Fate/Grand Order : 冠位影法録（グランドオーダー・シャドウレコード）

影の底の殺意と、始まりの宣誓

【時刻：2015年 某月某日 ？？：？？】

【場所：カルデア内部・医療区画 特別集中治療室】

意識の底は、暗く、冷たい。

ヴァルナ・クロスは、自身の術式である十種影法術の根源――『影』の最深部に似た、果てのない暗闇の中を漂っていた。

肉体は泥のように重く、呪力は干上がった湖底のようにひび割れている。特異点Fでの連戦、領域展開による脳の焼き切れ、極の番『冥府神体』の限界駆動、そして限界を超えた状態で受けた魔神柱フラウロスの凶弾。

それらすべてが、彼の強靭な肉体と魂に、これまでにない深いダメージを刻み込んでいた。

だが、その昏い眠りの中で、彼の意識はひどく明瞭だった。

（……一ミリ）

脳裏にフラッシュバックするのは、真っ赤に燃え盛る擬似ブラックホール――カルデアスへと吸い込まれていく、オルガマリー・アニムスフィアの姿。

そして、彼女が絶望の中で差し伸べた手に、自身の指先が触れようとした、あの瞬間の感触。

あと一ミリ。あと一ミリ距離が足りていれば、彼女の魂をこちらの世界へ引き戻すことができた。

なぜ届かなかったのか。

魔力光線に肩を貫かれたからだ。

なぜ貫かれたのか。

己の呪力が枯渇し、直感と反応速度がコンマ一秒鈍ったからだ。

感情の起伏が極端に薄く、「他者の死」に対してすらもどこか超然とした観察者の視点を崩さなかった彼の中に、今まで一度も味わったことのない、黒く、冷たく、そしてドロドロとした感情が渦巻いていた。

――レフ・ライノール。いや、フラウロスと名乗ったあの化け物。

怒りではない。憎悪というほど人間らしい熱も帯びていない。

それは、純粋な『殺意』だった。

自らの掌から命をこぼれ落とさせた障害物を、いかなる手段を用いてでも完全に排除し、粉砕し、この宇宙の理から消し去るという、呪術師としての極めて理知的な殺戮の誓い。

「……次は、必ず殺す」

暗闇の中で、彼の魂が静かに、だが確かな熱量を持ってそう宣言した。

その瞬間、彼の内に眠る呪力の源泉から、新たな水脈が噴き出すように青黒い力が湧き上がり始めた。肉体の細胞が急速に再起動を果たし、止まっていた時間が再び動き出す。

ピッ、ピッ、ピッ……。

電子音の規則正しいリズムが、徐々に鼓膜へと届き始めた。

ヴァルナはゆっくりと、重い瞼を押し上げる。

視界に映ったのは、無機質で清潔な白い天井。そして、消毒液のツンとした匂い。

「……ん？」

ヴァルナがわずかに首を動かすと、ベッドの脇で点滴の数値を記録していた医療スタッフの女性と、至近距離でバッチリと目が合った。

「えっ……？」

女性スタッフはペンを取り落とし、目を丸くした。右肩を完全に貫通され、常人であればショック死していてもおかしくない重傷を負っていた患者が、たった数時間の昏睡から何事もなかったかのように目覚めたのだから。

「あ、あ、意識が……！ ドクター！！ 48番さんが目を覚ましました！！」

女性スタッフはパニック気味に叫び、慌ててナースコールを押し、そのまま廊下へと飛び出していった。

静かになった病室で、ヴァルナは小さく息を吐いた。

「……騒がしいな」

彼は上半身を起こし、自身の状態を確認する。右肩には分厚い包帯が巻かれ、点滴の針が数本、生体モニターの電極が胸に貼り付けられている。動かすと、まだズキリとした鋭い痛みが走る。

