ポケットモンスター 〜The Legend of Master〜【完結】

第６０話 激戦〜レイジ対カイリ！！〜

激闘が続くレイジとカイリのフルバトル。

ルギアが破れたものの、ヒカリの新技によりカノンを撃破。

そして、電気技対策の為にエレキブルを繰り出したカイリだったが……またしてもヒカリの新技でダメージを受けてしまった……。

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「エレキブル、メガトンパンチ！！」

「でんこうせっか！」

迫り来る拳の乱打を、でんこうせっかで回避する。

「アイアンテール！！」

「かみなりパンチ！！」

ヒカリのアイアンテールを受け止める、エレキブルのかみなりパンチ。

「エレキブル、左でかわらわりだ！！」

「っ、ヒカリ、逃げるんだ！！」

だが、アイアンテールがかみなりパンチで止められているヒカリでは回避できない。

エレキブルのかわらわりを受け、ボールのように大きくバウンドしながら地面に叩きつけられた。

「ヒカリ、大丈夫！？」

「ピ……カッ！！」

立ち上がるヒカリだが、やはりダメージが大きいのか身体がふらついている。

「ヒカリ、戻って！！」

するとレイジはヒカリを戻し、別のボールを投げつける。

「アクセル、お願い！」

『レイジ選手、ここでルカリオにチェンジ！！」

「エレキブル、かみなりパンチ！！」

「アクセル、きあいパンチ！！」

――激しい連打。

どちらも一歩も退かず、互いの技をぶつけようと拳を繰り出す。

「――今だエレキブル、捕まえろ！！」

エレキブルの尻尾が、アクセルの腕を掴み上げた。

「あくのはどう！！」

「かみなり！！」

すぐさまあくのはどうを放とうとしたアクセルだが、エレキブルの方が一瞬速い―――！

〈ぐぁぁぁぁぁっ！！〉

「アクセル！！」

「かわらわり！！」

かみなりを受け苦しむアクセルに、とどめのかわらわりを………。

「とびひざげり！！」

しかし、かみなりの直撃を受けているというのに、かわらわりをとびひざげりで弾き――右手をエレキブルの頭に添えた。

「はっけいだ！！！」

刹那、弾丸のように吹き飛ぶエレキブル。

壁に叩きつけられ、それがトドメとなったのか。

「エレキブル戦闘不能！ルカリオの勝ち！！」

〈ぐ、お………〉

審判がそう告げた瞬間。

アクセルも膝をつき、その場に倒れ込んだ。

「――エレキブル、ルカリオ、共に戦闘不能！」

『ルカリオ善戦しましたが、結果は相討ちとなってしまったー！！」

「……これで、カイリの手持ちは残り二体」

「そして、レイジくんの手持ちは三体……」

数では有利、しかしダメージの大きさを考えると……レイジの有利とは言えない。

「……レイジ」

「何？」

「お前、今楽しいか？」

「――うん。少なくとも僕は凄く楽しいよ」

絶対に負けられない大事なバトル、けれど……今だって凄く胸が踊る。

「そうか……俺もよ、今すっげえ楽しいんだ。

　お前には絶対に負けたくねえって思ってるけど……こんなにワクワクした楽しい勝負を、ずっと終わらせたくないと思ってる」

「僕もだ………！」

叶うならば、もっともっと戦いたい。

けれど勝負は終盤、終わりは確実に近づいていた。

「この後、大どんでん返しで逆転してやるぜ、レイジ！！」

「やれるものなら、やってみろ！！」

「いくぜ！　来い、ジャローダ！！」

「ティナ、お願い！！」

『続いての対決はジャローダ対サーナイト、はたしてどのような勝負となるのでしょうか。目が離せません！！』

実況の言う通り、観客の誰もが２人の戦いを食い入るように見つめていた。

どちらが勝ってもおかしくはない、そして同時にこのバトルはこの大会最高峰の戦いだ。

見逃す事など、できるわけがなかった。

「ジャローダ、はっぱカッター！！」

「ティナ、フレイムセイバーで間合いを詰めるんだ！！」

〈はいっ！！〉

走りながら、ティナは炎で作られた剣――フレイムセイバーを両手に握りしめる。

〈っ〉

痛みで顔をしかめてしまうが、今度ばかりは先程のような失態は見せられない。

相手はジャローダとゴウカザルのみ、ダメージが大きいとはいえここで確実にどちらかを倒さなくては……。

はっぱカッターを斬り裂きながら、あっという間にジャローダとの間合いを詰める。

――上段からの振り下ろし。

「リーフブレード！！」

それを、両手で展開したリーフブレードで真っ向から受け止める。

すぐさま、左の剣による横薙ぎの一撃がジャローダを捉えた。

「つるのムチ！！」

しかし、迫る剣をティナの左手ごとつるのムチで捕らえるジャローダ。

「ふぶき！！」

「リーフストーム！！」

至近距離からのぶつかり合い、互角の威力を見せ両者共に弾き飛ばされ――――てはいない！！

〈あっ………！〉

