少しおかしな艦娘達と提督が生きるために

第二章-始動- 第1話-始まり-

――初出撃、壊れた艦隊の第一歩

朝の執務室は、いつもより静かだった。

玲奈は机の上に置かれた一枚の作戦書を見つめていた。

《任務：沿岸輸送船団の護衛》

本来なら半個艦隊――12人規模が必要な任務。

だが、ここにいるのは10人。

しかも練度も経験もバラバラ。

（……司令部、やっぱり私たちを試してるわね）

玲奈は深く息を吸い、立ち上がった。

「――全艦娘、作戦室に集合」

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◆ 作戦会議

作戦室に集まった艦娘たちは、緊張した面持ちだった。

暁は姿勢を正し、

雪風は笑顔を作り、

冬月は静かに立ち、

島風はそわそわしている。

鳳翔は落ち着いた表情で、

青葉はカメラを構え、

伊13は玲奈の後ろに隠れるようにしていた。

大和は玲奈の隣に立ち、皆を見守る。

玲奈は作戦書を掲げた。

「今日、私たちは初めて出撃する。

　任務は――沿岸輸送船団の護衛」

ざわり、と空気が揺れた。

「護衛……？」

暁が不安そうに呟く。

「そう。

　敵の潜水艦や小規模艦隊が出る可能性がある。

　本来ならもっと大きな艦隊が必要な任務よ」

雪風が手を挙げる。

「でも……私たちで、できるんですか？」

玲奈ははっきりと答えた。

「できるかどうかじゃない。

　――やるしかないのよ」

その言葉に、艦娘たちの表情が引き締まった。

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◆ 出撃準備

桟橋に並ぶ艦娘たち。

潮風が強く、空は曇っている。

玲奈は一人ひとりに声をかけた。

「暁。あなたは先頭で索敵。

　怖くても、前を見て」

「……うんっ！ 暁、頑張るわ！」

「雪風。あなたの幸運は“仲間のため”に使うのよ」

「はいっ！ みんなで帰ってきます！」

「冬月。あなたの冷静さが必要よ」

「……了解」

「島風。速さは仲間と合わせるために使うのよ」

「うんっ！ 島風、みんなと走る！」

「青葉は記録係。

　鳳翔さんは後方支援。

　伊13は潜水警戒」

「了解しました」

「任せてくださいね」

「……がんばる」

最後に、大和の前に立つ。

「大和。あなたは……私の盾よ」

大和は静かに微笑む。

「はい。玲奈さんのために、皆のために」

玲奈は頷いた。

「――全艦、出撃！」

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◆ 初めての海

海に出た瞬間、艦娘たちの表情が変わった。

訓練場とは違う、冷たく広い海。

波の音、風の匂い、遠くの空の色。

暁が前方を見つめる。

「……敵影なし。

　でも……なんだか、胸がざわざわする……」

雪風が小さく呟く。

「雪風も……なんだか嫌な感じがします」

冬月は静かに海を見つめていた。

「……この海、何かいる」

玲奈は緊張を感じながらも、冷静に指示を出す。

「全艦、警戒態勢。

　輸送船団はすぐ後ろよ。絶対に守るわ」

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◆ 敵影

その時――

伊13が急に顔を上げた。

「……水中反応。

　敵潜水艦……一！」

玲奈の心臓が跳ねた。

「全艦、回避行動！

　雪風、暁、前へ！」

「了解っ！」

「はいっ！」

海面が爆ぜる。

敵潜水艦の魚雷が水柱を上げた。

雪風が叫ぶ。

「提督！ 魚雷、もう一発来ます！」

「島風、雪風を援護して！」

「うんっ！」

島風が雪風の横に並び、二人で魚雷を避ける。

暁が叫ぶ。

「敵潜水艦、浮上します！」

海面から黒い影が現れた。

玲奈は叫ぶ。

「大和、砲撃準備！」

「了解！」

大和の主砲が海を震わせる。

轟音とともに砲弾が敵潜水艦を直撃した。

雪風が目を見開く。

「……沈んだ……！」

暁が息を呑む。

「や、やった……！」

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◆ 初勝利

玲奈は深く息を吐いた。

「全艦、損害確認！」

「暁、無傷！」

「雪風も大丈夫です！」

「冬月、問題なし」

「島風、元気！」

「伊13、異常なし」

「鳳翔も無事です」

「青葉、記録完了！」

玲奈は胸が熱くなった。

（……この子たち、本当にやり遂げた）

大和が微笑む。

「玲奈さん。

　初めての勝利ですね」

玲奈は頷いた。

「ええ。

　――これが、私たちの第一歩よ」

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◆ 帰還

輸送船団は無事に目的地へ到達した。

帰還する艦娘たちの表情は、疲れているが誇らしげだった。

暁は胸を張り、

雪風は本物の笑顔を見せ、

冬月は静かに頷き、

島風は嬉しそうに跳ねていた。

玲奈は彼女たちを見て思う。

（この艦隊は……まだ弱い。

　でも、確かに前へ進んでいる）

そして――

第二章はここから本格的に動き出す。