（……魔力による治療か。止血と縫合は完璧だが、組織の再生までは追いついていないな）

ヴァルナは、右腕に繋がれていた点滴のチューブや電極のコードを、一切の躊躇なく「ブチッ」と引き抜いた。

赤い血がシーツに滲むが、彼は意に介さない。

残った左手と、強引に動かした右手で、胸の前で印を結ぶ。

「――円鹿」

ベッドの横の床。カルデアの白い蛍光灯に照らされて落ちた彼の影から、巨大な鹿の式神が音もなく実体化した。

円鹿はその荘厳な角をヴァルナの右肩へと近づける。

ポワァァァッ……と。

温かく、純白の反転術式――正のエネルギーが、ヴァルナの傷口へと注ぎ込まれた。

細胞が急速に分裂し、千切れた筋肉が繋がり、砕けた骨が元の形へと再構築されていく。現代魔術の治癒とは次元の違う、呪力による完全な肉体の『再生』。

わずか数十秒。

包帯の下にあったはずの風穴は完全に塞がり、傷跡一つ残らない白い肌が戻っていた。

円鹿を影へと収納し、ヴァルナは肩を大きく回す。痛みはない。呪力も、眠っている間に八割方回復している。

ガラッ。

その時、病室の扉が静かに開いた。

「マスター……？」

入り口に立っていたのは、マシュ・キリエライトだった。

彼女はデミ・サーヴァントとしての回復力で肉体的な傷こそ癒えていたが、その表情はひどく青ざめ、目元は赤く腫れ上がっていた。

カルデアの制服姿に戻った彼女は、ベッドの上に座り、すでに管をすべて引き抜いているヴァルナを見てハッと息を呑む。

「先輩！ だ、駄目ですよ、まだ絶対安静の重傷なのに……っ！」

マシュが慌てて駆け寄ろうとするが、ヴァルナは右腕を軽く振って見せた。

「問題ない。傷はもう塞いだ。それより、お前のその顔はどうした」

マシュは歩みを止め、ぎゅっと両手を握り締めた。

彼女の脳裏には、特異点の最後に見た、あの残酷な光景が焼き付いている。

「……私の、せいです」

ぽつりと、マシュの唇から自責の言葉がこぼれた。

「私が……セイバーとの戦いで疲弊しきっていなければ。私が、もっと早くレフ教授の魔術に気づいていれば……所長を、助けられたかもしれないのに……っ」

大粒の涙が、彼女の瞳から溢れ落ちる。

無力感。大切なものを守護するための盾（宝具）を手に入れたというのに、一番守らなければならなかったカルデアの主を、目の前で喪ってしまった。

「マスターが、あんな無茶をしてまで助けようとしてくださったのに……私は、何もできなかった……」

ヴァルナは無言のまま、ベッドから床へと降り立った。

そして、音もなくマシュの目の前まで歩み寄り、彼女の顔を至近距離で覗き込んだ。

鼻先が触れ合うほどの、相変わらずのバグった距離感。

「えっ……せん、ぱい……？」

視界を滲ませたマシュが、驚いて顔を上げる。

「マシュ。お前は盾としての役割を完全に果たした。セイバーのあの極光を、お前は一歩も退かずに防ぎ切ったじゃないか」

ヴァルナの硝子のような瞳が、マシュの瞳を真っ直ぐに射抜く。

そこには同情や憐憫はない。ただ、揺るぎない事実だけがある。

「所長を救えなかったのは、お前の責任じゃない。ただ、あの時、あの瞬間……俺たちの張った壁を、相手の悪意がコンマ数秒だけ上回った。越えられた。それだけの話だ」

ヴァルナはスッと手を伸ばし、マシュの頭にポン、と無造作に掌を乗せた。

「……俺は、もう二度と越えさせない。次あいつに会ったら、俺が確実に殺す。だから、お前は自分を責めるな。お前はただ、俺の背中を守ることだけを考えろ」

それは、慰めとしてはあまりにも物騒で、冷徹な理屈だった。

だが、マシュの心に巣食っていた暗い自責の念は、その不器用で真っ直ぐな言葉の重みによって、確かに切り裂かれたのだ。

彼の掌から伝わる、微弱だが温かい呪力の鼓動。それが、彼女に「まだ戦える」という勇気を与えてくれる。

「……はい。はい……っ！」

マシュは涙を拭い、力強く頷いた。

「私、先輩の盾として……もう二度と、あんな思いはさせません！」

「ああ。頼むぞ」

ヴァルナが珍しく口角を微かに上げた、その直後だった。

「だーっ！ 勝手に管を抜いちゃダメじゃないか！！ 君は本当に無茶苦茶だよ！！」

廊下からドタバタと凄まじい足音を立てて、ロマニ・アーキマンが病室へと飛び込んできた。

彼の白衣は乱れ、目の下には酷い隈ができている。カルデアの生き残りの指揮と、ヴァルナたちの治療、そしてカルデアスの監視。不眠不休で働き続けている証拠だった。

「右肩の貫通傷だよ！？ 神経も血管もズタズタだったんだぞ！？ すぐに横に……って、えええええっ！？」

ロマニは、ヴァルナの右肩を見て目を剥いた。

血の跡こそあるものの、そこには傷口はおろか、かさぶた一つ存在していない。

「……ドクター。うるさい。耳元で叫ぶな」

ヴァルナは面倒くさそうに首を鳴らす。

「う、嘘だろ……。現代最高峰の治癒魔術でも、完全な組織再生には数日はかかるはずだ。それを、たった数時間の睡眠で……君の肉体は一体どういう構造をしているんだい！？」

