Fate/Strange Order : 冠位影法録(シャドウ・レコード)

【十節】極の番、英雄を喰らう影

　ヴァルナ・クロス、二十一歳。

　彼がカルデアのマスターとしてこの特異点に降り立つより以前。彼には、誰にも語っていない、そして語る必要すらない長きにわたる血塗られた歴史があった。

　元、聖堂教会所属。

　異端を狩り、教義に背く魔を滅する神の代行者。その歴は、彼の若さに反して十数年にも及ぶ。

　彼の日常は教会の冷たい石畳と、血生臭い死線の火中にあった。生まれながらにして特異な呪いを宿していた彼は、教会において「兵器」として徹底的に鍛え上げられる。

　学び、蓄えられた膨大な神秘と殺戮の知識。

　限界まで鍛え抜かれた鋼のような肉体。

　そして何より、幼少期から幾千もの死徒や悪霊を屠り続けてきたことで、彼の細胞一つ一つに蓄積された「経験に基づく直感」。

　そのどれをとっても、人類という枠組みの中で最高峰に位置する一級品。

　生き延びるため。より効率よく、より確実に標的を刈り取るため。

　彼は教会の教えに留まらず、世界中様々な武術、暗殺術、格闘技をどん欲に習得、それらを自身の特異な呪力と掛け合わせ続けた。

　結果、彼はどんな絶望的な状況にも対応しうる、独自の武術体系を築き上げるに至る。

　最短最速の成長率。重力すらも味方につける圧倒的な体捌き。

　そして、それらの技術をパズルのように瞬時に組み合わせ、戦場の最適解を弾き出す驚異的な戦闘センス。

　自身より明らかに身体スペックが上である幻想種、死徒であっても、その対応力と技術だけで一方的に手玉に取り、確殺しうる領域へ踏み入った。

　純粋な近接戦闘能力において、彼は現代を生きる全人類の中、上位十パーセント。

　いや、極々一部の頂点に君臨する身体スペックと技術を併せ持つ。

【天才】

　彼を知る教会の凡夫たちは、畏怖と嫉妬を込め、そう囁く。

　だが、彼にとって武術や肉体の才覚などは、ただの「土台」に過ぎない。

　彼にとって最も輝かしく、そして最も底知れぬ才能は、『呪術師』としての才能だった。

＊

　大空洞の中央。

　黒き極光を纏う反転せし騎士王、セイバーオルタを前にして。

　ヴァルナ・クロスは、これまでの戦いで続けてきた「観察」のフェーズを完全に終了した。相手の剣閃の速度、魔力放出のタイミング、重心の移動。そのすべてを脳内にインプットし、彼女が「まともに打ち合えば絶対に勝てない規格外の怪物」であることを正確に定義した。

