廃墟に潜む道化師人形は、ひっそり静かに暮らしたい

一章 第三十四話「雷鳴、王都に轟く」

三十四話目です。いよいよ...一章クライマックスが始まります。

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【ザガン視点・朝】

　朝が来た。

　ザガンは執務室の窓から、王都の朝焼けを見た。静かだ。まだ誰も知らない。誰も気づいていない。

――（では……始めましょうか。くひひ）

　ザガンは目を閉じた。

　意識を王都全体へと広げる。

　仕込んだ雷の魔力が……まだ、そこにある。騎士たちの体の中に……魔法師団員たちの体の中に、静かに眠っている。

　ザガンは、その全てに同時に――

　引き金を引いた。

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【マグナス視点】

　朝の巡回は……いつも通りだった。

　マグナスは騎士団の詰め所を出て廊下を歩いていた……今日も天気はいい。任務の報告書もそろそろ仕上げなければならない。

　……そのとき。

　体に、電流が走った。

――（な……？）

　足が、止まった。

　いや、止められた。

　自分の意志では決してない。足が動かない……腕が動かない。体が、まるで糸で引っ張られているかのように……動かない。

――（な、なんだ！？　くそっ……体が動かない！！）

　だが意識はある……思考は働いているはずだ……

　視界の端で、廊下の騎士たちが同じように止まっているのが見えた。全員が……人形のように静止している。

――（これは……まさか……ザガンの仕業か！？）

　そのとき、廊下の奥から静かな声が聞こえた。

「さあ……少しの間、私の駒になってもらいましょうか……くひひひひ！」

　執務室の扉が静かに開いた。

　ザガンが廊下に出てきた。ゆっくりと、マグナスの目の前まで歩いてくる。

　黒いローブに穏やかな顔……でもその目は……笑っていない。

　マグナスの体が、ゆっくりと動き始めた。

　自分の意志ではない。

　女王の間の方へ……向かい始めた。

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【レイニー視点】

　異変に気づいたのは、朝の巡回のときだった。

　廊下を歩いていると……騎士たちが一斉に動きを止めた。次の瞬間、向きを変えて……女王の間の方向へ歩き始めた。

――（これは……！）

　レイニーは瞬時に状況を把握した。

　雷魔法……それも恐ろしく高度な。体の乗っ取り？こんなことができるのは間違いなくザガンだ。

「やっぱりあの時、釈放すべきではなかった……あいつ！！」

　レイニーは走り出した。女王の間へ。セレシア様のもとへ。

　廊下を走りながら、魔力を手に集中させる。騎士たちが行く手を塞いでくる。操られた味方だ……殺すわけにはいかない。

「どきなさいのよ！！」

　手加減した拳で、一人ずつ吹き飛ばしながら走り続けた。

――（セレシア様……今すぐ行きます！！）

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【セレシア視点】

　報告が入ったのは、朝食の途中だった。

「女王陛下……騎士団と魔法師団員が、一斉に動きを止めました。そして……こちらへ向かっています」

　側近の声が、かすかに震えていた。

　セレシアは静かに立ち上がった。

――（このタイミングで急に……なるほど、ザガン……やはり、あなたでしたか）

「レイニーは？」

「今、こちらに向かっているとの連絡が届きました」

「わかりました」

　セレシアは杖を手に取った。

　水色の宝石が、朝の光を反射して鋭く輝いた。

　部屋の温度が、わずかに下がった気がした。

　窓の外で、王都が静かに混乱し始めていた。

――（「容赦しない」と言いましたよ……覚えていますね、ザガン）

　女王の瞳が、静かに、冷たく、光った。

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【ザガン視点】

　全てが動いている。

　ザガンは執務室の窓から王都を見下ろした。騎士たちが動いている。魔法師団員が動いている。全員が、ザガンの意のままに。

――（くひひ……くひひひひ）

　笑いが止まらない。

　でも……まだ終わりではない。

　ザガンは外套を羽織った。

　今度は、自分が動く番だ。

「くひひ……廃墟へ、参りましょうか」

　執務室を出た。

　廊下には、待機していた精鋭の魔法師団員が二十人、整列していた。

「行きますよ」

　ザガンは静かに言った。

　二十人が、一斉に動き出した。

　王都の朝に、静かな雷鳴が響いた。

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