少しおかしな艦娘達と提督が生きるために

第4話-冬月の-

――冬月、沈黙の理由

夕暮れの訓練場は、赤い光に染まっていた。

今日の訓練は、駆逐艦組の連携行動。

暁は元気を取り戻し、雪風も少し明るくなった。

島風は相変わらず走り回っている。

だが――

冬月だけは、ずっと無言だった。

玲奈はその様子を見ながら、胸の奥がざわつく。

（……冬月。あなたの心は、まだ止まったままなのね）

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◆ 訓練中の異変

「冬月、次はあなたの番よ。

　回避行動、やってみて」

玲奈が声をかけると、冬月は静かに頷いた。

「……了解」

大和が模擬弾を発射する。

冬月は――動かない。

「冬月、危ない！」

暁が叫ぶ。

雪風が息を呑む。

だが冬月は、弾がかすめる直前でようやく身体を傾けた。

その動きは遅く、ぎこちない。

玲奈は訓練を止めた。

「冬月、どうしたの？

　あなたならもっと動けるはずよ」

冬月は俯いたまま、ぽつりと呟いた。

「……動けません」

「どうして？」

「……動いても……意味がないから」

その言葉に、空気が凍りついた。

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◆ 冬月の“空白”

玲奈は冬月を訓練場の端に連れていき、静かに問いかけた。

「冬月。

　あなた……前の鎮守府で、何があったの？」

冬月はしばらく沈黙していた。

風が吹き、髪が揺れる。

やがて、冬月は小さく口を開いた。

「……空襲でした。

　突然、警報が鳴って……

　気づいたら、姉さんたちが……」

声が震える。

「……みんな、いなくなっていました」

玲奈は息を呑んだ。

冬月は続ける。

「冬月だけ……生き残りました。

　でも……冬月は、何もできなかった。

　助けられなかった。

　だから……」

冬月は胸に手を当てた。

「……冬月の中は、空っぽなんです。

　何をしても……何を言われても……

　心が動かないんです」

玲奈はそっと冬月の手を握った。

「冬月。

　あなたは“空っぽ”なんかじゃない」

冬月は首を振る。

「……違います。

　冬月は……壊れています」

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◆ 玲奈の言葉

玲奈は冬月の肩に手を置いた。

「壊れているなら、直せばいい。

　空っぽなら、また満たせばいい」

冬月は驚いたように玲奈を見た。

「……そんな簡単に……」

「簡単じゃないわ。

　でも、あなたは一人じゃない」

玲奈は微笑む。

「暁も、雪風も、島風も……

　みんな傷ついてる。

　でも、少しずつ前に進んでる」

冬月の目が揺れた。

「冬月。

　あなたの心が動かないなら……

　私が動かしてあげる」

冬月は息を呑んだ。

「あなたがもう一度笑えるように。

　もう一度、誰かを守りたいと思えるように。

　私はあなたを見捨てない」

冬月の目に、初めて“感情”が宿った。

「……提督……」

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◆ 大和の支え

その時、大和が静かに近づいてきた。

「冬月さん。

　あなたが感じている痛みは……

　決して弱さではありません」

冬月は大和を見上げる。

「私は戦艦として、多くの仲間を失いました。

　そのたびに心が軋みました。

　でも……玲奈さんが支えてくれた」

玲奈は照れくさそうに笑う。

「だから……冬月さん。

　あなたも、誰かに支えられていいのです」

冬月は小さく震えた。

「……支えられて……いいんですか……？」

「もちろんよ」

玲奈が答える。

「あなたは一人じゃない」

冬月の目から、ぽろりと涙が落ちた。

「……冬月……もう一度……戦いたいです……

　みんなと……一緒に……」

玲奈は冬月を抱きしめた。

「その気持ちがあれば、十分よ」

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◆ 仲間たちの声

暁が駆け寄る。

「冬月！ 一緒に頑張ろうよ！

　暁はレディだから、仲間を支えるわ！」

雪風も手を握る。

「雪風、冬月ちゃんの幸運にもなるよ！」

島風は笑顔で言う。

「冬月ちゃん、走るの苦手なら島風が引っ張るね！」

冬月は涙を拭き、微笑んだ。

「……ありがとう。

　冬月……頑張ります」

玲奈はその姿を見て、胸が温かくなった。

（この子たち……本当に強い）

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◆ 冬月の再生が始まる

こうして、

冬月の“空白”は、仲間の声で少しずつ満たされ始めた。

壊れた艦隊は、また一歩――

確かに前へ進んだ。