引っ張れる感覚に、ティナはおもわず両手の剣を落としてしまった。

……つるのムチが、まだティナの左手を拘束したままなのだ。

対処が一瞬遅れてしまったため、空に放り投げられてしまう。

そして下では――ジャローダが必殺の一撃を放とうと身構えていた。

「リーフブレイカー！」

矢のようなスピードで、ティナへと迫るジャローダ。

「テレポートで逃げるんだ！！」

〈くっ………！〉

指示通り、テレポートでその場からいなくなるティナ。

しかし――カイリにそんな行動は通じない。

「読んでたぞその動き！」

「えっ……！？」

「ジャローダ、そのまま下にリーフストーム！！」

リーフブレイカーを空中で解除し、一回転してから地面目掛けてリーフストームを放つジャローダ。

そこには、ちょうどテレポートを終えたティナが現れ――

「ティナ、逃げるんだ！」

〈えっ……？〉

レイジの声も虚しく、最高のタイミングでのリーフストームがティナに直撃した。

煙が巻き起こり、それはすぐさま晴れたものの。

「サーナイト戦闘不能！ジャローダの勝ち！！」

たまらず、ティナは戦闘不能に陥ってしまった。

『なんという事でしょうか！！　レイジ選手の切り札ともいうべきサーナイトが、ここでダウンしてしまったー！！』

「す、凄い……！　ジャローダがティナを……」

「…………」

これで並んだ、しかし圧倒的にレイジの不利だ。

ティナという存在を失った、それにより動揺は計り知れない。

（レイジくん、ここまでなの……？）

ショックを受けた表情のレイジを見つめながら、シロナは唇を噛みながら心の中で彼に問う。

「…………」

黙ってティナを戻し、うなだれるレイジ。

……ティナが負けた。

今の今まで、自分と一番歩んできた彼女が、負けた。

それは当然の理ではあるものの、いつからかレイジの中でのティナへのイメージはまさしく負け知らずといったものになっていたのだ。

そんな彼女が敗北したという事実を目の当たりにし、動揺しない方が無理な話だ。

………。

――だが、それでも。

彼は、自分を見失う事はなかった。

（……負けないと、誓ったんだ）

共に戦ってきてくれたみんなと、約束した。

たとえ何があろうとも、最後の最後まで諦めずに自分を見失わずに戦う、と。

その約束は破れない、破るわけにはいかない。

だってそんな事をしたら、今まで戦ってくれたみんなの思いが全て無駄になる。

未熟な自分をただ信じてくれたみんなに、応える事ができなくなる。

そんな事は――絶対にしたくなかった。

「――ソウル、お願い！」

そして、何よりも……。

「カイリ、まだまだこれからだ！！」

自分との戦いを望んでくれた、カイリの為にも！！

「かかってきやがれ、レイジ！！」

「ソウル、シャドークローだ！！」

「ジャローダ、はっぱカッター！！」

はっぱカッターを回避しつつ、シャドークローを繰り出すソウル。――しかし。

「つるのムチ！！」

レイジは、再び同じ過ちを繰り返していた。

『あーっと、ジャローダのつるのムチが再びレイジ選手のポケモンを捕らえた！！』

「レイジくん、どうして同じミスを………！」

「そのままリーフストームだ！！」

「ソウル、今だ！！」

リーフストームが発動する瞬間、ソウルはつるのムチを絡んでいる右手で自分から掴み。

――立ち上がり、力任せに引っ張り上げた。

「なっ！？」

明後日の方向に飛んでいくリーフストーム。

「四足歩行だからって、二足歩行できないなんて思わない事だ！！」

そのまま地面に叩きつけ、同時につるのムチがソウルから離れた。

だが、ソウルは尚もムチを掴みもう一度ジャローダを地面へと叩きつけた。

「ジャローダ、リーフブレードでつるのムチを斬るんだ！！」

このままではダメージを負い続けるだけだ、だからカイリはジャローダにそう指示を告げる。

言われた通り、つるのムチをリーフブレードで斬り難を逃れるジャローダ。

「逃がすなソウル、ふぶき！！」

「リーフストーム！！」

追い討ちを掛けようとふぶきを放つが、空中でバランスをとったジャローダがリーフストームを放つ。

互いの技がぶつかり合い、爆発が起こる。

「つるのムチ！！」

「っ、ソウル、気をつけて！！」

煙によってジャローダの姿が見えない、警戒を促すレイジだが……。

「…………」

衝撃が、ソウルの腹部に叩き込まれる。

警戒をしていなかったわけではない、しかし……。

（地面、から……）

真下からの襲撃には、対処できなかった。

一度地面につるのムチを埋め、死角になる足元から攻撃したのだ。

「ソウル！！」

つるのムチはソウルの腹部を殴った後、瞬く間に身体を拘束し宙に吹き飛ばす。

「ジャローダ、リーフブレイカー！！」

そこに、ジャローダ必殺の一撃が迫る―――！

「ソウル、ギガインパクト！！」

