Fate/Strange Order : 冠位影法録(シャドウ・レコード)

【六節】暗殺者の凶刃と、影獣の咆哮

　熱風が吹き荒れる廃墟の街路。

　崩れかけた雑居ビルの屋上、その色濃い暗がりの中に『何か』が張り付いている。

　魔力反応を極限まで絞り、心音すらも闇に溶け込ませた完全なる気配遮断。

　だが、ヴァルナ・クロスの足元に広がる十種影法術の『影』は、空間の質量変化と微細な振動を通じて、その異物の輪郭を完璧に捕捉していた。

「……右斜め前方、崩れた看板のあるビルの四階。そこにネズミが一匹張り付いている」

　ヴァルナは歩みを止めず、視線すら向けずに、隣を歩くキャスターへと静かに告げた。

　その声には一切の感情が乗っていないが、黒閃を経て『120%覚醒状態』にある彼の体内では、闘争を求める呪力が青黒い熱を帯びて静かに脈動している。

「四階の暗がりか。了解だ、大将。……俺のルーンの火力を試すには丁度いい的だ」

　キャスターは獰猛な笑みを浮かべ、手に持つ樹木の杖をクルリと回す。

「燃え尽きな、『アンサズ』！！」

　次の瞬間、大気を震わせる轰音と共に、灼熱の火球がビルの四階目掛けて一直線に射出された。直撃。コンクリートの壁が爆発的に吹き飛び、紅蓮の炎が暗がりを白日の下へと晒け出す。

「ギィィッ……！！」

　炎の中から、黒いボロ布を纏った異形が飛び出した。

　痩せこけた長身。顔には白い髑髏の面。そして何よりも異様なのは、右腕だけが異常に肥大化し、悪魔のように変色していることだ。

　理性を失ったシャドウサーヴァント――『アサシン』。

　奇襲を看破され、炎で炙り出されたアサシンだったが、暗殺者としての反射神経は健在。空中で身を翻し、重力を無視したような軌道で地上へと急降下してくる。

　そして、彼は本能でこの集団の「最弱」であり「要」である存在を狙った。

　後方にいるオルガマリー・アニムスフィアの無防備な心臓。

「シャァァァッ！！」

　アサシンの右腕の拘束具が弾け飛ぶ。

　肥大化した悪魔の腕が、異常な長さにまで伸び、空間そのものを掴み取るような禍々しい魔力を放ち。

　『妄想心音（ザバーニーヤ）』

「っ……！？」

　オルガマリーが息を呑み、絶望に目を丸くする。距離は十メートル以上あるにも関わらず、アサシンの伸びた腕は一瞬で彼女の胸元へと到達した。

　だが。

「させません！！」

　銀色の閃光が、アサシンの呪いの腕とオルガマリーたちの間に割り込んだ。

　マシュ・キリエライト。

　彼女は巨大な白亜の十字盾を地面に叩きつけ、自身の体内に眠る英霊の魔力を爆発的に引き出す。

　『仮想宝具・疑似展開』

　真名こそ不明なれど、その盾に宿る「守護」の概念は、いかなる呪いをも弾き返す絶対の城壁。

　ガァァァァァァンッ！！！！

　悪魔の腕と十字盾が激突し、凄まじい衝撃波が円形に広がる。

　周囲の瓦礫が吹き飛び、アスファルトが捲れ上がる。

「くぅぅっ……！！ 重い、ですが……防げます！！」

　歯を食いしばりながらも、一歩も後ろへ下がらない。アサシンの即死の呪いは盾の表面で霧散し、物理的な衝撃だけが彼女の筋力によって殺し尽くされたのだ。

　そのマシュの背後。

　ヴァルナはオルガマリーの隣に立ち、迫り来る衝撃波を『呪力』による不可視のバリアで完全に相殺する。

「……見事な盾だ、マシュ。そのまま前衛を維持しろ」

　ヴァルナはマシュの背中を評価しつつ、前方へと視線を移した。

「さて、キャスター。陣形は決まった。マシュが前衛で敵の攻撃を受け止める。俺は所長をここで守る。……あんたには、後方からの遊撃を任せたい。この特異点を生き抜いてきた『光の御子』の実力、俺に見せてくれないか？」

　ヴァルナの言葉は、味方への信頼であると同時に、キャスターという英霊の力量を正確に測るための「観察」の意図が含まれていた。

　それを察したキャスターは、ニヤリと犬歯を見せて笑う。

「はっ！ 随分と偉そうなマスター様だ。いいぜ、見せてやるよ。俺のルーン魔術が、ただの火遊びじゃねぇってことをな！」

　キャスターが地を蹴る。

　アサシンは宝具を防がれたことで体勢を崩していたが、即座に気配遮断を再展開し、周囲の瓦礫や物陰へと溶け込もうと動く。だが、キャスターの杖から放たれた風のルーンが瓦礫を吹き飛ばし、アサシンの逃げ場を強制的に奪っていく。

