少しおかしな艦娘達と提督が生きるために

第2話-防衛戦-

鎮守府包囲――深海の影、上陸

夜の帳が降りた鎮守府は、異様な静けさに包まれていた。

波は弱く、風は止まり、空気は重い。

まるで――

海そのものが息を潜めている

かのようだった。

玲奈は司令塔の窓から海を見つめていた。

（来る……

　絶対に来る……）

その直感は、恐怖ではなく“確信”だった。

大和が静かに近づく。

「玲奈さん……

　海が……鳴いています」

玲奈は頷いた。

「ええ。

　敵が……来てる」

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◆ 海が“揺れる”

その瞬間――

海が、低く唸った。

ゴォォォォォ……

暁が震える声で叫ぶ。

「な、なに……この音……！？

　海が……怒ってる……！」

雪風は耳を塞ぎ、涙目で言う。

「雪風……怖い……！

　こんなの……初めて……！」

冬月は静かに呟く。

「……来る。

　深海棲艦じゃない……

　もっと……重いものが」

島風は脚を震わせながら叫ぶ。

「島風……逃げたくない……！

　でも……怖いよ……！」

鳳翔は艦載機を抱え、祈るように呟いた。

「皆さん……どうか無事で……」

玲奈は拳を握りしめた。

（この子たちは……もう限界なのに……

　どうして……こんな時に……）

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◆ 青葉の報告 ――“包囲”

青葉が通信室から飛び込んできた。

「提督っ！！

　鎮守府の外周――

　三方向から敵反応です！！」

玲奈は振り返る。

「三方向……！？

　深海棲艦の群れ？」

青葉は首を振った。

「違います……

　深海棲艦の反応じゃありません……

　“あの守護者”と同じ……

　人工的な反応です！」

暁が青ざめる。

「じゃ、じゃあ……

　あれが……何体も……？」

雪風は震えながら言う。

「雪風……戦えません……

　でも……逃げたくない……！」

冬月は静かに言った。

「……敵は、私たちを“狙って”来ている」

島風は涙をこぼしながら叫ぶ。

「島風……みんなと走りたい……！

　でも……もう走れない……！」

玲奈は胸が締め付けられた。

（敵は……補給倉庫の守護者だけじゃなかった。

　あれは……“前触れ”だったんだ）

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◆ 玲奈の決断 ――逃げ場なし

玲奈は全員を見渡し、静かに言った。

「いい？

　今の私たちは……戦える状態じゃない。

　でも――」

玲奈は強く言った。

「逃げ場はない。

　ここが……私たちの家よ。

　守るしかない。」

暁が涙を拭き、頷く。

「暁……レディとして……頑張るわ……！」

雪風は震えながらも言う。

「雪風……みんなで……帰りたいです……！」

冬月は静かに言う。

「……生きるために戦う」

島風は涙をこぼしながら叫ぶ。

「島風……走るよ……！

　みんなを守るために……！」

鳳翔は玲奈の肩に手を置いた。

「提督。

　私たちは……あなたと共にあります」

大和は玲奈の前に立ち、静かに言った。

「玲奈さん。

　私が盾になります。

　あなたの艦隊を……必ず守ります」

玲奈は深く息を吸い、宣言した。

「――全艦、迎撃態勢。

　鎮守府を守るわよ！」

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◆ 海から“影”が上陸する

その瞬間――

海面が爆ぜた。

黒い影が、海から這い上がるように姿を現す。

- 深海棲艦ではない

- 人間の艦艇の形をしている

- だが装甲は深海棲艦のもの

- 目のような赤い光

- そして、動きは“人間の艦隊”そのもの

暁が絶叫する。

「来た……！！

　鎮守府に……来た！！」

雪風は涙をこぼす。

「雪風……怖い……でも……戦う……！」

冬月は静かに言う。

「……これが……“本当の敵”」

島風は震えながら叫ぶ。

「島風……負けたくない……！！」

玲奈は叫んだ。

「――“鎮守府防衛戦――第一波”

　始めるわよ！！」

海は、黒い影で埋め尽くされていた。