「フフフ。驚くのも無理はない、ロマン。でも、この世界には魔術の枠組みに囚われない神秘が数多く存在する。彼のそれも、その一つというわけさ」

突如、ロマニの背後から、鈴を転がすような美しく、かつ知性的な声が響いた。

現れたのは、豪奢なドレスのような衣服を纏い、片手に杖を持った絶世の美女。その瞳には、すべてを見透かすような天才の輝きと、底知れぬ好奇心が満ち溢れていた。

「初めまして、規格外(イレギュラー)のマスター君。私はレオナルド・ダ・ヴィンチ。このカルデアの技術部門の特別顧問であり……万能の天才たる英霊（サーヴァント）さ」

ダ・ヴィンチは優雅に一礼をして見せた。

「レオナルド、今は自己紹介をしている場合じゃ……」

「おや、興味を持たない方が無理というものだろう？ 彼の体内を巡っているのは魔力（オド）ではない。人間の負の感情を抽出・圧縮した、極めて特異なエネルギー体だ。それに、あの『影』から獣を喚び出す術式！ ああ、なんて美しい！ 君、少しだけ解剖させてくれないか？ いや、指を一本提供してくれるだけでもいい！」

ダ・ヴィンチが目を輝かせてヴァルナに詰め寄る。

しかし、ヴァルナは完全に無表情のまま、彼女の熱狂をスルーした。

「……断る。それより、ドクター。治療も挨拶もこれで終わりだ」

ヴァルナはベッドの脇にあった上着を羽織り、冷ややかな瞳でロマニを見据えた。

「会議をしよう。この『人類焼却』とやらについて、俺はまだ断片的な情報しか持っていない。すべてを説明しろ。……これからの、俺の敵の全容をな」

その言葉の重圧に、ロマニは息を呑み、そして真剣な顔で頷いた。

「……分かった。生き残ったスタッフたちも管制室に集めている。行こう」

【時刻：同日 ？？：？？】

【場所：カルデア内部・中央管制室】

中央管制室の空気は、鉛のように重かった。

カルデアスは、特異点Fで見たのと同じように真っ赤に染まり、本来の青く美しい地球の姿を失っている。

生き残ったカルデアのスタッフは、わずかに二十名足らず。彼らは皆、疲労と絶望に顔を歪めながら、コンソールの前で作業を続けていた。

その中央の指揮台に、ロマニ、ダ・ヴィンチ、マシュ、そしてヴァルナが集まった。

「……まずは、特異点Fの修復、本当にお疲れ様。君たち二人がいなければ、カルデアはこのまま終わりを迎えていた」

ロマニが深く頭を下げる。

「特異点Fの聖杯は回収され、冬木の異常は固定化を免れた。だが……状況は最悪だ」

ロマニはメインモニターに、いくつものデータを表示させた。

「レフ・ライノール……いや、魔神柱フラウロスが言っていた『人類焼却』。それは紛れもない事実だった。カルデアスが赤く染まったのは、二〇一五年の未来が消滅したからじゃない。……人類の歴史そのものが、過去から燃やし尽くされたんだ」

モニターに、地球の歴史の年表が表示される。

「原因は、歴史上の特異点。冬木のような『本来の歴史には存在しない異常な歪み』が、人類の史実のターニングポイントとなる時代に、全部で『七つ』発生していることが確認された」

「七つの特異点……」

マシュが息を呑む。

「レフたちは、この七つの時代に『聖杯』を送り込み、歴史の要を破壊することで、人類の過去から未来へ続く基盤を崩壊させたんだ。我々が未来を取り戻すためには……この七つの時代すべてにレイシフトし、元凶を倒し、聖杯を回収して歴史を正常化するしかない」

