派遣魔術師、傲慢傭兵少女の癖を歪める 〜魔術ギルド所属の僕が荒くれバディに限界を迎えた結果、ガチで叱って泣かれて、ギルドに返してもらえなくなった〜

2話

　胸に燻る思いのままに言葉を吐き出して。

　視線の先のミルクは、褒められると思ってた得意げな笑みが固まって、まるで不意に殴られたみたいな表情に。

「…………ね、ねぇ。っなにいまの、おかしくないか？　いまのあたしの功績なのに、なんであたしがおっきな声だされて……っ」

「ッ決まってるだろ、そんなの！」

　ダメだこいつ、本当に悪気がないんだ。

　僕だって分かってる。ミルクが意味もなく他人を傷つけるやつじゃないことなんて。でもだったら、悪意がなければいいのか？　他人に危険を招く癇癪を許していいのか？

　…………これまではきっと、みんな許してきたんだろうな。

「っなんなんだ……！　あたし、地竜を倒したろ！　ちゃんとみんなの役に立って、褒められることのはずだ！　なのに……っなんでクラウン、そんな目で……！」

「……っと、お嬢たち！　どうしたんです、喧嘩はよしてくださいや……！　ほらクラウン、俺たちならなんともねえから！」

　異変に気づいてこっちにきた傭兵もミルクを責めはせず、気を遣って宥めるだけ。

　……ミルクのことが大事なのは分かる。小さい頃から傭兵団で育ってきて、みんなの娘みたいに思われてるってのも知ってる。

　だけど。その結果がこれだろッ。人の命を危うくしておいて、その自覚もなく癇癪を起こして。

　ミルクが悪いやつじゃないことは分かってる。口ではいつも意地悪言って、自信過剰で、ちょっとおバカで……だけどちゃんと人に――新参者の僕にも優しさを向けられる子だ。

　でも、だからこそ――

「――ダメなことはダメだと、ちゃんと言わなきゃだろ……！」

「ちょっ、クラウン……ッ？　おまッ」

　察したらしい傭兵の彼は焦ったように声を上げる。

　みんなが言ってやらないなら、僕が！

「ミルク、お前は……！　――仲間を殺したくないなら、もっと考えて行動するんだッ！」

「！　こ、殺すって、なにを……」

「だってそうだろうッ？　さっきの地竜をやった一撃、その結果をちゃんと考えていたか！？　地竜の半分は後ろのみんなに当たるところだったんだ！　……あんなデカいものが高速でぶつかったら、普通は死ぬんだぞ……！」

「っ？」

　それ、どういう反応だ。ちょっと目を見開いて、戸惑ったように周囲を――地竜の死骸が着弾した辺りに視線をさまよわせて。

　ほら、見たら分かるだろう。地竜がぶつかったところ、地面が抉れて小さなクレーターみたいになってるんだから。

「……あっ、で、でもあたし！　その、ちゃんと地竜は倒したし！　っほら、あのまま地竜が突っ込んだほうが怪我人出てたかも……――」

「すでに相手は逃げる意思しかなくて、進路を誘導までしていたのにかッ？　あそこからちょっと動きを変えられたからって、避けられないほどみんなは弱くない……！」

「ぁ、うぅ、……でも、でも……」

　いつもの自信満々な姿はどこへやら。視線をさまよわせながら、なんとか言い訳を探そうとしてる。

　というか、言い淀んでる時点でお前も自覚しているんだろ？　自分が考えなしだったことを。

　だったら。どうするか分かるな？

「――――謝るんだ、ミルク。みんなに！」

「っ」

「それで許してもらったら、次からは気をつける。いいじゃないかそれで……！」

「あ、ぅ、でも、あたしはっ、あたしは悪く……」

　ミルクは俯いて、服の裾を掴みながらまだモゴモゴと抵抗を続ける。

　そうしてる間に他の傭兵たち……地竜を追ってた後続の集団や、そのさらに裏にいた団長たちも追いついてくる。

　なにが起きてるのか把握しきれていない者もいる中で、まだ頭に血が昇っていた俺は続ける。

「さあ……！　ミルク、謝るんだ！」

「――ちょい、クラウン……！　いいってそれくらいで！　俺らは気にしちゃいねえし、お嬢がその……特にお前にキツく言われるのは見てられねえ！」

「……そうは言いますけど。こんな状況になった原因の一端は、みんなにもあるんですからね。明確に叱らず、お姫様扱い。だからこうして過ちを認めず意固地に……ッ。いつか他の組織とも揉め事を起こしますよ！」

