インフィニット・ストラトス 織斑家の二女

対決

新年明けましたね。

これからも末長くよろしくお願いします。

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放課後のチャイムが鳴り、皆がガヤガヤしている中、千春は誰よりも早く教室を出ていってしまった。

これまでは一緒に帰ろうとか、常に俺の側にいた妹が、俺どころか箒にも何も言わずに、そそくさと出ていったのだ。

「一夏、千春はどうしたのだ？」

「さ、さぁ。俺もビックリしてるんだ。何時も一緒に帰ろうって言ってくるのに」

「..........つけてみないか？」

「..........つけてみるか？」

どうしても、何時もとは違う千春のことが気になり、千春をつけてみようという答えに陥った二人は、直ぐ様千春の後を追いかける。

思いの外、直ぐに千春は見つかり、陰に隠れながら千春を尾行する。

千春は何故か非常に周囲を警戒しながら進んでいた。

まるで、本当に何かを隠すように。

そして、我慢の限界が近付いて焦っているように。

「なんであんなに周りを気にしてるんだ？」

「分からん。だが、かなり焦ってもいるようだ」

二人は小声で会話をし、千春に気付かれないように気配を殺す。

実はこの二人、小さい頃から千春に何かないか心配で尾行(という理由のストーカー)をしており、それにより気配を殺すことを極限まで磨いたからである。

だがそれでも、千冬には簡単にバレてしまうが、おそらく千冬と束以外なら気付くことすら出来ないだろう。

恐るべし人外である。

「あ、階段を上がるぞ」

「うむ、では行こう」

千春が階段を上がる姿を見て、慎重に尾行していく二人。

だが、二人は途中で気付く。

この階段は、屋上に続く階段。

いったい千春は、屋上で何をするつもりなのか、と。

そして、千春が屋上に出ていったところで、二人は屋上の扉を軽く開けて千春の様子を見る。

千春は扉から少し離れたところで座っていた。

何をしているのだろうと、二人が思った時、千春の背中から、一対の翼が生えた。

その翼は神々しく輝く光翼であり、優しい天使のようにも、荒々しいドラゴンのようにも見える。

「ち、千春は、天使だったのか？」

「いや、あれはもう女神だろ」

と、二人が驚くよりも見惚れていると、千春が振り替える。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

一日に必ずやることが、私にはある。

それは、言葉通りに羽を伸ばすことだ。

アルビオンの光翼は、普通は長い間出さなくても何も問題は無いようなのだが、私だけ、一日に一回は必ず出さないといけない。

出さないと、その..........トイレを我慢しているような感覚に陥るからだ。

そして、屋上で翼を出してすっきりしていると、アルビオンが声をかけてくる。

『千春、扉のところに二人いるぞ？』

「誰！？」

扉のほうを向いて言うと、慌てた様子で階段を下りていったことが分かる。

「.........どうしよう？」

『まぁ、聞いていた二人はお前が信頼している連中だから、心配はいらないだろう』

「誰かは教えてくれないの？」

『言ってしまっては面白くない。だが、直ぐに分かると思うぞ？』

「なら、べつにいいや」

そして翼をしまい、屋上から降りて教室に戻っていると、入り口のところにお兄ちゃんとお姉ちゃん、そして山田先生がいて、何かを話している。

すると、私に気が付いたお姉ちゃんが寄ってくると、鍵を渡してきた。

「それは、千春の部屋の鍵だ。今のところ、相部屋の奴はいないから、一人きりなのだが、寂しくないか？」

「うん。大丈夫」

「そうか。だが何かあったり、寂しくなったときは私を呼んでくれ。直ぐにすっ飛んでいくからな。何せ私は一年の寮長だからな」

と、お姉ちゃんが肩を掴んで言ってくる。

「うん、ありがとうお姉ちゃん」

「うむ」

お姉ちゃんは満足げに頷いて、お兄ちゃんのところに行った。

お兄ちゃんにも声をかけようとしたけど、まだ話をしていたので、先に部屋に行ってみることにする。

鍵の番号の部屋に行き、鍵を開けて中に入ると、高級ホテルのような部屋だった。

ベッドに座ってみると、凄くふかふかで、横になってみると体が沈んだ。

