ポケットモンスター 〜The Legend of Master〜【完結】

第６９話 完全決着〜チャンピオンリーグへの道〜

シャイニングダンスにより追い詰められてしまうレイジ。

残りはアクセルのみ、対するカグヤはまだ２体残っている。

起死回生となるか、それともこのままカグヤの勝利となるのか……。

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『レイジ選手、最後のポケモンであるルカリオを繰り出しました！！

　カグヤ選手このまま逃げきれるか、それともレイジ選手が逆転するのでしょうか！？』

「このまま逃げ切るよ、絶対に！！」

「負けるもんか……僕は絶対に負けない！！」

〈はいっ、父上。僕は絶対に負けません！！〉

拳を固く握りしめ、闘志を露わにするアクセル。

「いくよカメックス、ハイドロポンプ！！」

「かわして！！」

地を蹴り、迫り来るハイドロポンプを回避すると同時に間合いを詰めるアクセル。

「はっけいだ！！」

「からにこもる！！」

渾身のはっけいも、甲羅の中に閉じこもったカメックスには通じず、弾かれてしまう。

しかし、まだアクセルの攻撃は終わらない。

「ボーンラッシュ！！」

骨状の棍を両手で握りしめ、下からすくい上げるように振り上げる。

――上空に飛ばされるカメックスの身体・

それに追撃を仕掛けるアクセルだが、カメックスもただ攻撃を受けているわけではない。

「こうそくスピン！！」

迫るアクセルに、身体を高速回転させて迎え撃つカメックス。

〈そんな攻撃、効きはしない！！〉

棍でカメックスの身体を弾きながら、その衝撃を利用して更に上空へ。

そして、強烈な炎を纏った蹴りを槍のように繰り出し、カメックスを地面へと叩きつける。

『ルカリオの強烈なブレイズキックがカメックスにヒットー！！　これは効いたか！？』

たとえブレイズキック自体が効果が今一つでも、かなりの衝撃がカメックスに襲いかかったはずだ。

「カメックス、ハイドロカノン！！」

けれどカメックスはまだ健在、起き上がり空中にいるアクセルに渾身のハイドロカノンを撃ち込んでいく。

空中ではアクセルは回避行動をとれない、故に誰もが命中すると思っていた中で。

〈っ、はぁ―――っ！！〉

裂帛の気合いを込め、なんとアクセルは持っていた棍でハイドロカノンを叩き割ってしまった。

それと同時に棍も砕け散るが、それには構わずアクセルは着地と共に素早くカメックスとの間合いを詰め。

「インファイトだ！！」

強力な拳の連打を叩き込み、カメックスを壁まで吹き飛ばした。

「カメックス戦闘不能！ルカリオの勝ち！！」

『レイジ選手のルカリオが見事逆襲を果たしましたー！！

　これでカグヤ選手のポケモンも残り一体、さあどうなるのか！？』

「お疲れ様カメックス、ゆっくり休んでね。――これで、私も残り一体」

「泣いても笑っても、これで最後だ」

「うん。……絶対に勝つよ」

「…………」

両者共に笑みを返し、そして……カグヤは最後のポケモンを場に出した。

「エネコロロ、レディーゴー！！」

『……さあ、このバトルで雌雄を決します。果たして、勝利するのはどちらなのか！！』

会場の盛り上がりは最高潮に達し、誰もが席を立ち彼等を応援していく。

その歓声を、２人はどこか遠くで聞きながら。

「アクセル！！」

「エネコロロ！！」

まったくの同時に指示を出し。

「はどうだんだ！！」

「ふぶき！！」

今ここに、最後のバトルの幕が開く―――！

激突するはどうだんとふぶき。

威力は互角、そう判断するやいなや両者はすぐさま次の行動へ。

「ボーンラッシュ！！」

再びあの棍を手にし、エネコロロに振るっていくアクセル。

しかしエネコロロは、軽快な動きでその悉くを回避していった。

「とびひざげり！！」

風切り音を響かせ、アクセルのとびひざげりが空を切る。

〈――――〉

避けられた、この至近距離での攻撃が。

そう思った時には、既にエネコロロの攻撃が――

「はかいこうせん！！」

「はどうだん！！」

〈くっ―――！〉

レイジの声に反応し、まともな構えもせずはどうだんを放つアクセル。

〈ぐぁ―――っ！！〉

どうにか相殺できたが、零距離で爆風を受け地面を転がっていく。

腕を使って体勢を立て直し、再び身構える。

「やっぱ無理か……ならエネコロロ！！」

（っ、来るか………！）

「シャイニングダンス！！」