「うっ。そりゃあ……」

　言葉に詰まる彼を無視して。僕は三度ミルクに告げた。

「――さあ謝罪だ、ミルク！　悪いことをしたら謝って反省して……それがケジメだろう！」

　そんな僕の言葉に。

　多くの目を前に、俯いてぷるぷると震えていたミルクは。

　…………やがてゆっくりとその顔をあげると。

「――…………え？　ミルク、泣いて……」

　彼女は顔を歪めて言ったのだ。

「――ぅ、あ、あたしは……！　ただちょっと、クラウンに良いとこ見せたかっただけなのに！　なのになんで、そんな……――――意地悪ばっかり言うんだぁ……っ！」

　は？　……逆ギレ？

　叫ぶミルクの目には……嘘だろ、ちょっと涙が溜まってる？　あの傍若無人、自分勝手の化身であるミルクが？

「あぁあぁ、お嬢……！　泣かないでくださいよお！」

「っな、泣いてなんかいるもんか！　あたしはただ…………ぅううう！」

　子どもみたいに強がって。眉を顰めて歯を噛み締める。

　でも。ここで哀れがって僕が折れたら、それこそ今までの環境と一緒じゃないか。

　僕なんかが烏滸がましいと言われたらそれまでだが……ミルクのことを思えばこそ、ここは心を鬼にして。

　僕は意識的にきゅっと目を吊り上げて。できるだけ本気が伝わるよう、声を低くして言った。

「泣いたって喚いたって、悪いことをした事実は消えない。ッ謝ってくれ、ミルク。それができないならもう――」

　もう……どうしようか。僕が言ってミルクへの脅しになるようなこと、よく考えたらなにもないぞ。

　ただ謝れってだけじゃさっきまでと同じだし、それをミルクは聞いてなんかくれなかった。せ、精一杯凄むくらいしかないぞ。

　だからもう。僕はほとんど苦し紛れみたいなもので、ぐうっとさらに眉根に力を込めて、眉間に皺を寄せて。軽く歯を剥き出すみたいに、大袈裟に怒りをアピールしたところ。

　反応は顕著に現れた。

「っ！？」

　ミルクはまるで怯えるみたいに肩を震わせて。おまけに眉尻を下げ、この世の終わりみたいに口をわななかせて。

「ぇ、な、なんでそんな顔ぉ……。ぃや、そんな顔であたしを…………っまさか、あ、あたしのことをっ！？　そんな、そんなのっ！！」

　そうして、ミルクは言うのだ。

「ぁああ、……っおねがい！　あたしを……――き、嫌いにならないでぇ！！」

　それはまるで、か弱い少女みたいに。

「は……え？」

　縋るように僕に手を伸ばして、服を掴んで。喪失を恐れるみたいに涙をこぼす。

「――ごめんなざいぃぃ……！　あやっ、謝るから！　だからぁ……もう許してよぉ……っ！」

「なっ……」

　ええ？　なんで？　あの、ミルクが？

　戸惑いで声も出ない。それをどう捉えたのか、ミルクはますます大きな声を出して泣き始めて、馬鹿力で僕の体を締め上げる。

「ぐえっ」

「ねええぇぇぇ……！　クラウンんんんん！！」

　こ、声出せないって！　物理的に！

「お、おいおいお嬢、いったいどうしちまったんで……！？」

「お嬢、落ち着いてくだせえ！」

　寄ってくる傭兵たちも、ミルクを気にして僕のことなんか見ちゃいない。

　ちゃんと目を向けてくれよ、ほらっ。僕の顔青くなってきてないか？　ちょっと気が遠くなって気が……！

「――はぁぁ。おめえらは、ったくよ……」

「あっ、お頭ぁ！　大変でさ、お嬢が泣いちまって！」

「泣いてなんかないぃぃぃ！！　ぅう、クラウンんんん……！」

　か、カオスすぎる。僕はただミルクに……当たり前のことを当たり前と伝えたかっただけで。

　く、苦しい。

　限界限界と、しがみついてくるミルクの背中をタップするも。

「！！　ゆ、許してくれるか……っ？　なにしたらいい？　ぶ、ぶってもいいし……っどこでも触っていいからぁ……」

　いらないそんなの。はなしてくれ、もう酸素が限界なんだ。あっ、視界が暗くなって――