なんか、疲れが抜けていくような感覚で、そのせいか、眠気が襲ってくる。

「あー、アルビオン」

『なんだ？』

「今日一日だけで、いろいろあったねー」

『そうだな』

ウトウトしながらアルビオンに語りかけてみると、眠いのが分かるのか、最低限の言葉しか返してこない。

「明日からは、もっと.....素直に、なれる.....かなぁ？」

『お前なら大丈夫さ』

「あー.........そっかぁ」

そこで、私の意識は途切れる。

これからは、忙しい日々になりそうだと思いながら。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

対決当日、私はお兄ちゃんと同じ場所にいる。

飛びすぎ？

いいでしょ別に。

大して何も無かったんだからさ。

すると、入り口のほうから山田先生が走ってくる。

「お、織斑くん！織斑くん！織斑くん！」

「せ、先生落ち着いて下さい」

「は、はい――それで！ようやく着きました！織斑くんの専用IS！」

すると、静かに歩み寄って来たお姉ちゃんが、お兄ちゃんに補足を言う。

言っている内容は分かったけど、私には関係が無いことだった。

お兄ちゃんはISを纏って、感覚のチェックをしている。

「どうだ？どこか具合が悪いところはないか？」

「大丈夫だ。出来る。体に馴染む」

「そうか」

あ、お姉ちゃん安心してる。

そういうところを、普通に出していればいいのにな。

「千春、箒。行ってくる」

「ああ、行ってこい」

「セシリアさんの慢心打ち砕いてきてね！」

「ああ！任せとけ！」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

結果だけを言うと、お兄ちゃんは負けてしまった。

負けたと言うよりは、自爆したって言うのが正しい。

「自らの武器の特性を知らないで使うからああなるのだ。次からはしっかりと確認しておけよ？」

「はい、分かりました」

お姉ちゃんに注意されて、へこんでいるお兄ちゃんに近付いて、励ます。

「初めて使ったんだし、ああなったのは当たり前だよ。次から気を付ければいいから」

「ああ、やっぱりお前は癒しだなぁ」

と、お兄ちゃんは元気になれたみたいで、少し安心して、アリーナに続く入り口に立つ。

後ろには、皆がいて、こちらを見ている。

「千春、ちゃんとIS用に調整しているか？」

「うん、アルビオンに頼んで、何とか間に合った」

「？織斑先生、そう言えば、千春さんは一体どうやって戦うんですか？」

疑問に感じていたのか、山田先生がお姉ちゃんに聞く。

「ん？ああ、山田くんにはまだ言っていなかったか。これは織斑家しか知らないことなんだが、この際バレても良いだろう。現に、あのバカに知られているからな」

バカというのは、束さんのことだろうな。

「まぁ、見ているといい。美しいものが見れる」

お姉ちゃんの言葉が終わってから、前を見て、光翼を出す。

いつもより早く出せたので、少しすっきりする。

「え、え！？せ、背中から翼が！？」

「ああ、千春は生まれながらに天使だったのだ」

「い、一夏。やはり」

「ああ。やっぱり女神だろ？」

後ろでいろんな会話がされているが、何とか気にしないで、カタパルトの先端、アリーナのところに向かう。

「いこう、アルビオン」

『ああ。温厚育ちの小娘に礼儀を教えてやろう』

アリーナに歩いて出ると、上にはセシリアさんがいた。

「天使？」

アリーナにいる誰かが言った言葉が、アリーナ全体に響く。

そして、セシリアさんに向かって飛び、セシリアさんと対面する形になる。

「な、なんですの？その背中の翼は」

「ん？これ？これは気にしなくてもいいよ」

「それより貴女、ISはどうしましたの？まさか、その翼がISだとは言いませんわよね？」

「うん、違うよ。私はISは使わない。だけど」

心の中で、スイッチを入れ換える。

「これを使わせてもらうわ」

何時もの性格から、お説教モードとはまた違う、もう一つの性格へと。

「アルビオン、禁手化(バランス・ブレイク)」

『Vanishing Dragon Brance Breaker ！！！！！』

体のあちこちに宝玉が現れ、それを中心に鎧が装着される。

最後に兜を装着し、顔を覆って完成する。

「な！？その姿は！？」

