雨ノ宮隼人の怪異事件簿 −天神小学校編−

第3話

雨ノ宮隼人は、簡易セーフルームにした教室の外で深く息を吐いた。

護符の淡い光がドアの隙間から漏れているのを確認し、彼は再び天神小学校の奥へと足を進めた。対霊拳銃を右手に、ライトを左手に構え、足音を殺して階段を上る。

3階の捜索を始めた隼人は、薄暗い廊下を慎重に進んでいた。雨の音が屋根を激しく叩く中、古い床板が時折軋む。

角を曲がったところで、隼人はふと足を止めた。

･･･足音が聞こえた。

廊下の奥から、ゆっくりと近づいてくる足音。子供のものではない。大人の歩幅で、少し疲れたような、しかし確かな足取り。

隼人は即座に壁の影に身を隠し、息を潜めた。ライトを消し、対霊拳銃の安全装置だけを外す。

足音は徐々に近づいてくる。影が壁に長く伸び、ゆっくりとこちらへ移動している。

隼人「（子供の霊ではない･･･人間だ･･･）」

隼人は意を決して、影から静かに身を乗り出した。

ライトを点け、銃口を向けた先――

そこに立っていたのは、宍戸結衣だった。

白いブラウスに膝丈のスカートという、いつもの教師らしい服装が、埃と雨で少し汚れている。眼鏡のレンズがライトの光を反射し、ショートカットの髪が乱れていた。

彼女は驚いたように目を丸くしたが、すぐに隼人だと分かり、表情を緩めた。

隼人「っ！結衣！」

結衣「隼人君！無事だったのね！」

二人は同時に駆け寄り、互いの無事を確かめるように顔を見合わせた。

結衣のブラウスは袖が少し破れ、左腕に軽い擦り傷があるが、命に別状はなさそうだ。隼人もホッとした息を吐いた。

結衣「他の生徒さんたちは？」

隼人「中嶋さんと篠原さんは見つかったが･･･未だ他の生徒は見つかってない。」

結衣の顔が青ざめた。

結衣「そう･･･私も教室でみんなと一緒にいたのに、突然穴が開いて気がついたらここにいたの。生徒たちは散り散りになってしまって･･･」

隼人は周囲に警戒を向けながら、低い声で言った。

隼人「この建物は天神小学校だ。数十年前に潰れたはずの場所が、まるごと現れている。「しあわせのサチコさん」が原因かもしれねぇが、空間ごと引きずり込まれたみたいだ。」

結衣「やっぱり、そうなのね。私も薄々感じてた。生徒たちがおまじないをやった直後に･･･。」

二人は互いに背中を預けるような位置で立ち、暗い廊下を見渡した。

雨の音が遠くから響く中、廃墟の空気は重く淀んでいた。

隼人「ここは危険すぎる。俺と一緒に動いて生存者を捜しながら、脱出ルートを探す。」

結衣「ええ、お願い。生徒たちを、絶対に見つけましょう。」

隼人は再びライトを前方に向け、結衣と共に廊下を進み始めた。

少し歩いたところで、廊下の奥に一箇所だけ明かりが灯っている教室が見えた。蛍光灯がチカチカと不安定に点滅している。

隼人と結衣は顔を見合わせ、慎重にその教室へ近づいた。

ドアが少し開いていた。中を覗くと――

隼人･結衣「「っ！！」」

鈴本繭が、教室の中央に立っていた。

彼女は笑顔で、二体の小さな子供の霊と楽しそうに話している。

繭「ねえねえ、みんなも学園祭楽しかった？　私、クラスでコーヒー屋さんやったんだよ！　次は一緒に遊ぼうよ〜！」

子供の霊たちは無言で繭の周りをくるくると回りながら、時折小さく笑うような声を漏らしている。繭はまるで本物の友達と遊んでいるかのように手を差し伸べ、霊たちもその手に触れようとしている。

その光景はどこか歪んでいて、不気味だった。

隼人「まずい･･･！」

隼人は即座に教室のドアを押し開け、中へ踏み込もうとした。結衣も慌てて後を追う。

隼人「君！そいつらから離れろ！」

結衣「鈴本さん危ないわ！！」

しかし、二人が教室に入った瞬間、目に見えない強い衝撃が隼人と結衣を突き飛ばした。

隼人「ぐあっ！」

結衣「きゃあっ！」

二人は廊下の壁に激しく叩きつけられ、よろめく。対霊拳銃が隼人の手から吹き飛び、床を滑って遠くへ転がった。

その隙に、子供の霊たちが素早く動き、鈴本繭の両足を掴んだ。

繭「え･･･？　ちょっと、離して･･･！」

繭の身体が一瞬で逆さ吊りにされ、頭が床すれすれに浮かぶ。子供の霊たちは無言で繭を引きずり、教室の出口へと向かい始めた。

隼人「くそっ･･･！」

結衣も倒れたまま手を伸ばすが、身体が動かない。

繭は恐怖に顔を歪め、必死に抵抗しようとするが、霊の力は強く、彼女の身体が徐々に教室の外へ引きずり出されていく。

その直前――

廊下の奥から鋭い発砲音が響いた。

パン！　パン！

二発の霊子弾が正確に子供の霊の頭と胸に命中した。

子供の霊たちはビクンと痙攣し、繭の足を離した。

繭「きゃあっ！」

繭の身体が勢いよく地面に落ち、床に激しくぶつかる。

結衣はすぐに立ち上がり、倒れた繭に駆け寄って抱き起こした。

結衣「鈴本さん！　大丈夫！？」　

繭「う、うん･･･！」

隼人は這うようにして体勢を立て直し、廊下の奥に視線を向けた。そこには1人の男性がいた。

徹「遅くなったな。」

その男性は、対怪異特戦群の隊長・佐伯 徹だった。