空を駆け 影に潜みて 敵解つ

第５話 入団式

「おい貴様！」

「はっ！」

「貴様は何者だ！」

「シガンシナ区出身、アルミン・アルレルトです！」

「そうか！馬鹿みてぇな名前だな！親が付けたのか！」

「祖父が付けてくれました！」

「アルレルト！貴様は何しにここに来た！」

「人類の勝利の、役に立つ為です！」

「それは素晴らしいな！貴様は巨人の餌になってもらおう！3列目、後ろを向け！」

大勢の訓練兵が列を成し、キースによる恫喝を次々に受けている。大声を出し、自らの名前と出身を答える。そして、キースが更に強く声を張り上げる。声を出せ、お前はクソだ、ゴミみたいな顔だ、と。そして訓練兵として来た目的を答えると、キースが否定する。何の役にも立たない、巨人に喰われるだけ、生きることすら儘ならない情けないガキだ、と。

その様子を、訓練兵団の紋章を付けた制服を着る二人が見ながら歩いている。

「やってるな。お前も訓練兵の時は、初っ端から『あれ』だったろう」

「懐かしいです」

教官から脅される訓練兵を見て、白髪の男性と若い男性の二人は微笑む。これから兵士となる卵であり、自らが育て上げる人材。その幼き雛たちが、兵士となるため必死に喰らいついている。

「違うぞ！貴様は豚小屋出身、家畜以下だ！」

「はっ！私は家畜以下であります！」

黒髪の女子が、教官から訳の分からないことを言われるも、それを肯定するため声を張り上げる。

「あの恫喝には何の意味が？」

「通過儀礼だ。それまでの自分を否定して、真っ新な状態から兵士に適した人材を育て上げる。そのために必要な過程だ」

訓練兵の恫喝が終わると、また別の訓練兵へ恫喝する。そして、また次へ。

だが、一部の訓練兵に対して教官は一瞥するだけでスルーして、別の訓練兵へと向かう。

その様子を見て、若い男性は疑問を投げかける。

「お？何も言われていない子がいるようですが」

「既に通過儀礼を終えたものには必要ない。恐らく、二年前の『地獄』を見てきた者たちだ。面構えが違う……。ん？」

「あの兵士……ヤバいですね」

「ああ、激ヤバという奴だな」

二人の視線の先には、カイがいた。整列休めのポーズで、前を見つめている。だが、体格や身長だけでなく、その眼差しと雰囲気が明らかに他とは異なる。

「アイツは逸材になるな。だが、あのような人材は、えてして協調性が無いことが多い。身体能力が高くても、集団行動が苦手で一人で突っ走り、巨人に喰われる。どうなるか見物だな。さ、行くぞ」

白髪の男性は期待の籠もった視線をカイへ向けると、若い男性を伴って去っていった。

だが、通過儀礼は未だ続く。訓練兵の試練は、終わっていない。

「貴様は何者だ！」

「トロスト区出身、ジャン・キルシュタインです！」

「何しにここに来た！」

「あっ……憲兵団に入って、内地で暮らすためです」

ジャンが恐る恐る本音を口にする。そして、エレンがジャンへと目線を向けた。

ジャンは額から汗を流し、瞳が揺れている。今までの教官なら、すぐさま声を張り上げて否定の言葉をぶつけてくる。しかし、今の教官は、黙ってジャンを見つめているだけ。

「そうか、貴様は内地に行きたいのか」

何処か嘲笑の混じった声で教官が言葉を発すると、漸く言葉が出てきたことに安堵してしまったジャンは、僅かに口角を上げて肯定してしまった。

その瞬間、教官は己の光る額をジャンの額へと思い切りぶつける。

「いっ……！」

頭突きをくらったジャンは、あまりの痛さに額を抱えて膝から崩れ落ちた。

「誰が座って良いと言った！こんなところでヘコたれるものが、憲兵団になど成れるものか！」

（やってるな……。アニメで見た通りの展開だ。けど、間近で見ると違うな。12歳と少しの子供には、かなりキツイだろ）

ジャンが頭突きをくらい、マルコが己の目的を吐く姿を黙って見ながら、カイは思う。

（さて、この後は『アレ』だな）

「次、貴様だ！貴様は何者だ！」

「コニー・スプリンガー！ウォールローゼ南区、ラガコ村出身です！」

「逆だ、コニー・スプリンガー……！最初に教えた筈だ。この敬礼は、公に心臓を捧げる決意を示すものだと……！貴様の心臓は右にあるのか……！」

（何で逆にするんだ。右手を胸、左手を背中に回せば良いんだが……まあ、コニーだから仕方ない。天才には、何か思惑があるんだろう）

カイは、頭を掴んだ手と腕力だけでコニーを持ち上げるキースの力に内心驚きながらも、そのまま視線をスライドさせる。そこには、退屈が覆る光景があった。

（そして『アレ』は何だ？何で『芋』を『今』食べる？教官が遠くにいる間でもなく、自分の番が終わった後でもなく、教官の視界に入る『この』タイミングで食べ出す……。激ヤバという奴だな。奇行種すら恐れ慄くぞ）

サクッ。この場には不似合いな、間抜けな音が辺りに響く。教官がそちらへ目を向けると、『彼女』が芋を食べていた。

（教官もクリスタもトーマスもポカーンとした顔になってる）

彼女の後列にいる訓練兵は、彼女を『変なモノ』を見る目で見たり、彼女から目を逸らして「私は無関係です」と言わんばかりの表情をしたり。そして当の彼女は、変わらず芋を食べている。

（サシャの後ろから見てても分かる。何故隠そうとしない？堂々とし過ぎだろ）

カイは、彼女と教官がコントのような問答をする姿を見ながら、原作と全く同じ展開が目の前で繰り広げられていることに、少し安堵した。

（成績上位には、ならない。『あの10人』は、『あの10人』でなくてはならない。なるべく手を抜き、協調性が無い行動を取る。調査兵団に入るには、成績上位である必要は無い）

サシャが『半分』の芋を教官に差し出す様子を眺めながら、これからの行動方針を決めた。

（兵士として動きながら、正体を隠し、密かに行動する。ライナーたちと同じだな。王政やエルヴィンに目を付けられると困る。それに、未来のエレンが何をしてくるか分からない。タイミングを図り、ここぞという時に明かすこととしよう。当面は、呪術を隠しながら呪術を磨くことに専念だな）

「サシャ・ブラウス。死ぬまで走れ！」

「なっ……」

「飯も抜きだ！」

「はがっ……！」

（『飯抜き』で、この世の終わりみたいな顔して崩れ落ちてる。アニメ見てて思ったが、サシャやっぱ面白いな）

---

皆さんは、原作登場キャラクターの中で誰が一番好きですか？
私は勿論、ダントツでサシャです。色気もへったくれも無いのに、何か好きなんですよね