「白(ディバイン)龍(・ディ)皇(バイディング)の(・)鎧(スケイルメイル)」

ボソッと、鎧の名前を口にする。

セシリアには聞こえていないかもしれないけど、別に構わない。

それに、今の私の姿を見て、アリーナの皆は、誰も彼もが驚いている。

まぁ、白騎士と同じ時に現れた存在が目の前にいるのだから、仕方がないことだと思うけど。

今は、セシリアよりも、一夏と戦うほうが重要だ。

「まぁ、いいですわ。後でたっぷり聞かせてもらいますから」

「そうね。それがいいと思うわ。それじゃ、始めましょう」

開始のブザーが鳴り、それと同時にセシリアがレーザーを放ってくる。

それを私は少しも動かず、腕を振るって軌道を変える。

鎧には少し焦げ目が出来てしまったが、直ぐに修正される。

「ち、力ずくでレーザーの軌道を変えるだなんて、デタラメですわ！」

「それがドラゴンというものよ」

「ッ！？」

一瞬でセシリアの懐に潜り込み、拳を無防備の胴体に押し付ける。

セシリアはそのままアリーナの壁に激突し、それでもなんとか姿勢を整える。

............殴られたり、壁に激突したりしたときにいちいち揺れるの、よしてほしいわ。

「やりますわね」

「ええ。だけど、いちいち揺れるの、ムカつく」

「揺れる？何を言ってますの？」

「その胸の脂肪」

「な！？何を言いますのあなたは！？」

だって、ホントにムカつくもの。

「まぁ、それは後でいいわ。それに、そろそろ気が付かないの？」

「？何を言って.......ッ！？」

「気が付いたのね」

そう、セシリアのISのエネルギーが半分になっているのだ。

「ど、どうしてですの！？先程のダメージでも、ここまでエネルギーが消耗されるはずが.....ッ！？あなた！何かしましたわね！」

「お嬢様思考で良く理解したわね。別に、ただエネルギーを半分貰っただけ」

「エネルギーを、貰う？」

「あら、分からないのかしら？まぁいいわ。直ぐに終わるもの」

そろそろ時間も惜しい。

「時間が惜しいわ。終わりましょ」

「？何を言って」

セシリアに手をかざす。

『Dvide！』

そう音声が流れ、セシリアの機体から、エネルギーが流れ出で、私の中に入っていく。

「ッ！？またエネルギーが！？」

「まだまだ足りないわ」

『Dvide Dvide Dvide Dvide Dvide ！！！！』

どんどんセシリアの機体のエネルギーが半減されていき、とうとう二桁くらいのエネルギーしか残っていない状態になる。

「なんなんですのその力は！？それでは、まるで」

「おおかね、貴女の思っていることで間違いは無いけど、それはまた今度ね」

そう言いながら、驚いて身動きをしていないセシリアを蹴り飛ばし、エネルギーをゼロにする。

するとブザーが鳴り、私の戦いは、勝利で終わった。

コンテナに戻る前に、性格を元に戻し、兜を収納しながら、セシリアさんのところに向かう。

「ごめんなさい。やりすぎちゃった」

「いえ、いいですわ。私も、自分がどれだけ愚かだったのか、あなた方のお陰で理解できましたから」

「.........セシリアさんって優しいんだね」

手をさしのべ、微笑みながらそう言うと、セシリアさんは顔を赤くして狼狽えた。

「や、やさしくなんかありませんわ！」

「そうなの？私にとっては十分優しいよ？」

「と、兎に角！今までは失礼しましたわ！すみませんでした」

「あ、いやいや！私のほうこそ、ごめんなさい」

「なんで貴女が謝りますの！これでは私の謝罪が帳消しですわ！」

「あ、ご、ごめんなさい」

「また謝ってますわ！」

「あ」

「まぁ、いいですわ。このあと、一夏さんとも戦うのでしょう？」

途端に話を切り替えてくるセシリアさん。

たぶん、あのまま行けば、また謝ると思ってやっているのだろう。

「うん、次はお兄ちゃんとだね」

「どちらが勝てとはいいはしませんけど、全力で戦ってほしいですわ。じゃないと、私、自信無くしますわ」

「うん、わかったよ」

それを聞いて満足したのか、笑顔でコンテナに戻っていくセシリアさん。

それを見届けてから、私も飛んでコンテナに戻る。

次はいよいよ、お兄ちゃんとの戦いだ。

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どないでした？