「そらそら！ 逃げてばかりじゃ暗殺者は務まらねぇぞ、骸骨野郎！」

　キャスターの魔術戦は、一般的な魔術師のそれとは一線を画している。

　彼は後方に留まって呪文を詠唱するのではなく、マシュの盾の横をすり抜けるように前線へと飛び出し、杖による物理的な打撃と、ゼロ距離でのルーン魔術の発動を織り交ぜて戦う。

　アサシンが影から短剣（ダーク）を無数に投擲するが、キャスターはそれを杖で鮮やかに叩き落とし、弾き返した短剣の軌道上に炎のルーンを重ねて爆破する。

「嬢ちゃん、右に回り込むぞ！ 盾で押し込め！」

「はい、キャスターさん！」

　アサシンが機動力を活かして立体的な動きを見せようとしても、マシュの堅牢な盾がその進路を塞ぎ、隙だらけになった空中の軌道へキャスターの炎と風が容赦なく叩き込まれる。

　バチバチと魔力が衝突し、冬木の夜空に幾度となく閃光が瞬いた。

「すごい……魔術師のクラスなのに、あんなに前線で戦えるなんて……」

「……肉体の使い方を知っている奴は、魔術という手札をただの砲台にしない。身体能力と術式を連動させている。俺と同じタイプだな」

　ヴァルナは極めて冷静に分析を下す。

　その時だった。

「ギシャァッ！」

　アサシンの理性を失った眼窩が、前衛の二人を『障害物』として認識から外し、ただ一つの『明確な弱点』へと焦点を定めた。

　魔力の供給源であり、最も防御が薄いマスター。ヴァルナ・クロス。

「――来るぞ」

　その声と同時。

　アサシンはマシュとキャスターの連携の僅かな死角を突き、自身の身体をゴムのように撓らせて前衛を飛び越えた。

　気配遮断はとうに解けている。純粋な敏捷性による強行突破。

　風を切り裂く速度で、アサシンはヴァルナの懐へと滑り込み、右手に握った歪な短刀を彼の頸動脈へと突き立てようとした。

「しまっ……マスター！！」

　マシュが振り返るが、間に合わない。

　しかし。

　アサシンが狙った相手は、この戦場において最も手を出してはならない『怪物』だ。

「気配を隠せない暗殺者など、ただの的だ」

　ヴァルナの瞳に、アサシンの高速の刃は「ひどくゆっくりとしたコマ送り」のように映っていた。

　彼の知覚速度と反射神経は、英霊の敏捷性すらも凌駕している。

　スッ、と。

　ヴァルナは右へわずかに半歩ずれ、アサシンの短刀の軌道を完全に無力化する。

　アサシンの身体が、勢い余ってヴァルナの目の前を通り過ぎようとした瞬間。

「飛べ」

　ヴァルナの左手が、アサシンの後頭部を鷲掴む。

　そのまま強引に下へと引き倒し、迎撃のために跳ね上げた自身の右膝へと、アサシンの顔面を全力で叩きつけた。

　メキィッ！！ という凄まじい骨の砕ける音が響く。

　ヴァルナの連撃は止まらない。顔面を叩き割られて宙に浮いたアサシンの鳩尾に、呪力を込めた右の掌底を叩き込む。そして、吹き飛びそうになるその身体を左手で引き戻し、最後は真下からカチ上げるような渾身の『蹴り（サマーソルト）』を放った。

　ドォォォォンッ！！！

　アサシンの痩せこけた身体が、まるで打ち上げ花火のように、十メートル以上の空中へと蹴り上げられる。

「マシュ！ 体勢が整う前に落とせ！！」

　ヴァルナの鋭い指示が飛ぶ。

「はいっ！！」

　マシュは地を蹴り、驚異的な跳躍力で空中のアサシンへと肉薄した。

「はぁぁぁっ！！」

　彼女は巨大な十字盾の『平面』を使い、空中で無防備になったアサシンの背中を、ハエ叩きのように全力で地上へと打ち据える。

　ズドガァァァァンッ！！！！

　アスファルトがクレーター状に陥没し、アサシンが血反吐を吐きながら地面に叩きつけられる。

　そこへ、すでに詠唱を完了させていたキャスターが杖を突き出した。

「これでトドメだ。灰になれ！！」

　『原初の炎』。キャスターの最大火力のルーン魔術が、クレーターの底で身動きが取れないアサシンを完全に飲み込み、巨大な火柱となって冬木の空を焦がす。

「……ふぅ。一丁上がりだな」

　キャスターが杖を肩に乗せ、満足げに息を吐く。

「いや、まだだ。消滅の気配、マナの霧散がない」

　ヴァルナは目を細め、炎の立ち上るクレーターを睨みつけた。

　確かに致命傷レベルのダメージは与えたはずだが、シャドウサーヴァント特有の異常なしぶとさか、『戦闘続行』のスキルか。アサシンの魔力反応は微弱になりながらも、未だに底で蠢いている。