回避する事はできない、瞬時にそう判断したレイジは、相殺する為にソウルに指示を出す。

ダメージにより顔をしかめながらも、空中でギガインパクトを発動させるソウル。

そして――ジャローダとソウルが空中で激しくぶつかり合う！！

爆発が起こり、煙の中から２つの影が凄まじいスピードで現れ地面を削りながら吹き飛んでいく。

「ジャローダ！！」

「ソウル！！」

互いに自身のポケモンを呼びかけるが、返事がない。

両者共に戦闘不能か、誰もがそう思った瞬間。

『アブソル、ジャローダ共に立ち上がりました！』

勝負は、未だ決着を見せてはいなかった。

互いに荒い息をしながらも、確かに立ち上がっていた。

『なんという凄まじい戦いでしょうか！！　どちらが勝利するのかまったく予想がつきません！』

（でも……まだカイリの方が優勢よ………！）

「負けるなジャローダ、ドラゴンテール！！」

「ソウル、避けて！！」

相殺する力はもはや残されていない、だからそんな指示しか出せないのが歯がゆかった。

ソウルも震える脚を叱咤し、ジャローダのドラゴンテールを回避する。

「逃がすなジャローダ、続いてはっぱカッター！！」

「ソウル！！」

ドラゴンテールは避けられたものの、やはりダメージが大きすぎたのか、はっぱカッターをまともに受けてしまう。

倒れ、動かなくなるソウル。

『アブソル、今度こそ戦闘不能か……！？』

倒れ込んだソウルに近づく審判。

……ソウルは動かない。

審判がソウルの戦闘不能を告げようとした瞬間。

「アブソル戦闘――」

〈―――やめなさい！！〉

「っ！！？」

驚愕は、レイジとカイリ、そして審判の口から。

（今のは……）

なんと——ジャローダが審判を止めるように大声を上げたのだ。

そして、ソウルに視線を向けジャローダは更に口を開く。

〈立ちなさい。あなたの力はそんなものだったの？

　まだ終わってない、それなのにこんな結末を迎えるの？

　あなたのマスターはまだ戦ってる、それなのにこんな所で終わる事は許されないはずよ！！〉

「――――」

この言葉は、レイジにしか届いていない。

他の者が見れば、ジャローダが鳴き続けているようにしか見えないだろう。

けれど……レイジには確かに聞こえた。

ジャローダが、ソウルに対してそう言っているのが。

〈立ちなさい！！　立ってわたくしと戦いなさい！！　限界を超えて、立ち向かってきなさい！！〉

「……ジャローダ」

彼女は、ソウルと戦う事を望んでいる。

お前の力はまだこんなものではないと。

だからまだ立ち上がれると、必死に訴えている。

……その声が届いたのか。

『な、なんと……アブソル、立ち上がりました！！！』

今にも再び倒れそうながらも、ソウルはジャローダの声に応えるように、再び立ち上がった。

〈まったく……敵であるわたくしから激励を受けてどうするの？〉

〈なら、黙っていればよかったんじゃないかな？〉

〈馬鹿言わないで、こんな勝負をみすみす簡単に終わらせる方がおかしいのよ〉

〈……君って面白いね〉

〈カイリが、まだあなたのマスターと戦いたがっているから、そうしただけよ〉

少しだけ気恥ずかしそうに視線を逸らすジャローダに、ソウルはにっこりと笑みを浮かべる。

〈こんな所で終われない、か……。

　うん、そうだね……確かに、こんな所では終われないよ〉

〈当たり前よ。あなたの力……もっと見せてみなさい〉

「…………」

不敵に笑うジャローダと、新たな闘志を燃やすソウル。

そう光景は、とても美しく……とても尊く映っていた。

「……レイジ、ジャローダはソウルを励ましてたのか？」

「うん……よくわかったね？」

「んー……ああ、なんとなくではあるけど……ジャローダがそう言ってるのかなってさ……。

　けどジャローダ、敵であるソウルを助けるなよな、せっかくリードすると思ったのに」

〈うるさいわね。もう一度倒すから文句を言わないでよ〉

「……なんか、理不尽に怒られたような気がする」

「……当たりだよ」

「ったく……まあいいけどな、もう一度倒せばいいんだし！！」

「さーて……そいつはどうかな？」

「――ジャローダ、リーフブレード！！」

「ソウル、シザークロスだ！！」

互いに踏み込み、同時に技を繰り出す。

弾かれ、再び向かうジャローダ。

それを受けながら、反撃のシザークロスを放つソウル。

互いに一歩も譲らない、近接戦闘が続く。

「みずのはどう！！」

「グラスミキサー！！」

技がぶつかり合い、吹き飛ばされる両者。

しかし――そこでソウルが着地と同時に膝をついた。

「ソウル！？」

やはりダメージが深刻なせいなのか。

「今だジャローダ、リーフブレード！！」

そこに、ジャローダのリーフブレードが迫る！！

「ソウル、立つんだ。立ってくれ！！！」

〈っ、くっ………！？〉

To.Be.Continud...