グスタフ暗殺計画

ネヴラスからの手紙

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　二台を横並びにし、一つにつなげた寝台の上で、薄桃色のオークの巨体が蠢いている。

「はぁ、はぁ。ゾフィ、ゾフィ」

　オークの牡は、牙の間から切迫の呻きをあげた。無言のうちに腹部を震わせると、力尽きたように伏した。

　すると、オークの身体の下から、小さな抗議があがった。

「重たいよ」

　女の苦しげな声である。

「おう。へへ、ごめんよ」

　そう言って、オークは汗ばんだ身体を離し、横に転がった。

　その下から現れた女の肢体は、細くたおやかな、白エルフのものである。女の容姿は、種族の典型というべきで、金髪碧眼、抜けるような白い肌をもっている。重さから解放された胸部が大きく上下している。

「ゾフィ」

　と、オークは女を呼ぶ。

「はぁ、へへ。今日も良かった。お前は最高だ」

　そういうと、牡は身体を起こし、寝台の端に腰掛けた。

　寝室の床には、乱暴に脱ぎ捨てられた軍服がある。その襟首には、オルクセン陸軍少佐の階級章がついている。複雑に絡まった金のモールは、参謀将校の証である。

　太ましい指が、エルフの金髪の頭を撫でる。

「なぁ、明日は早い。今夜は宿舎に戻らないと、いけない」

「残念ね」

「しばらくは来られないかもしれん。寂しいだろう」

「仕方がないわ。私のヴィリーは、偉い参謀なんだもの」

「おお、そうだ」

　オークは、途端に笑み崩れた。壮年期に入りかけ、働き盛りを迎えた牡のオークにとって、自分の仕事を女に褒められるのは、たまらぬ喜びがある。

「なにせ、並の参謀じゃない。第一軍司令部の参謀だからな。なあ、お前。第一軍の司令官が誰か、知ってるか、おい」

　女は黙って微笑している。牡は、ますます得意満面になっている。

「知ってるだろぅ、ええ。何度も教えたじゃないか。俺に教えてみてくれよ」

　催促されて、女はようやく、薄い唇を動かした。

「王様」

「おお、そうよ。国王陛下だ。オルクセンでいちばん偉いお方だ。もうじき、この街においでになる。

　そのお方に、直接お仕えしてるのが、俺さ。ヴィルヘルム・オストナー少佐と言えば、そこらの兵隊なんぞ、震えあがるぜ。いずれは将軍閣下だからな」

「でも」

　白エルフは長いまつ毛を伏せ、言葉を切った。いまにも消え去りそうな、幻の妖精めいた風情がある。

「でも、なんだ」

「そうなったら、あたしは、いらなくなるでしょう。オルクセンに帰って、大きなお屋敷に住んで、召使に囲まれて――」

　白エルフが夢想する将軍の暮らしはエルフィンド軍ものであり、質実を旨とするオルクセン軍の将軍の暮らし向きとは、かなり異なる。そんな女の想像力の乏しさが、牡には可愛くてならない。

「大丈夫だよ、ゾフィ」

「いいの。分かっているわ」

　侵攻してきた軍隊の高級将校と、占領された地域の住民。一時の情を通じることはあっても、所詮、つかの間の間柄に決まっている。それもオークと白エルフだ。異種族間の恋愛は、ただでさえ珍しいというのに、孤高をもって誇る白エルフと、彼女たちから野蛮の代名詞のように見下げられてきたオークでは、結ばれるはずがない。