　ならば、どうするか。

　彼が選択したのは、呪術における絶対の奥義。

「――極の番」

　静かに呟かれたその言葉と共に、彼を包み込んでいた青黒い呪力の質が、劇的に、そして暴力的とも言えるほどに急変する。

　大空洞の空気が震え、空間の位相が歪む。

　──十影融合・冥府神体（デカログ・アヴァター）

　術者自身が式神体系へ変貌する拡張奥義。

　それは、十種影法術の深淵へ足を踏み入れた彼が到達した、規格外の術式運用である。

　通常、十種影法術は影を媒体として式神を『外部』へ召喚し、使役する。

　しかしこの奥義は、式神を外部へ出さない。

　影へ還元し、情報単位にまで分解、そして――術者自身の肉体へと再構築する。

　それにより式神の能力、特性、術式構造を完全に内在化させることで、術者自身が「式神の力を持った戦闘主体」へと変貌を遂げる。

　もはや式神は召喚して扱う駒ではなく、術者の血肉そのものに宿る自己能力。

　（……解体と、再構築）

　その緻密な組み立て作業の最中、ヴァルナの脳裏に、かつて遭遇したある死徒が、ふとノイズのように明滅した。

　改造魔の女。

　他者の肉体と魂を粘土のように捏ね回し、造り変えていたあの冒涜的なプロセス。協会が唾棄したその体系。

　他者の命でそれを行っていた吸血鬼とは違い、彼が捏ね回すのは己と影のみだが、技術の根底にある理屈（ロジック）は同じ。

　（……悪くない。構造が、かっちりとハマる）

　思い出したのは、ただそれだけのこと。そこに感傷も嫌悪もない。

　過去の記憶という微細なノイズはわずか0.1秒で処理され、ヴァルナの意識は再び目の前の戦闘――絶対的な『快楽』の追求へと回帰する。

　今回、彼がセイバーオルタを始末するために選択した式神は、四体。

　鵺。

　円鹿。

　満象。

　貫牛。

　超短期決戦型。圧倒的な火力と、絶対的な回復のサイクル。

「……顕現しろ」

　ヴァルナの足元の影が、彼自身の身体を這い上がるようにして包み込む。

　そして、彼の肉体は異形の身体へと変異（トランスフォーム）を遂げた。

　背中からは、影と雷光で編まれた『鵺』の巨大な翼が展開される。

　頭部には、純白の反転術式の光を放つ『円鹿』の荘厳な角が生え揃う。

　そして彼の肉体そのものには、『満象』の持つ超高密度の質量と重量が、限界まで圧縮・加算されていた。

「……何だ、その姿は。魔術師の身で幻獣の真似事か？」

「いいや。英雄殺しの準備だ」

　ヴァルナの姿は、もはや人間のものではない。

　鵺の翼による飛行能力と機動力の獲得。そして、彼の肉体全域に雷属性のエンチャントが施される。彼の呼吸一つ、瞬き一つ、打撃のすべてに、紫電の雷が迸る。

　だが、その強大すぎる雷撃は、術者であるヴァルナ自身の肉体をも内側から焼き焦がし、細胞を破壊しようと牙を剥く。

　その自壊のダメージを、頭部の『円鹿の角』から常時出力される反転術式が、破壊される端から超高速で再生し続ける。

　破壊と再生の無限サイクル。

　圧倒的な出力により、敵からのいかなるダメージさえも即座に再生。さらには円鹿の反転術式のアウトプットは、周囲の空間に充満するセイバーオルタの暴力的な魔力すらも『正のエネルギー』で中和し、削り取っていく。

「――行くぞ」

　ヴァルナが、大空洞の地面を蹴った。

　ドガァァァァンッ！！！！

　ただの踏み込み一つで、円蔵山の分厚い岩盤がクレーター状に粉砕され、大地震のような揺れが空間を支配した。

　速い。鵺の雷撃を推進力に変えたその速度は、音速をとうに超えている。

「シッ！！」

　セイバーオルタが反応し、魔力放出を乗せた聖剣による必殺の横薙ぎ。

　本来であれば、どれほどヴァルナが全力で肉体強化を施そうとも、聖杯と接続しているセイバーオルタの絶対的な筋力（ステータス）には及ばない。剣と拳がぶつかれば、ヴァルナの腕ごと両断されて終わるだろう。

　（……この規格外の英霊と正面から殺し合う為に、最も必要なものは何か）

　技術（アーツ）の冴えではない。

　純粋な呪力の操作でもない。

　聖杯という無限の魔力炉心に接続された最優の騎士。その理不尽なまでの膂力と、周囲の空間ごと圧し潰すような魔力放出の壁を、真っ向から物理的に叩き割るためのたった一つの最適解。

　（――圧倒的な、力学）

　接近。距離、ゼロ。

　黒き極光の刃がヴァルナの首を刎ね飛ばそうと迫る、その刹那。

　普段の彼からは想像もつかない、魂の底から沸き立つような狂気と歓喜。本物の強者と相対したことで完全に剥き出しになった本性が、激しく、荒々しい咆哮となって大空洞の岩盤を震わせた。

「――――質量だァッ！！！！」

　バギィィィィィィィィンッ！！！！！！！！

「……なっ！？」

　セイバーオルタの無機質な瞳が、初めて驚愕に見開かれる。

　彼女の聖剣の横薙ぎを、ヴァルナは真っ向から、ただの『右の掌底』で受け止め、完全に相殺してみせた。

　火花どころではない。雷光と黒い極光が衝突し、空間そのものがプラズマ化して弾け飛ぶ。

　その差を埋め、さらに上回るための『満象』。

　現在のヴァルナの拳には、満象の持つ「数十トン」という途方もない重量が、一点に加算されている。その一撃の質量は、もはや英霊の筋力すらも凌駕し、圧倒する。

　しかし、これには明確なリスクがある。

　満象の重量が加算されたことで、本来の鵺の持ち味である『超機動力・飛行力』という強みが著しく殺されてしまうのだ。物理法則に従えば、その重さでは動くことすらままならないはず。