スタッフたちが静まり返る。

七つの時代。神話や伝説の英雄たちが跋扈する、理の崩れた世界。それを、たった一人のマスターと、一騎のデミ・サーヴァントで修復するなど、不可能事の証明に等しかった。

絶望が、管制室全体を冷たく支配しようとしていた。

だが。

「……なるほど。よく分かった」

ヴァルナ・クロスは、腕を組みながら、極めて平坦な声で呟いた。

「要するに、その過去にある七つの異常（特異点）を順番に潰していけばいいんだろう。原因を壊して、聖杯を奪い取る。……冬木でやったことの延長戦だ」

そのあまりにもシンプルで、危機感の欠片もない結論に、ダ・ヴィンチが思わず吹き出した。

「アハハハハ！ 素晴らしいね！ 理屈の上ではまったくその通りだ。だが、相手は人類史を焼却するほどの存在と、それに従う無数の英霊たちだぞ？ 恐怖はないのかい？」

「恐怖？ なぜ？」

ヴァルナは不思議そうに首を傾げた。

「俺がやることは、昔から変わらない。見つけて、観察して、最適な手段で殺す。……相手が神話だろうが、魔神だろうが、俺の『影』が喰えないものはない」

彼の足元の影が、その言葉を肯定するように、ゾワリと広がって脈動した。

生き残ったスタッフたちが、その規格外の存在感と、揺るぎない絶対の自信に圧倒され、ゴクリと生唾を飲み込む。

「……ふふ、本当に頼もしいよ、君は」

ロマニは少しだけ目を潤ませ、居住まいを正した。

「ヴァルナ・クロス。カルデアの生き残りの責任者として、君に正式に要請する」

ロマニの声が、管制室に響き渡る。

「七つの特異点を巡り、人類の歴史を奪還する聖杯探索。――『冠位指定（グランドオーダー）』。君に、人類最後のマスターとして、この使命を託したい」

重い、重すぎる決断。

だが、ヴァルナは一秒の躊躇もなく頷いた。

「引き受けよう。俺は俺のやり方で、あのレフという障害物を排除する。その過程で世界が救われるなら、それでいい」

「フォウ！ フォーウ！」

どこからともなく現れた白い獣・フォウが、ヴァルナの足元に駆け寄り、そのズボンの裾に擦り寄って鳴いた。

「マスター」

マシュが、一歩前へ出た。

彼女は自身の身の丈ほどもある巨大な十字盾を、ドンッ、と床に突き立て、背筋を真っ直ぐに伸ばしてヴァルナに向き直った。

「私はデミ・サーヴァント、マシュ・キリエライト。貴方のサーヴァントです」

彼女の紫色の瞳には、もう迷いも恐怖もない。

「これから向かう七つの世界、いかなる困難が立ちはだかろうとも。私とこの『ロード・カルデアス』は、先輩の盾として、必ず貴方の背中を守り抜きます」

誓いの言葉。

ヴァルナは感情の動かない瞳で彼女をじっと見つめ、そして、短く答えた。

「ああ。頼むぞ、マシュ。俺がお前の前を切り開く」

【時刻：同日 ？？：？？】

【場所：カルデア内部・レイシフト管制室】

息つく暇もない。

人類の存亡を懸けた戦いに、休息の時間は与えられなかった。

第一の特異点、その座標がすでに特定され、レイシフトの準備が完了していた。

「座標、一四三一年、フランス。……百年戦争の終結直後、救国の聖女ジャンヌ・ダルクが火刑に処された直後の時代だ」

ダ・ヴィンチがコンソールを操作しながら告げる。

「本来なら平和が訪れるはずの時代だが、そこに『竜の魔女』が現れ、フランス全土を焦土に変えているらしい。それが第一の異常だ」

コフィンスリーブの前に立つヴァルナとマシュ。　

ヴァルナは自身の内側で、式神たちの状態を確認していた。

（……玉犬・渾の傷は深い。しばらくは出力が落ちるだろう。だが、他の手札は問題なく機能する）

「準備はいいかい、二人とも。レイシフト・プログラム、起動！」

ロマニの声と共に、足元から眩い光のリングが展開され始める。

「アンチ・サモンシステム、作動。空間的、時間的、異常なし。……グランドオーダー、第一特異点へのレイシフトを開始します！」

眩い光の奔流が、二人の身体を包み込む。

次に目を開けた時、そこは新たな戦場。

竜の咆哮が響く、焦土のフランス。

孤高の呪術師と白亜の盾の乙女は、人類の未来を取り戻すための遥かなる旅路へと、静かに、そして確かな足取りで踏み出していった。