少しおかしな艦娘達と提督が生きるために

第5話-島風の-

――島風、速さの理由

朝の訓練場。

今日のメニューは「回避と連携の複合訓練」。

暁は前よりも安定し、雪風は笑顔に少しだけ本物の光が戻った。

冬月も、まだぎこちないが動きが良くなっている。

そして――

島風は、いつも通り元気いっぱいだった。

「提督ー！ 島風、今日も速いよーっ！」

玲奈は苦笑しながらも、その動きを観察していた。

（島風……速すぎる。

　“速い”というより、“逃げている”ような……）

島風の動きは軽快だが、どこか不自然だった。

まるで何かから必死に逃げているような、そんな速さ。

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◆ 訓練中の異変

「島風、次は雪風と連携して動いてみて」

「はーいっ！」

島風は雪風の横に立つ。

雪風は少し緊張した様子で島風を見る。

「島風ちゃん、よろしくね」

「うんっ！ 島風に任せて！」

訓練開始の合図が鳴る。

島風は――

雪風の動きを待たずに、先に飛び出した。

「島風、待って！」

雪風が叫ぶ。

だが島風は振り返らない。

ただ、ひたすら前へ、前へ。

玲奈はすぐに訓練を止めた。

「島風、ストップ！」

島風は急停止し、振り返る。

「えへへ……ごめんね、提督。

　島風、速すぎちゃった？」

玲奈は首を振った。

「違うわ。

　あなた……“誰かと一緒に動く”のが苦手なのね？」

島風の笑顔が、一瞬だけ固まった。

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◆ 島風の拒絶

訓練後、玲奈は島風を呼び止めた。

「島風。少し話せる？」

「えっ？ う、うん……」

島風は珍しく落ち着きがなく、指先をいじっている。

玲奈は静かに切り出した。

「島風。

　あなた、どうしてそんなに速く動くの？」

「えっ……それは……島風は速いから……」

「違うわ。

　“速くなきゃいけない理由”があるんでしょう？」

島風は目を見開き、後ずさった。

「な、なんでそんなこと言うの……？」

「あなたの速さは、才能じゃない。

　“恐怖”から来ている」

島風の表情から、笑顔が消えた。

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◆ 島風の告白

島風は震える声で呟いた。

「……島風ね……

　前の鎮守府で……」

玲奈は黙って待つ。

「……みんな、島風より遅かったの」

風が吹き、島風の髪が揺れる。

「敵が来た時……

　島風だけ、逃げられたの。

　速かったから……」

玲奈は息を呑んだ。

島風は続ける。

「でも……みんなは……

　島風の後ろで……沈んじゃった」

声が震える。

「島風、助けられなかった……

　振り返ったら……誰もいなかった……

　だから……」

島風は胸に手を当てた。

「島風は、速くなきゃいけないの。

　速くないと……また一人になっちゃうから……」

玲奈はそっと島風の肩に手を置いた。

「島風。

　あなたは“逃げた”んじゃない。

　“生き残った”のよ」

島風は涙をこぼした。

「でも……島風だけ……！」

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◆ 玲奈の言葉

玲奈は島風を抱きしめた。

「島風。

　あなたは速い。

　でも、それは“逃げるため”じゃなくていい」

島風は玲奈の胸に顔を埋める。

「……じゃあ……島風は……どうしたらいいの……？」

「これからは――

　“仲間と一緒に走るため”に速くなればいい」

島風の呼吸が止まる。

「一人で走らなくていい。

　あなたの速さは、仲間を守る力になる」

島風は涙を拭き、玲奈を見上げた。

「……島風……みんなと走りたい……

　もう一人は……いやだよ……」

玲奈は微笑んだ。

「なら、最初の一歩を踏み出しましょう」

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◆ 仲間たちの声

雪風が駆け寄る。

「島風ちゃん、今度は一緒に走ろうね！」

暁も手を挙げる。

「暁も一緒に走るわ！ レディは仲間を置いていかないの！」

冬月は静かに言う。

「……速さは、仲間と合わせるためにもある」

島風は涙を浮かべながら笑った。

「……うんっ！

　島風、みんなと走る！」

玲奈はその姿を見て、胸が温かくなった。

（この子たち……本当に強くなってる）

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◆ 第一章の締めへ

こうして、

島風の“速さの呪い”は、仲間と共に走る力へと変わり始めた。

暁、雪風、冬月、島風――

4人の駆逐艦がそれぞれの傷を乗り越え、

ようやく“艦隊”としての形が見え始める。

次は、

基礎訓練の総仕上げと、第一章の締め

へと進んでいく。