　ヴァルナはそれを、『莫大な呪力量』と『異常な呪力出力』で強引に補い、力任せに機動力を叩き出していた。

　本来の鵺のトップスピードよりは確実に落ちる。だが、この大空洞という閉鎖空間における超接近戦においては、相手の聖剣の射程を潰すには全く問題のないレベルだ。

　鵺の雷撃と円鹿の反転術式を最適なタイミングで緻密にスイッチし続ける。

「――押し負けているぞ、王様」

　ヴァルナの掌底が聖剣を弾き返し、セイバーの体勢がわずかに崩れた。

　その絶対の隙（デッドスペース）に、ヴァルナの身体が滑り込む。

　極大の質量・満象。

　極限の雷撃・鵺。

　最強の治癒と中和・円鹿。

　そして、彼が極めた必殺の体術。

「オラァッ！！」

　ヴァルナの左の拳が、セイバーの腹部目掛けて打ち込まれる。

　セイバーは咄嗟に魔力装甲を最高密度に展開して防御するが、満象の質量と鵺の雷撃が乗ったその拳は、装甲を紙のように貫通した。

　打撃と呪力の衝突。

　その誤差、0.000001秒未満。

　本日二度目。

　漆黒の火花が大空洞の中央で爆発する。

「ガ、ァァァァッ……！？」

　だが、ヴァルナの攻撃は終わらない。いや、終わらせない。

　宝具を撃つ暇など、一瞬たりとも与えない。

　吹き飛ぶセイバーを追うように、ヴァルナは鵺の翼で空間を蹴り、空中で彼女に追いついた。

「どうした！ その程度か！！」

　ヴァルナのボルテージが、限界を突破して跳ね上がる。普段の冷静沈着な孤高の彼は完全に消え失せ、闘争と呪力に酔いしれる戦闘狂の笑みが、その端正な顔を歪めていた。

　追撃の右回し蹴り。

　セイバーは空中で強引に身を捻り、聖剣を盾にして防御する。

　ガァァァンッ！！

　聖剣の刀身が悲鳴を上げ、セイバーの身体はさらに地面へと叩きつけられた。

　岩盤がクレーター状に陥没し、土煙が舞う。

　セイバーオルタが、クレーターの底から全方位への巨大な黒い魔力の爆発を引き起こした。近づく者すべてを消し炭にする絶対拒絶の炎。

　だが、ヴァルナは退かない。

「円鹿！！」

　彼の頭部の角が眩い光を放ち、周囲の黒い魔力を瞬時に中和・霧散させる。同時に、中和しきれずヴァルナの肉体を焼こうとするセイバーの魔力によるダメージも、受けた端から超高速で再生していく。