――消えるエネコロロの身体。

同時に、アクセルの背中に衝撃が走る。

〈ぐっ、この――！〉

痛みに耐えながらの回し蹴りも、虚しく空を切るだけですぐさま別の箇所に痛みが走った。

（やっぱりあれをどうにかしないと………！）

しかし、アクセルですら今のエネコロロのスピードを捉えきる事はできない。

このままでは、ただ一方的にやられていくだけ。

〈父上！！　僕に任せてください！！〉

「………アクセル」

〈必ず僕が父上に勝利をもたらしてみせます！！

　ですから父上は僕を信じて、指示を出してください！！〉

「…………」

痛みに耐え、内側から湧き出る不安と恐怖すら打ち勝ち、ただ勝利する為にアクセルは言った。

その決意、その意志を無駄にはできない。

「アクセル」

〈はい〉

「……信じてる」

紡ぐ言葉は、ただ一言。

けれど、彼に掛けるべき言葉はそれで充分だ。

レイジの想い、そして信頼に気がついたアクセルも、大きく頷きを返し……拳を握りしめ身構えた。

「エネコロロ、このまま一気に決めるよ！！」

〈やらせるか！！〉

地を蹴り、踏み込むアクセル。

しかし――先程のより更に速い！！

「マッハパンチ！！」

それでも、エネコロロには届かない。

凄まじい速さ、その上で放たれたマッハパンチですら、エネコロロには掠りもしなかった。

〈まだだ！！〉

それでも、アクセルはまだ諦めていない。

可能な限り目で追い、拳の連打を繰り出していく。

１０発、２０発、３０発と放っても尚、エネコロロを捉えられない。

しかし、それとは逆にエネコロロの攻撃は確実にアクセルへとダメージを与えていく。

〈ぐっ、うぉぉぉぉぉぉぉっ！！！〉

それでも倒れない、アクセルは雄叫びを上げながらもエネコロロに攻撃を繰り出し続ける。

『ルカリオ凄まじいラッシュですが、エネコロロにはダメージが行き渡らない！！　このまま敗北してしまうのかー！？』

〈っ、やられてたまるかぁぁぁっ！！！〉

（嘘、まだ倒れないの……！？）

いくらパワー不足のエネコロロの攻撃だとしても、既に十数発も命中させたのだ。

だというのに、まるで何かに取り憑かれたかのように、アクセルは倒れずにエネコロロに立ち向かっていく。

そして――永遠に続くかと錯覚させられた激闘は、意外な展開で変化を見せた。

「えっ………！？」

「――――っ」

驚愕の声は、カグヤの口から放たれる。

シャイニングダンスによる凄まじいスピードを維持してきたエネコロロの動きが、急に鈍り始めた。

「っ、カグヤすぐにエネコロロを下がらせて！」

おもわず身を乗りだし、カグヤに向かって叫ぶシロナ。

「おいおい、エネコロロの動きが急に遅くなっちまったぞ！？」

「――限界が来たようだな」

「えっ……」

「アクセル、マッハパンチ！！」

この機は逃さない、アクセル渾身のマッハパンチが遂にエネコロロを捉え吹き飛ばす。

「見事なものだ。あれだけの攻撃を受けてもなお立ち向かい、最後まで諦めなかった。

　だからこそ、エネコロロの身体に限界が訪れ、勝機を得る事ができたんだ」

もう、エネコロロに先程のようなスピードは維持できない。

しかし……アクセルも既に限界を超えているはずだ。

まだ勝負はわからない、けれど――確実に終わりを見せていた。

「――レイジ」

「…………」

「次の攻撃が、最後の一撃だよ」

「……ああ。きっと僕もだ」

「泣いても笑ってもコレが最後！！」

「どちらが勝っても、恨みっこなし！！」

「全身全霊！！」

「本気と本気の！！」

『真っ向勝負！！』

飛び上がるエネコロロ。

アクセルもその場で力を込め、真っ向から迎え撃つ準備を終える。

そして――

「エネコロロ、フルパワーでギガインパクト！！」

飛び上がり、エネコロロは最後の大技を繰り出した―――！

「アクセル！！」

〈はい！！〉

両手を前に突き出す。

そこに展開されるのは――はどうだん。

しかし、普段は両手で繰り出すはどうだんを、アクセルは“片手”ずつで２つ作り出す。

「アクセル、これで最後だ！！　――天波双導拳！！」

〈でぃぃやぁぁっ！！〉

両手に展開した２つのはどうだんを放たずに、向かってきたエネコロロに真っ向から突き出す。

――強力なエネルギーのぶつかり合いが、スタジアム全体に光と熱風をまき散らしていく。

「ぐっ……！！」

「きゃ……！！」

爆風により、レイジもカグヤもフィールドに視線を向けられない。

