空を駆け 影に潜みて 敵解つ

第２話 研鑽と天与呪縛

「『解』」

木の枝がスパッと切れ、枝先に実る木の実がカイの手へと落ちる。赤々とした瑞々しい果実を、カイは『御厨子』を用いて次々と木の枝から切り離していく。そして、背中に背負う籠へと投げ込んでいく。

「はふっ」

「そら、食っていいぞ」

幾つか果実を手に入れると、その一部はカイを挟んで歩く二匹の玉犬へと分け与える。玉犬を影に直すこともなく、常に控えさせている。

（ここ数年、山の中で暮らして呪術と身体の育成に時間と手間を注いできた。けど、この呪力出力と総量は、やっぱ異常だな）

玉犬を出してから、約一月。寝ている間も、食事を取っている間も玉犬は顕現させたままだが、呪力が切れる様子は無い。

（十中八九、天与呪縛だな。恐らく、「思い出」と「家族」の喪失だろう）

840年、8歳になったカイ。己の呪力出力と総量に疑問を抱いていた彼は、その疑問に答える一つの解を導き出していた。

（前世の記憶が……曖昧だ。『進撃の巨人』と『呪術廻戦』、現代の景色、科学知識は鮮明に残っている。けど、友人との関わり、恋人との付き合い、自分が何をしていたのか、何を学んできたのか、家族とどう過ごして来たのか、それらが一切皆無だ）

果実をムシャムシャと食べている玉犬の頭を撫でると、カイは近くの小さな木に向かって『解』を放ち、出来た切り株へと腰掛ける。

（何より、4年前の盗賊たち。俺は、街に行ったことがない）

強制的な記憶の消去、そして今世の家族を強制的に奪われるという天与呪縛。

（……クソッタレ。クソッタレも良いとこだ。クソッタレ……）

カイは頭を抱える。

日が昇る朝、優しい声で起こしてくる母親がいて。寝間着から着替えると、父親と母親が仲良くテーブルに朝ご飯を並べる。その朝ご飯は温かく、いつも美味しかった。

ご飯を食べると、父親と共に畑へと向かい、作物と畑の世話をする。虫を追い払い、山から流れる川から水を持ってきて作物へと掛ける。太陽が頭上まで来ると、母親が昼ご飯を持ってきて、地面に座って三人で食べる。

畑での用事が終わると山へ向かい、果実や山菜の収集、薪集めに精を出す。獣がいれば罠を仕掛け、弓で射掛け、上手く行けば夜は皆で肉を食べる。

そんな生活は、全部消えた。

カイは唇を強く噛み、身体を縮こませる。身体の奥から溢れ出す気持ちを抑えるために。

「わふっ」

その時、二匹の犬が声をかけた。カイは玉犬へと目を向けると、その頭を撫でた。

（強制的に二人を生贄にすること、前世の記憶を無くすことを考えると、これぐらいの対価が無いと割に合わない。擬似的な絶命の縛りが二回分。そして記憶や体験は、人を形成する重要な要素。それを無くすことは、人を消すに等しい。それも、単なる学術的知識ではなく、交友関係や日常の記憶ともなれば、尚更大きな支払いとなる）

目を細め、満足気な玉犬を見ていると、カイは心が洗われるような感覚に陥る。そして撫でるのを止めると、カイは自分の両手を凝視する。

（クソッタレな世界と、クソッタレな呪縛。けど、この『力』だけは、少なくともクソッタレではない。この４年間、ずっと鍛えてきた）

基本的な呪力操作は、独学で身に付けた。知識として脳内にある『呪術廻戦』の鍛錬方法。映画は無いものの、両親が殺された映像は頭の奥に強く残っている。人が死んでいく様は、強く印象にある。

無限とも言える呪力総量に物言わせ、絶えず呪力を練り続け、一般的な術師に並ぶ呪力操作は手に入れた。そこから、呪力による身体強化や術式行使に発展させ、『御厨子』や『十種影法術』のレベルを上げる。

（まずは、『御厨子』だな。立体機動と『御厨子』の合体技は凶悪だ。それに、呪術を隠すにも向いている。しっかり誤魔化せば、剣捌きが上手い、ということで説明できる）

籠から一つの果実を手に取ると、『御厨子』で一口サイズに小さく分解する。そして、一個ずつ口に放り込んで咀嚼する。

（生活の中に術式を取り入れ、鍛錬も兼ねる。呪術を極めることは、引き算を極めること。兎に角、必要な労力や時間を少なくする）

分解した果実を全て食べると、カイは立ち上がって歩き出す。既に食べ終えた玉犬は、再びカイを挟むように歩く。

果実の採集を続け、籠が果実で一杯になると、果実を籠に入れるのではなく、足元に落としていく。果実は重力に従い地面へ落ちると、そのまますり抜けていく。

（『死滅回遊』におけるレジィと伏黒の戦闘を思い出せば、影に入れた物の重量は術師が負担しなければならない。なら、こういう使い方をすれば、荷物運びと筋トレを同時並行で行える）

草むらからガサガサと音がしたかと思うと、一匹のウサギが飛び出してきた。血のように真っ赤な瞳に、雪のように白い肌だ。

そして、立て続けに同じ姿のウサギが四方八方から飛び出てくる。少なく見積もっても50匹以上はいる。

（最近調伏した『脱兎』は、燃費が良い。攻撃能力がそこまで高くない変わりに、呪力消費が少ない。原作でも呪力消費が同じかは知らんが、索敵に最適だな。巨人にも狙われないだろうから、周辺に撒いておける）

ウサギの一匹を持ち上げると、腕に抱く。フワフワとした体毛と温かい肌が、服越しに感じられる。

術式を用いた食料採集と筋トレ、絶えない呪力操作を生活の中に取り入れ、常に鍛錬をするようにカイは日常を設計した。

その生活を、カイは続けていた。

５年後の845年。カイが13歳になった時、人類は巨人を思い出す。そして、カイが本格的に『進撃の巨人』と向かい合うことになる。