　無敵の特攻。

　炎を突き破り、ヴァルナはクレーターの底にいるセイバーの懐へ再び潜り込んだ。

「チィッ！！」

　セイバーの剣戟。ヴァルナの拳撃。

　一秒間に数十合という、人間の視覚を完全に置き去りにした超高速・超質量のインファイト。

　バギィィィィンッ！！！！

　バギィィィィィィンッ！！！！

　漆黒の火花が、立て続けに二度、三度と弾け飛ぶ。

　ヴァルナの呪力出力は、もはや大空洞の空間そのものを歪めるほどの特異点と化していた。

（……強い。魔術師の枠などとうに超えている。だが……！）

　セイバーオルタの瞳に、王としての意地と怒りが燃え上がる。

　彼女は自身のダメージ、そのリスクを度外視し、ヴァルナの拳をあえて胸部の装甲で受け止めた。

　ドガァッ！！ という鈍い音と共に肋骨が砕けるが、彼女は後退せず、その反動を利用して聖剣をヴァルナの首元へ目掛けて振り抜く。

　相打ち覚悟の、捨て身の一撃。

　ヴァルナは鵺の翼を強引に羽ばたかせ、後方へ跳躍してその首刎ねを回避した。

　二人の距離が、わずかに十メートルほど開く。

「……ハァ、ハァッ……」

　セイバーは肩で息をしながらも、その漆黒の聖剣に、再び大空洞の泥から無尽蔵の魔力を吸い上げ始めた。

　距離が空いた。この距離と時間があれば、彼女は再び、あの絶対の破壊光線を放つことができる。

　対するヴァルナ。

　度重なる戦闘の連続で彼の状態もまた、限界に近づきつつあった。

「……ッ」

　突如、ヴァルナの身体から青黒い呪力の炎が急速に萎み、背中の鵺の翼、頭部の円鹿の角が、幻影のようにボロボロと崩れ落ちていく。

　『十影融合・冥府神体』解除。

　複数式神の並列融合という神業は、彼の脳と肉体に想像を絶する負荷をかけていた。使用時間の限界。あるいは、呪力の枯渇。

　……それとも。

　急速に先ほどまでの荒々しさが消失していくヴァルナ。

　彼は力なく片膝をつき、大きく肩で息をして俯いた。

（……好機）

　セイバーオルタの騎士としての直感が、勝機を告げた。

　相手の奥義は解けた。ステータスは通常の人間に戻っている。

　ならば、わざわざ宝具のチャージに時間をかける必要すらない。

「これで終わりだ、魔術師」

　セイバーオルタは、聖剣に膨大な魔力を宿し、足元の『魔力放出』を推進力に変えて、一息にヴァルナの懐へと音速で接近する。

　無防備に膝をつくヴァルナの首を、一刀の元に斬り伏せる。

　完全に勝負は決まった。

　誰もがそう思った。彼女自身そう確信して聖剣を振り被る。

　だが。

「――お前の負けだ、王様」

　俯いていたヴァルナの唇が、微かに嗤った。

　ドゴォォォォォォォォンッ！！！！！！！！

　突如。

　ヴァルナの背後に伸びていた『影』の中から、巨大な黒い弾丸が、音速を遥かに超える速度で射出された。

　それは、黒い猛牛の式神――『貫牛』。

　貫牛の能力はシンプル。

　「直線上しか動けない代わりに、距離を取れば取るほど突進の威力が増大する」。

　極の番『冥府神体』を発動したその瞬間から、ヴァルナが投じていた奇策。

　彼は冥府神体による超接近戦を行っている最中、自身の影の内部へ貫牛を顕現させていた。

　影の内部は、術者の呪力が続く限り、無限に伸びる暗黒の回廊。

　そこで貫牛は、ただひたすらに走り続ける。

　激しいインファイトの間、数分間にも及ぶ、影の中での無限の助走。

　その突進力は、今や巨大な山をも一撃で粉砕するほどの、規格外の運動エネルギーへと膨れ上がる。

　そしてヴァルナは、意図的に『冥府神体』を解除し、使用時間の限界を演出した。

　片膝をつくことで、セイバーオルタを「回避不可能な直線の間合い」へと誘い込むために。

「なっ……！？」

　爆発的な魔力放出による突撃の最中。

　セイバーオルタはすでに、ヴァルナへ剣を振るうシークエンスに完全に入り切っている。人間の反射神経はおろか、英霊であっても、空中で最高速度に達した状態からの軌道変更は物理的に不可能。

　正面から、無限の助走を得た巨大な黒牛が、死の角を突き立てて迫り来る。

　だが、そこはさすが騎士王と言うべきか。

　彼女の超人的な反射神経と、Aランクを誇る『直感』が、土壇場で彼女の命を動す。

「シィィッ！！」

　彼女は空中で、聖剣に込めていた膨大な魔力を攻撃ではなく、強引に「自身の右側面への魔力放出（スラスター）」として爆発させた。

　無理やり空中で軌道を横へとずらす、神業の緊急回避。

　だが、間に合わない。

　加速に加速を重ね、質量兵器と化した貫牛の突進速度は、彼女の回避すらも置き去りにする。

　メチャァァァァァッ！！！！

　凄まじい破壊音が、大空洞に木霊する。

　直撃こそ免れたものの、貫牛の巨大な角と圧倒的な質量が、回避しようとしたセイバーオルタの「左半身」を完全に捉えた。

「ガ、アァァァァァァァァッ！！！！」

　左腕は千切れ飛び、左の脇腹から骨盤にかけての装甲と肉体が、ごっそりと削り取られた。

　彼女の身体はコマのように空中で回転し、大空洞の結晶の壁へと激しく叩きつけられ、そのまま崩れ落ちた。

「……ッ」

　ズザザザザッ、と。

　凄まじい突進を終えた貫牛が、大空洞の壁に激突してようやく停止し、そのまま霧散して影へと還っていく。

　静寂。

　荒れ狂っていた魔力の嵐が嘘のように、大空洞は水を打ったような静けさに包まれた。

「……ふぅ」

　片膝をついていたヴァルナ・クロスは、ゆっくりと立ち上がる。

　額には大粒の汗が浮かび、呼吸は荒い。

　特異点に降り立ってから続く、息つく間もない激戦の連続。

　ライダー、アサシン、ランサーとの死闘。そして何より、直前のバーサーカー戦で見せた『領域展開』による莫大な呪力消費。

　この特異点でのすべての戦闘。

　その一切出し惜しみのない極限の呪力運用が、ついに底無しに思えた彼の呪力を枯渇寸前まで追い込んだ。

　だが、その立ち姿は、紛れもなく勝利者のそれ。

　壁際で倒れ伏すセイバーオルタ。

　彼女の左半身からは金色の魔力粒子が溢れ出し、もはや再生も、立ち上がることも不可能な状態であることを示している。

　聖杯に汚染され、冬木を炎で焼き尽くした黒き極光の王。

　その絶対的な暴力は今、特異点から来た孤高の呪術師の底知れぬ影の前に、完全に打倒されたのである。

　勝負は、決した。

---

　原作で無下限呪術の最強がいるなら、十種影法術の最強もみたいな～
　
　そう思ったので書きました