廃墟に潜む道化師人形は、ひっそり静かに暮らしたい

一章 第三十三話「嵐の前の静けさ」

三十三話目です。静かな日常の裏で、何かが動き始めています。

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【ネル視点】

　今日は穏やかな日だった。

　ロイドが廃墟に来た。いつものように泥だらけで、いつものように元気に走り込んできて、いつものようにアウラに話しかけようとして、いつものようにアウラに「……はあ」とため息をつかれていた。

「ネル！　今日ね、村の近くで変な花見つけたんだ！」

　ロイドが差し出したのは、小さな紫色の花だった。六枚の花弁が結晶のように整然と並んでいて、不思議な形をしている。

――（これは……珍しい。この辺りには生えていないはずだけど……）

「きれいでしょ？　ネルに似てるなって思って」

――（……どう似ているんだ？）

　でも、悪い気はしなかった。ボクはゆっくりと頷いた。

「やった！　じゃあこれネルにあげる！」

　ロイドが花をボクの前に置いた。アウラがそっと拾い上げて、窓際の花瓶に挿した。

　廃墟の窓から、午後の光が差し込んでいる。風が通り抜けて、蔦がわずかに揺れた。

――（平和だ……)

　ミネルバは今日も依頼に出ている。ウェイブはまだ来ていないし、クロウもいない。廃墟には、ボクとアウラとロイドだけだ。

　ロイドがアウラの隣に座って、何やら喋り続けている。アウラは相槌を打つようにわずかに動いている。

――（アウラ……お前、本当に楽しそうだな）

　そう思ってから、ボクは少し立ち止まった。

――（……楽しそう？)

　意思のない人形が、楽しそうに見える。それは……ただの気のせいだろうか。

　ボクはその問いに答えを出さないまま、廃墟の奥の方をちらりと見た。

　暗がりの中に、素体がある。まだ完成していない。まだ魔力を込めていない。

――（もう少し……)

「ねえネル、ミネルバさんは今日いないの？」

　ロイドが聞いた。頷く。

「そっかぁ……わかった！次はミネルバさんもいる日に来れたらいいな！」

――（仲良くなったな……)

　ロイドが立ち上がった。アウラが窓際まで送りに行く。

「またね、ネル！アウラ！」

　元気な声が廃墟に響いて、遠ざかっていった。

　静けさが戻ってきた。

　アウラが窓から外を見ている。その横顔が、いつもより少し……温かく見えた気がした。

――（この時間が……ずっと続けばいいのに）

　廃墟の外で、夕暮れの風が木々を揺らしていた。

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【ザガン視点・王都】

　三日が経った。

　ザガンは執務室の窓から夜の王都を見下ろした。見張りの騎士たちが通りを歩いている。魔法師団の団員が巡回している。

　全員に、仕込みは終わっている。

――（くひひ……準備は、整いました）

　あとは引き金を引くだけだ。

　ザガンは机の上の命令書を手に取った。廃墟への奇襲。精鋭の魔法師団員二十人。そして……雷の支配の一斉発動。

　全てが、同時に動く。

「……女王陛下」ザガンが静かに呟いた。「あなたのどんな行動も……もう間に合いませんよ……」

　笑いが今夜は止まらなかった。

　ザガンは羽根ペンを手に取り、最後の命令書に日付を書いた。

　羽根ペンを置き、命令書を丁寧に折って封筒に入れ慎重に封をした。

　明日の朝、これが部下に届く。

　明日だ。

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【ネル視点・夜】

　夜になった。

　ミネルバが帰ってきた。今日の依頼は順調だったらしく、いつもより機嫌がいい。

「今日もロイドは元気だったか？」

　頷く。

「そうか」ミネルバが腕を組んだ。「……最近、ザガンの動きが静かすぎる。それが少し気になっている」

――（ミネルバも感じていたか……)

「釈放されてから何も問題が起きてない。女王も特に何かをしたわけでは無さそうだ……だが……」

　ミネルバが少し目を細めた。

「静かなときほど、警戒が必要だ」

　ボクは頷いた。

　アウラが窓の外を見ていた。夜の森は暗い。何も聞こえない。何も見えない。

――（何もない……でも)

　なんとなく、胸の中に小さなざわめきがあった。

　理由はわからない。ただ……何かが、近づいている気がした。

――（気のせい……だといいのだけれど)

　廃墟の外で、夜風が木々を揺らした。

　平穏を望む道化師の人形は、まだ知らない。

　明日、全てが動き始めることを。

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