　そのはずであった。が、オークは、過去数千年の常識に、あっさりと刃を向けた。あくまで優しく、微かに恐れるような声で、オークは言った。

「この戦争が終わったら、一緒にならないか。俺と結婚しよう」

　白エルフは、黄金色の眉をあげ、驚きをあらわにした。

「無理よ。何を言ってるの」

「俺は、本気だ。おまえと離れるなんて、考えられない」

「オルクセンに行けというの。私にオークの中で暮らせと」

「逆でもいい。俺がエルフィンドに残ったっていい」

「ああ、ヴィリー。それこそ無理な話よ。エルフィンドで異種族は暮らせないわ」

　エルフィンド王国は、閉鎖的な国柄である。異国の民は、入国することも難しい。僅かな例外はキャメロット王国の人間族が、商用や旅行のために一時滞在するくらいだ。

　聖なる地ベレリアント半島は、神に選ばれしエルフ族だけのもの。その清浄を保つため、異種族を討ち払うのが、数千年にわたるエルフの国の歩みであった。

　この戦争が終わり、たとえ敗北したとしても、野蛮なオーク族の居住など認められるはずがない。

　だが、オークの少佐には、エルフの常識は通じないようだった。

「はは、心配するな。戦争が終われば変わる。何もかも。なにせ、エルフィンド王国はなくなる。オルクセンが併合するんだ」

　と、オストナー少佐は、彼ら参謀にとっては常識に類することを言った。無論、機密に属することである。

「だから、大丈夫だ。エルフィンドの法律に縛られなくていいんだよ」

　オークは熱心に繰り返す。だから、平気だ、一緒になろう、と。

　なあ、ゾフィ、ゾフィ。

　ゾフィと呼ばれる女は、ずいぶん長いこと衝撃の中にあったが、やがて立ち直ると、声をひそめて尋ねた。

「でも、オルクセンでも、同じじゃないの。違う種族で……結婚なんて」

　女が前向きになったと思い、牡は胸を叩いて自信を示す。

「平気さ。何もおかしいことじゃない。ふ、へへ。何せ、王様だって、闇エルフを囲ってるくらいだ」

「国王が？」

「護衛だってことだけどな。闇エルフの兵士が、一日中、側についてるんだ。風呂場や寝所でもだ。日替わりだってよ。つまり、そういうことさ。王様だからな」

「国王は、何名の闇エルフを側に置いているの」

「ええと、確か」

――二十六名。

　参謀らしく、正確な数字を答えた。

　白エルフは、オークの胸に爪をたてた。怨むように眉間に皺を寄せている。

「いてぇ。はは、王様の話だろ。俺はお前だけだ」

「どうだか。オーク族は淫蕩、欲が深い――」

「お前が満足させてくれりゃ、いいじゃないか。なあ、おまえ。先のことだが、考えてくれ。俺の妻になってくれよ。なあ」

　そう言いつつ、牡は白エルフの太腿に手を這わせ、膝を割った。

　オルクセン第一軍参謀、ヴィルヘルム・オストナー少佐と、今のところは彼の愛人である白エルフの出会いは、陳腐なものであった。

　オストナー少佐は、第一軍の兵站を担当しており、現地での調達にあたっては、占領地の白エルフ商人と交渉した。日用品を扱う小口商の中に、彼の目を惹く女がいた。女は、物語に歌われるような白エルフらしい容姿と、何とも言えない物憂げな雰囲気を持っていた。

　オストナー少佐は、物資を買い付けるのと引き換えに、その女に誘いをかけた。女が応じると、即日のうちに妾宅を手配して、囲ったのである。占領地の将校、それも司令部参謀ともなれば、大した威勢であった。

　オルクセン軍将兵のためには、軍が契約したオルクセンの公娼宿があり、はるばる占領地までやってきている。そこで金を払えば同種族の相手を得られる。

　が、それよりも、占領地の白エルフを好むオストナー少佐のような者が少なくない。戦いに勝って占領した土地で、元来は高慢なことで知られる白エルフ族を買うというのは、何か、牡の心理をよほど昂らせるものがあったらしい。つまりは、愛欲というよりも、半ば以上は征服欲を満たすためであったろう。いわば夜具の上の征服行であった。

　そのような誘い、あるいは強要に対して、表面上、進んで応じる白エルフは多かったようである。彼女らは戦災で生活の基盤を失い、助け合うべき氏族も離散して、今日明日の暮らしにも不安が大きかったのだ。

　そのような始まり方であっても、寄り添ううちには互いに真情が湧き、種族差を越えて家族になる者がでたのは、知性体の心理のふしぎなところである。

　後年――ベレリアント戦争と呼ばれることになる、この戦争が終わった後、この種のオークと白エルフの結びつきは、異国での浪漫を伴う数奇な恋物語として、多くの小説や映画の題材になった。

