少しおかしな艦娘達と提督が生きるために

第四章-補給途絶- 第1話-終わりの始まり-

――補給途絶、孤立する鎮守府

朝の鎮守府は、異様なほど静かだった。

波の音だけが響き、風は冷たく、空はどんよりと曇っている。

玲奈は執務室で、資材報告書を見つめていた。

- 燃料：残りわずか

- 弾薬：最低限

- 鋼材：修理分すら足りない

- ボーキ：鳳翔の艦載機を維持できるかギリギリ

（……これじゃ、次の出撃は不可能よ）

大和が静かに入ってきた。

「玲奈さん……資材の状況は？」

玲奈は苦笑した。

「最悪よ。

　大和の装甲修理すら満足にできない」

大和は目を伏せた。

「……申し訳ありません。

　私がもっとしっかりしていれば――」

「違うわ。

　あなたがいたから、誰も沈まなかったのよ」

玲奈は大和の手を握った。

「でも……このままじゃ、本当に戦えなくなる」

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◆ 補給船団、来ず

その時、青葉が駆け込んできた。

「提督！ 予定されていた補給船団ですが……

　“来ません”！」

玲奈は息を呑んだ。

「来ない……？

　どういうこと？」

青葉は唇を噛んだ。

「司令部からの連絡は……

　“補給は当面見送り。現地での自活を推奨する”

　……以上です」

暁が震える声で言う。

「じ、自活って……

　私たち、どうやって……？」

雪風は不安そうに手を握りしめる。

「雪風……燃料がないと動けません……」

冬月は静かに呟く。

「……見捨てられた」

島風は涙目で叫ぶ。

「島風たち……どうすればいいの……？」

玲奈は拳を握りしめた。

（司令部……本気で私たちを切り捨てる気ね）

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◆ 鳳翔の“母”としての言葉

鳳翔が一歩前に出た。

「皆さん、落ち着いてください。

　補給が来ないのは確かに厳しいですが……

　私たちは、これまでも困難を乗り越えてきました」

暁が鳳翔を見る。

「鳳翔さん……でも……」

鳳翔は優しく微笑んだ。

「大丈夫です。

　私たちは“艦隊”です。

　皆で力を合わせれば、必ず道は開けます」

雪風が小さく頷く。

「……鳳翔さんが言うなら……」

冬月も静かに言う。

「……まだ終わりじゃない」

島風は涙を拭いた。

「島風……頑張る……！」

玲奈は鳳翔に感謝の視線を送った。

（鳳翔さん……あなたがいなかったら、この艦隊は崩れていた）

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◆ 玲奈の孤独

艦娘たちが解散した後、玲奈は執務室に一人残った。

机の上には、資材不足の報告書が積み重なっている。

（……どうすればいいの？

　このままじゃ、次の出撃で誰かが沈む）

玲奈は頭を抱えた。

（司令部は助けてくれない。

　補給も来ない。

　この10人だけで……どうやって戦えっていうの？）

その時――

そっと扉が開いた。

大和が静かに入ってきた。

「玲奈さん……一人で抱え込まないでください」

玲奈は顔を上げた。

「……大和……」

大和は玲奈の隣に座り、手を握った。

「あなたは強い。

　でも、強い人ほど……孤独になってしまう」

玲奈の目に涙が滲む。

「私……どうすればいいの……？」

大和は優しく微笑んだ。

「一緒に考えましょう。

　あなたは一人じゃありません」

玲奈は大和の胸に顔を埋めた。

「……ありがとう……大和……」

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◆ そして、第四章が動き出す

その夜。

玲奈は全艦娘を集め、静かに告げた。

「補給は来ない。

　司令部は私たちを見捨てた。

　でも――」

玲奈は強く言った。

「私たちは生きる。

　この10人で、この鎮守府を守り抜く。

　補給が来ないなら、私たちで補給を確保する。」

暁が拳を握る。

「暁、頑張るわ！」

雪風が頷く。

「雪風……みんなで帰りたいです」

冬月は静かに言う。

「……生きる」

島風は笑顔を作る。

「島風、走るよ！」

鳳翔は微笑む。

「提督。

　私たちは、あなたと共にあります」

大和は玲奈の隣に立ち、静かに言った。

「玲奈さん。

　あなたの艦隊は……ここにいます」

玲奈は深く息を吸い、宣言した。

「――“補給途絶”。

　ここからが本当の戦いよ」