「チッ、しぶとい野郎だ。もう一発……」

　キャスターが杖を構え直そうとした、その刹那。

　ドォォォォンッ！！

　ヴァルナたちの背後――彼らが歩んできた道の瓦礫の山が、突如として内側から爆発するように吹き飛んだ。

「なっ、背後から！？」

　オルガマリーが悲鳴を上げる。

　もうもうと立ち込める土煙の中から現れたのは、巨大な岩山のような巨体を持つ男。

　頭には白い袈裟頭巾を被り、筋骨隆々の肉体には無数の傷が刻まれている。その手には、自身の身の丈をゆうに超える巨大な薙刀。

　理性を失い、真っ黒に染まったその瞳が、新たな獲物を求めてギョロリと動く。

「ゲァァァォォォォッ！！」

　獣のような咆哮がビリビリと空気を震わせる。

　シャドウサーヴァント――『ランサー』。

「挟み撃ちか！ まずいぜ、あのアサシンが時間を稼いでいたのは、こいつを呼び寄せるためか！」

　キャスターが舌打ちをする。前方にしぶといアサシン、後方に圧倒的な質量を誇る巨漢のランサー。陣形は完全に崩されつつあった。

「キャスター、マシュ！ お前たちは前方のアサシンに専念して、確実に息の根を止めろ！」

　ヴァルナは、振り返りざまにそう叫んだ。

「俺は、こっちの巨漢をやる。」

「先輩！？ 一人でランサーを……！？」

　マシュが止めようとするが、ヴァルナはすでにランサーへと向かって歩み出している。

　その背中から放たれる呪力の密度は、先ほどのライダー戦の時よりもさらに色濃く、禍々しいほどの闘争心に満ちていた。

「一人じゃない」

　ヴァルナは歩きながら、両手で流れるように印を結んだ。

　片手の薬指と中指の間を広げ、もう片方の手を重ねる。両親指を立てる。

「――玉犬・白、黒」

　胸の前で両手を手前に広げ、親指を交差させる。

「――鵺」

　ヴァルナの足元の影が、まるで底なしの沼のように広がり、波打つ。

　そこから飛び出したのは、純白と漆黒、二頭の巨大な狼の式神。そして、頭部を骸骨の面で覆われ、青白い雷光を帯びた異形の巨鳥。

　十種影法術の主力たる三体の式神が、主の意思に応えるように顕現した。

「白、所長の側から離れるな。いざという時は盾になれ」

『ワフッ！』

　玉犬・白がヴァルナの指示に従い、オルガマリーの足元へと陣取る。その頼もしい背中に、オルガマリーは少しだけ安堵の息を漏らした。

「黒は足元を乱せ。鵺は上空から死角を奪え。……行くぞ」

　ヴァルナの号令と共に、戦端が開かれた。

「オォォォォッ！！」

　ランサーが巨大な薙刀を振り上げ、大上段からヴァルナの頭蓋を唐竹割りにしようと振り下ろす。コンクリートを豆腐のように叩き割る絶望的な一撃。

　だが、ヴァルナはその場から動かない。

　薙刀の刃が彼に届く直前。

『グルルルゥッ！！』

　玉犬・黒が飛び出し、ランサーの踏み込んだ右足の膝裏へと強烈な噛みつきを見舞う。

「グォッ！？」

　ランサーの巨体がバランスを崩し、薙刀の軌道が僅かに横へと逸れる。

　凄まじい風圧がヴァルナの頬を撫でるが、彼は微動だにせず、薙刀の柄の内側――ランサーの懐へと潜り込んだ。

　『呪力』を集中させた左の拳を、ランサーの巨大な腹部へと叩き込む。

　ドゴォッ！

　重い手応え。しかし、ランサーの分厚い筋肉と装甲は、その一撃を耐え抜き、逆にヴァルナを押し潰そうと巨大な左腕を振り下ろしてきた。

「ピィィィッ！！」

　上空から、鼓膜を裂くような鳴き声。

　鵺が急降下し、帯電した翼でランサーの顔面を強かに打ち据えた。

　バチィィィンッ！ と青白いスパークが弾け、ランサーは目眩ましと微弱な麻痺を受けて動きを止める。

　その隙に、ヴァルナはランサーの巨体を蹴り台にして後方へと跳躍し、距離を取る。

　式神との完璧な連携（コンビネーション）。

　巨大な得物を持つランサーに対し、機動力に勝る玉犬・黒が足元を撹乱し、鵺が上空から牽制と麻痺を撒き散らし、その合間を縫ってヴァルナ自身が呪力を帯びた打撃でダメージを蓄積させていく。