　また事実、「軍を辞めてでも、エルフィンドに残る」と主張し、白エルフと婚姻関係を結んだオルクセン将兵は、百名以上にのぼった。

　その一方で、征服、占領の間だけ白エルフを金で買い、軍務が終われば、あっさりと捨てて帰国したオルクセン将兵の数は、百どころではなかったであろう。

　美談となった百の真愛の影に、幾千、幾万の語られざる関係、悲劇や忍従があったか、後年になってからは、わからない。白エルフたちの多くは、過去の記憶に鍵をかけて、二度と語ることはなかったからである。

　◆

　ヴィルヘルム・オストナー少佐は、その夜の思いを果たすと、疲れ切った女を寝台に寝かせて、上機嫌に妾宅をでた。

　ばたりと戸が閉じ、鍵が閉められる音がする。

　それから心中の声で二十まで数えたところで、ゾフィと呼ばれた白エルフ女は、寝台から身を起こした。

　途端、まるで違った顔になっている。

　熱情の色は消え去り、虚無がとってかわった。慕情に潤んでいた瞳からは輝きが失せ、異質な情炎があらわれる。

「ゾフィ、ゾフィ……」

　うわごとのように呟きながら、赤裸のまま歩き、戸に鍵がかかっているのを確かめる。

　別室にむかい、用意していた水だらいの上に屈むと、無心に身体を清め始める。やがて、終えた。

　彼女が立ち上がったとき、たらいにあけた水には、彼女自身の血が混じり、うっすらと赤くなっている。

　濡れた身体を拭うと、素肌のまま机に向かう。便箋を取り出し、羽ペンを握る。

　彼女はゾフィではない。

　それを証明するために、彼女は一心に書き始めた。

　文面は、取り止めもない。牡が語ったことを。それを聞く彼女自身の思いまで、思いつくまま書きくだす。

――オーク王が来る。このネヴラス市へ。

――おぞましい。恐ろしい。オークはエルフを犯す。あの牡が私にするように。

――護衛と称する妾。二十六名の闇ども。

――穢らわしい。汚らわしい。闇どもは、それで喜んだふりをしているだろう。私がそうしているように。

――そして、オークは言う。侮辱する。「結婚」だの「併合」だのと。身体ばかりか、国土ばかりか、尊厳までも奪い去る。

　彼女を買い、夜毎ほしいままにし、その挙げ句、オークの妻になれというように。既に名前を奪ったように。彼女は乱れた字で書き綴る。

――私はゾフィではない。オルクセン風に、あの牡が呼びやすいように、そう呼んでいるだけ。

　三枚、四枚と重ねる書面は、報告書などといえるものではない。彼女は、間者として訓練されたことがない。

　だから、それはただの手紙。それも、酷く乱脈な手紙だった。

　やがて書き終えると、彼女は署名する。間者が、実の名など書くものではない。それでも署名する。そのアールブ語が、彼女の最後の証であるから。

――ソフィア・ロザリエン

「ゾフィじゃない。まだ」

　そう呟くと、推敲のために読み直すこともしないまま、ソフィアは手紙に封をした。そして寝台に身を投げ出し、死んだように眠った。

　翌朝。その手紙は、彼女のもとにコップだのフォークだの、嗅ぎタバコだのを卸しにきた商人へと渡された。

　そして、流通網を兼ねている地下抵抗組織のネットワークに乗り、発注書や手形とともに、占領下の町から町へ渡った。

　やはり占領下にある都市、アルトリアで仕分けられ、さらに海路、河川流通を経て、占領地地域を脱し、エルフィンド王都ティリアンへ届けられた。

　秘密警察職員によって要点だけを抜き取られ、正規の報告書に記される。その時に、ソフィアという白エルフの名は、既に削除されて、符牒に置き換えられている。価値があるのは、彼女がもたらす情報だけであるから。

　その報告書を読んで、秘密警察長官ブレンウェルは独語する。

「……これぞ、神の導きか。狂信者の妄想が、まさかな。間者の符牒は……ふむ、『ニムルス』か」

　ブレンウェルは、皮肉げに笑った。オークの妾に身を落とした白エルフに相応しい符牒だと、そう思ったのかもしれない。

　ニムルス。諜報網の結節にいるアルトリアの某警官が、適当につけた符牒。

　アールブ語で『白い薔薇』の意味である。

（次話「致命的な欠陥」へ続く)