その間にも、アクセルとエネコロロの激突は続いていた。

〈ぐ、うぁ……〉

顔をしかめながらも、両者共に一歩も譲らない。

全ては、自分を信じてくれる主人の為に。

彼等は自身の持てる力全てを引き出し、技を出し合っていく。

「が、頑張ってエネコロロ！！」

「アクセル、あともう少しだ！！」

「―――ニャッ！！」

〈っ、おぉぉぉっ！！〉

後ろから聞こえた声に、再び闘志を呼び覚ますエネコロロとアクセル。

まだ終わらない、終われないのだ。

もっと高みへ、誰もが行った事のない至高の世界へと登り詰める。

――しかし、それは。

「っ、ニャ、ァ…！？」

「エネコロロ！？」

ガクンと、急激な勢いでギガインパクトが弱まっていく。

その瞬間、レイジとアクセルは最後の勝負に出た。

「今だアクセル、テトラコンビネーション！！」

〈はい！！〉

右手を強く握りしめ、ギガインパクトの弱まった部分へとマッハパンチを仕掛ける。

それは見事に貫通し――エネコロロを吹き飛ばした。

同時に地を蹴り、吹き飛んでいくエネコロロに追いつき――スカイアッパー！！

身体を一回転させ、反動を利用してのアイアンテールでエネコロロを地面に叩きつけた後。

「いけぇぇぇぇっ！！」

〈これで……最後だぁぁぁぁっ！！〉

雄叫びを上げ、最後の一撃となるはどうだんを叩き込んだ―――！

爆発が起き、フィールドが煙で包まれる。

………。

静寂が、スタジアムを包む。

試合の結末はどうなったのか、観客全員が固唾を呑んで見守る中。

ゆっくりと、フィールドを覆う煙が晴れ。

「エネコロロ、戦闘不能！！　ルカリオの勝ち！！　よって勝者、マサラタウンのレイジ選手！！」

地面に膝を突きながらも、いまだ健在であるアクセルと。

地面に倒れ、力尽きたエネコロロの姿が、視界に入った……。

『決まったぁーっ！！　長きに渡るフルバトルもここで決着を迎え、そして激闘を制したのはレイジ選手だぁぁっ！！』

「…………」

大声のあまり裏声になっている実況と、割れんばかりの歓声をどこか遠くで聞きながら、レイジはフィールドに入りアクセルの元へ。

「頑張ったねアクセル、本当によく頑張ったよ」

〈ち、父上……〉

レイジに力ない笑みを向けた瞬間、倒れそうになるアクセル。

それを、レイジはすぐさま抱きかかえてあげた。

「――エネコロロ、お疲れ様。アクセルと同じくらい凄く頑張ったよ」

笑顔を向け、エネコロロをボールに戻すカグヤ。

そしてレイジ達に向け、賞賛の言葉を贈る。

「おめでとうレイジ、本当におめでとう。

　私、今まででやってきたどのバトルよりも、凄くワクワクしたよ！！」

「ありがとうカグヤ、僕も楽しかった……本当に楽しかったよ」

その場で、固く握手を交わす２人。

会場の歓声も、更に大きさを増した。

「はは……すげえ、本当に凄かったな……」

「カグヤもレイジも、本当に頑張ったわ」

「……私、このバトルは忘れません、絶対に」

「忘れることなどできないさ……あの２人は、まだ強くなる。今よりも……更に」

（……レイジくん、おめでとう）

と、その時観客の一部からどよめきが聞こえ始める。

何事かと、視線をフィールドに向けると……２人の前に意外な人物が近づいていた。

「あれは………！」

「……ワタル」

そう、カントーチャンピオンであるワタルが、２人に向かって歩いてきていたのだ。

「ワタルさん……」

「レイジくん、優勝おめでとう！　そしてカグヤくんも本当によく頑張ったね！！」

「あ、ありがとうございます……」

「キミ達のバトルは本当に凄かった、ボクも見ているだけでは抑えきれないくらいほどに。

　だから居ても経ってもいられなくて、２人にどうしてもおめでとうの言葉を送りたくなったんだ」

「ワタルさん……」

「カグヤくんは惜しくも準優勝となってしまったけど……優勝したレイジくんには、チャンピオンリーグに出場する権利が与えられた。

　――その意味、どういうことかわかるね？」

「…………」

ワタルの問いに、レイジはおもわず口を閉ざす。

――チャンピオンリーグ。

それはリーグ優勝を果たしたトレーナーだけが出場できるもう一つのリーグ大会。

ただ普通と違う所と言えば……チャンピオンや四天王に挑戦することができるという所。

ジムリーダーよりも強い四天王、更にその上にいくチャンピオンとのバトル。

それはまさに、トレーナー最高峰の大会。

「――挑戦、楽しみにしているよ」