　三人一組のパーティのような変幻自在の波状攻撃に、さしもの英霊・弁慶も防戦一方に追い込まれていた。

　（……硬い。ライダーとは別のベクトルで頑強だな。だが、関節の動きが鈍ってきている。鵺の電撃が効いている証拠だ）

　ヴァルナはランサーの動きを観察しながら、背後の状況を感知していた。

　キャスターのルーンの爆発音。マシュの盾が空気を切り裂く音。そして、アサシンの魔力反応が、ついに完全に霧散し、粒子となって消滅していく感覚。

　（……終わったな。マシュたちも無事だ）

　背後の安全が確保された。

　ならば、こちらも出し惜しみをする必要はない。

「……そろそろ終わらせる」

　ヴァルナはランサーの薙刀の横薙ぎをスウェーで躱しながら、短く命じた。

「黒。戻れ。白もだ」

　ランサーの足元にいた玉犬・黒が影の中へと溶け込み、後方で待機していた玉犬・白も同様に影へと還る。

　ヴァルナの護衛が消えたと判断したランサーは、勝機とばかりに雄叫びを上げ、薙刀を振り被って突進してきた。

　彼は一歩も引かず、両手の前で新たな術式の構築を始める。

　白と黒、二つの情報単位を自らの影の中で融合し、再構築する。

「鵺、全開で落とせ」

　突進してくるランサーの頭上。

　旋回していた鵺が、その翼に限界まで呪力を帯電させ、落雷の如き一撃をランサーの頭頂部へと叩き落とした。

　ガァァァァァンッ！！！！

「ガァ、アァァァッ……！？」

　致死量に近い電撃。ランサーの巨体が痙攣し、突進の勢いが完全に死ぬ。筋肉が硬直して身動きが取れない、完全なる麻痺状態。

　その、無防備となった巨漢の目の前で。

　ヴァルナの足元の影が、爆発的に隆起した。

「――玉犬・渾」

　影の海から這い出たのは、白と黒が混ざり合った、見上げるほどの巨躯を持つ狼のような魔獣だった。

　それまでの玉犬とは次元の違う、圧倒的な呪力の塊。その爪には、鋼鉄すらもバターのように切り裂く絶望的な切断力が宿っている。

『ガアァァァァァァッ！！！！』

　渾の咆哮が、冬木の空気を震わせる。

　ランサーが麻痺から立ち直り、薙刀を構えようとした、その刹那。

　渾の巨大な右腕が、薙刀の柄ごとランサーの胴体を横薙ぎに振り抜いた。

　ザシュゥゥゥゥッ！！！！

　金属が断ち切られる音と、肉が裂ける音が同時に響く。

　ランサーの分厚い装甲も、強靭な英霊の肉体も、渾の呪力を帯びた爪の前では何の抵抗にもならない。

「……ガ、ァ……」

　ランサーの巨体が、糸の切れた操り人形のように崩れ落ちる。

　シャドウサーヴァント・ランサー、討伐完了。

「……よくやった。戻れ」

　ヴァルナが静かに命じると、玉犬・渾と鵺は、主の影の中へと音もなく収納されていく。

　戦場には、再び炎の爆ぜる音だけが残された。

「お、終わった……？」

　オルガマリーが、へたり込んでいた地面から恐る恐る立ち上がる。

「マスター。アサシンの霊核の消滅を確認しました。そちらも……見事です」

　マシュが盾を下ろし、肩で息をしながらヴァルナの元へと駆け寄ってくる。

　キャスターもまた、杖を肩に担ぎながら悠然と歩み寄ってきた。

「へっ、見事なコンビネーションだったぜ大将。あの巨漢を相手に、式神との連携で一歩も退かずに叩き潰すとはな。……最後に出したあのバカでかい犬、ありゃあ本物の化け物だぞ」

「……ただの術式の応用だ」

　ヴァルナは右手に残る呪力の余韻を軽く払いながら、円蔵山の奥――大空洞が存在する方向へと視線を向ける。

　熱はまだ引いていない。

　むしろ、強敵を連続で屠ったことで、彼の闘争心はさらに澄み切った境地へと研ぎ澄まされていた。

「アサシンとランサーが消えた。残るはアーチャー、バーサーカー、そしてセイバーだな」

　ヴァルナは事もなげにそう呟き、振り返って仲間たちを見た。

「行くぞ。一番強いやつは、もうすぐそこだ」

　燃え盛る冬木の夜。

　孤高の呪術師は、己の影に絶対の死を従えながら、黒き王の待つ大聖杯へと、静かに、しかし確かな殺意を持って歩みを進めた。