「ん、ショッピングモール」
少女は巨大なショッピングモールを見つけた。
目を凝らすと、かなり大きいものであることが分かる。
こういう大規模な店の売り物は
大抵全滅していることが多いが……
「やっぱり探検したいよね。
ああいうのは」
少女は少しの好奇心に満ちた目で
ショッピングモールへ足を運んだ。
◆◆◆◆◆◆
ショッピングモールの中は、
もはや別世界の様相を呈していた。
あちこちで草が生い茂っており、
木もちらほら見える。
色んな動物達がいるようで、
そこかしこからさえずりや鳴き声が聞こえる。
店の中は荒れている場所もあれば、
意外にもそこまで荒れていない場所もあった。
少女が店の中を進んでいくと、ある店でそれを見つけた。
「ん、これってカメラかな」
少女はカメラを手に取り、近くの店で電池を手に入れ、
中に入れて電源を入れてみた。
すると、なんと起動した。
「お、動いた。
ラッキー」
少女は軽く写真を1枚撮ってみた。
悪くない感じだ。
「これから私のお供になること決定かな」
新たな旅のお供に巡り会えた少女は相棒を
首にぶら下げてショッピングモールを歩き回った。
食料が残っていたらそれを回収しつつ、
見慣れないもの……つまり周りの全てを
写真に収めていった。
しばらく歩き回って、不思議な場所を見つけた。
「おぉ……随分高いね、この木…」
かつての大広場と思しき場所の中心にある噴水……
から生えている巨大な樹木を見上げた。
樹高は少なくとも50mはありそうだ。
そして何より、幹が随分太く、
枝も様々な方向に枝分かれしていて、
広場の一種の天井になっている。
そしてその木には多くの生物が確認できた。
枝に求愛を披露するナナフシ、
木に開けた穴から顔を出す小さなコウモリ、
枝の途中でとぐろを巻いて寝ているヘビ、
枝の上で仲間と寝ているヤマネコ、
木全体にヴェールのように被さっている
巨大なツタ科の植物……
その光景はどれもが初めてみるもので、
少女の目は少しだけ輝いて見える。
「すごい……
カメラ見つけれて、よかった」
会ったばかりの相棒に感謝を告げながら
少女は初めてみる景色を1つ1つ丁寧に
レンズに写していく。
◆◆◆◆◆◆
あれこれ撮影したり、
偶然出会った白い犬と親睦を深めていたら、
すっかり夜になっていた。
夜になると木に飛んできたホタルが一斉に光り輝き、
大樹がまるで星の木のような姿になった
あまりの神秘的な光景に少女のカメラから鳴る
シャッター音が止まらない。
少女のそばをウロウロしていた白い犬も
幻想的な光景に大樹を見上げている。
周りにも動物達が集まってきている。
その全員が恐らく別々の思考を持つだろうし、
何より会話すらできない。
ただし、
今この瞬間だけは、
確実に。
この場の全員が、同じ景色を見て、
同じ景色に感動していた。
◆◆◆◆◆◆
一通り支度を済ませて少女は
ショッピングモールを後にした。
カメラ用の電池を持って、犬にお別れを告げた。
しばらく歩いて、少女は一つの施設を見つけた。
入り口の門に何かが書いてある。
「えっと……連邦…捜査部……シャー…レ?」
ホタルとかグローワーム好きなんですよ。
厳密に言えばオーストラリアに生息しているヒカリキノコバエの
幼虫のグローワームが好きです。
もうあれ星空でしょ。