をするエリゼにアトラスは声をかける。
「だから国王になりたくなかったと言えばいいんだろうか？」
「生まれを呪うべきでは？」
「お互いに……親が頭おかしいと苦労するな」
「全くですね」
近くにあった剣を取り、アトラスは構える。あれだけいた近衛騎士達が負けたのだ。自分では勝てないと分かっているが……それでも戦わない訳にいかない。
「こういうのが嫌で騎士団に入っていたが……なかなか人生上手くはいかないな」
「もう少し好き勝手に生きて良かったのでは？」
エリゼの言葉にアトラスは大きく笑い、「それが出来れば苦労はしねーよ！」と言った。ラシア達と冒険に行き手に入れた光る刃が現れる剣でエリゼに斬りかかる。
……
…………
エリゼは自分一人でここまで出来たのだから結果は上々だと笑い、城を火の海に変えてから夜空へと上がる。
燃えていく王城を静かに見守る。新しく作られた分体がロディー達と戦っているのも分かる。まだやる事は多いが、それでも今だけは気分良く燃えている城を見ていたい。
「分体が頑張ってるけど……この国って貴族が多いのよね。ルインエルデにも行かないと駄目だし」
ティーガーやフウコウ、近衛騎士と連戦が続いているので流石に冥王から力をもらったとはいえ、エリゼは無傷ではない。
闇夜に紛れるように傷を癒やし、炎を眺めていると……雲の隙間から月が顔を出した。
そこから地上に向かってゆっくりと糸のような細いものが降りてくる。
そして……城門付近で何かが弾けたと思った瞬間にエリゼは光の渦に飲み込まれた。
……
…………
国王が死に城も崩れ、多数の死者が王都で出ている頃、ラシア達は幾つもの質問を聖天セレトネアに投げかけていた。
このダンジョンの事、滅んだ世界の事、外の世界の事だ。もちろん……セレトネアの話を信用するという事が前提になるが、今までに全ての魔神に聞いた事は全て本当の事のように思えた。
「この時代は生物が生き残っていた最後の時代になりますね。もうここまで来ると知性のある者は私かヘリオンぐらいしか残っていません。ですから何時代などというようなものも無い時代なのですよ」
それもやっぱりリレッサが言っていたように、環境が変化していった時代の流れが超級のダンジョンとして切り取られたものだ。
地星のダンジョンでは森があり、獄炎で世界が火に包まれ、天風で知性あるものは空へ逃げた。そして火が落ち着いた後には、絶冬の冬になり、全てが終わりを告げる聖陽へと繋がる。
「もうこの世界にはまともに体を持つ生き物はいません。ハイ・ヒューマンと呼ばれる者達がいますが……あれも人、動物、モンスターが最期に自分達が生きていた事を残す為に生まれた者達です。後は魂が物にくっ付いたものや菌類が残っているだけですよ」
ラシアも行った事はないが深淵のダンジョンの情報は少しは知っている。真っ黒な大地が割れて、空には星が見えているのが深淵のダンジョンだ。
そこが本当に元の世界の最期の記憶として世界に切り取られているのだろうと思う。
そしてノアが手を上げてセレトネアに質問する。どうしてラシアやリレッサの世界がそこまで酷い事になったのかという事だ。
結論はまぁ……ここまで話を聞いていた者なら簡単に想像がつく。もちろん天使のせいだ。
戦争終盤、泥沼化しもうどちらが勝っても、どちらも負けという程に全ては疲弊していた。
魔族、エルフ、ドワーフなんかもとうの昔に全滅している。人、動物、竜が残り、セレトネアのような魔神が加わり戦った。
冥府の王であるヘリオンも冥府から出る事はできないが戦いに参戦し力を与えた。
そのお陰で少しは残った者達が優位に立てていたのだが、それがいけなかった。
天使達が冥府に目をつけたのだ。その力を自分達が手に入れる事ができれば勝てるとなった。
そして強制的に世界と冥府を繋いだのだ。
それが本当の終わりの始まりだ。
世界が有だとしたら冥府は無。魂や死者の事もあるが、そう考えればそれでいい。人も動物もモンスターも死んだら全てが無になり強制的にゼロになる。そしてまた元の世界に生まれ変わる。
元の世界でもあった輪廻転生に近い循環みたいなものだ。
そんな世界に強制的に現世を繋ぐとどうなるか？ 答えはこの世界にもある。混ざるのだ。
最初は天使達が自爆した。
小さくできた穴が少しずつ広がり……生と死が混ざり世界がゆっくりと崩壊していったのだ。
その崩壊の歩みは遅く、ゆっくりと世界を侵食し、緑を火に変え、火を氷に変え、氷を灰に変え、灰を無に変えた。
「どうやってもその崩壊は止まらず、ヘリオンも世界の最期を見届けてその命が潰えたと言っていました」
話を聞き終え、全員が言葉をなくす中、ラシアは質問を続けた。
「この世界は私が生きていた時代から何年ぐらい経っているんですか？」
「私達、魔神にはあまり時間の概念はありませんが……千年から千二百、千三百といった所でしょう」
「そうですか……ありがとうございます」
「……天使倒して封印して良かったね。会話できるから、話が通じるかと思ったけど……超絶やばい人達だった」
「確かに知的に話はしたが、分かり合えるとは思わなかったな」
根がそういう性格なのか、ノアとパルサーとの会話にもセレトネアは答える。
「ですが……最後まで残った天使。シエルオーテスやセレ・ロ・ネレ等は自分達のやった事を後悔し反省して消えていきましたよ。ですが……もう一度もらったチャンスを生かそうとはしませんでしたが」
そして大体聞きたい事は聞き終えた。ラシアが最後の質問をしようとした所で、リレッサが気を利かせてくれて、他の仲間達を連れてポータルから帰還した。ラシアはゲームとしての繋がりをセレトネアに尋ねた。
「そうですね。私はゲームという物が何かは分かりませんが、世界が滅んだ時に世界の記憶として誰かの魂や記憶に流れ着いたのでしょう。そしてその事により道ができ、あなたの魂がこちらに流れ着いた。そのゲームというものが一つの門や道だったのかもしれません」
「なるほど……だから今も少しでも繋がっているからアプデとかの情報がこちらに流れ込んで、モンスターの配置が変わっているのか？」
「私にはそれは分かりません。ですが、この世界のモンスターは魂と記憶だけの軽い存在です。外部から何かの干渉があれば簡単に動きますよ。時間があればダンジョンの出現なども調べてみると何か分かるかもしれません。一気に全てが出現したという事もないので」
ラシアはセレトネアに丁寧に頭を下げて礼を言った。
何処かで元の世界と繋がっているのが分かったと同時に怖さもあるのだけど……分かった事の方が本当に多い。
後は深淵に行き冥王ヘリオンに帰る方法を聞くだけだ。ラシアはもう一度、セレトネアに丁寧に頭を下げてから仲間の後を追いポータルへと入っていった。
「目に見えるものだけが真実ではないとよく言いますが、目に見えるものだけは本当に真実です。あなたが見ているものと、私に見えているものが同じとは限りませんが、それでもです。どうか、あなた達が納得できる結末を」
セレトネアが見つめたポータルの先の王都では……本当にとんでもない事になっていた。
／完結：95話／更新日時：2026年11月01日(日) 10:03