そう言い残し、ワタルはフィールドを後にする。

「…………」

「チャンピオンリーグかぁ……楽しみだね」

「……何でカグヤが楽しみなのさ？」

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「はぁ………疲れた」

ベッドに顔を沈めるレイジに、周りにいた全員が苦笑を浮かべる。

しかしそれも仕方ない、あの後表彰台で優勝者に送られるカップを受け取り……セキエイ大会は幕を閉じた。

そこまではよかったのだが、その後レイジを待っていたのは――インタビューの嵐。

さらには、レイジのファンになったトレーナーや一般人に詰め寄られ……気がついた時には夜になり、現在に至る。

「けど仕方ないわ。優勝者に押し寄せる宿命だもの、あれは」

「やっぱりシロナさんが優勝した時もあんな感じだったんですか？」

「そうね。だけど……あそこまで凄かったわけじゃないわ」

それに、レイジのファンの中にはカイリやカグヤ、ヒメカやロストのファンになった人達もいたから、一概に凄すぎるとは言えないが。

だが、それを差し引いてもレイジの人気は凄い。

「にしても……チャンピオンリーグ、か。俺も行きたかったなぁ……」

「仕方ないわよ。今のあなたよりレイジが強いのだから」

「そんな事ない、どっちが勝ってもおかしくなかったよ。もちろんカイリの時だけじゃなく、今までの試合全部が」

「レイジらしいな……まあ、これがお前の強さなんだろうけど」

「それはそうと、レイジはやはりチャンピオンに挑戦するのか？」

ロストの問いに、レイジは頷きを返す。

初めから選択は一つしかない、必ずワタルと戦い……勝つ。

それを聞いて、ロストも笑みを返した。

「試合は３日後だよな？」

「うん」

「やっぱり特訓するのか？　もしそうなら付き合うぜ！！」

「ありがとう。でも明日はゆっくりみんなを休ませるよ。

　特訓は２日目に、３日目も休んで……ワタルさんとのバトルに望むつもり」

「えっ……１日しか特訓しねえの？」

「うん、今はこれ以上特訓しても伸びないし身体の負担が増すだけだから」

レイジの言葉にカイリは「ふーん……」と返しつつ、椅子に背を預ける。

そんなに休んで大丈夫なのかとも思ったが、他ならぬレイジ自身が決めた事なのだ、いちいち口出しする権利はない。

「それじゃあ、明日は暇なんだよね？」

いきなりなカグヤの問いに、レイジも暇だと返事を返すと……。

「じゃあ、明日一緒に出かけようよ！　まだ出店とか一杯並んでるし、せっかくだから見に行かない？」

「えっ、あ、まあ……」

別に構わない、暇なのは確かだしいい息抜きになるだろう。

しかし、レイジはふと気がつく。

あれ、もしかしてこれってデートになるんじゃないか、と……。

そんな疑問が頭に浮かぶと同時に、彼女からも声を掛けられた。

「レイジくん、私とも行きましょうよ」

そう言いつつ、さりげなくレイジの手を握りしめるシロナ。

「むっ……シロナさん、私の方が早く言ったんですけど？」

「早い者勝ちという決まりはないでしょ？　それに抜け駆けするのはズルいと思うけど？」

「むぅ……」

そう言われると、カグヤとしては何も言い返せなくなる。

そして、その光景を見ていたとある２人も、静かに動き始めた。

「あ、あの……カイリ」

「ん？」

「え、えっと……よかったら、その、一緒に……」

「明日は一緒に出掛けませんか？」

「…………」

完全に言葉を遮るようなミカンの声に、ピクリとヒメカの額に青筋が浮かぶ。

「……ちょっとミカン、抜け駆けするの？」

「そんなつもりはありませんけど……でも、いいじゃないですか？」

「よくないわよ」

静かに、けれど確実に２人の間に火花が散る。

「……何をしているのだこいつらは」

その光景を眺めながら、ミュウツーはボールの中からでもわかるくらいのため息と皮肉を吐き出す。

「そう言ってやるな、こういった一見無意味に見える時間でも、時が過ぎればかけがえのない思い出に変わるものさ。

　なんて事はないものでも、大事なものはあるんだぞ」

「……ワタシには理解できん」

「いずれ理解できるようになるさ、ゆっくり考えていけばいい」

「………ふん、必要あるとは思えんがな」

と言いつつも、ミュウツーの口調の中には確かな穏やかさも見え隠れしている。

その事実を感じ取り、ロストは優しい笑みを浮かべるのだった。

To.Be.Continued...